- Это послание для командора, – потупила я взгляд на свои руки, разминающие пальцы, соображая на ходу. – Я могу передать его только ему. Он ведь здесь? Здесь, в резиденции?
- Да, конечно, понимаю, – закивала нежно графиня, побоявшись подвергать меня риску. – Его комната в противоположном крыле.
- Почему он не остался в замке? – Спросила я, но вопрос мой та проигнорировала.
- Джованни вернется только ночью. Дождемся утра. Ты устала, давай я провожу тебя в гостевые. Ужин через пару часов – велю подать в постель.
Иллана провела меня на первый ярус в дальний конец коридора мимо главного входа, обеденных и залов, играющих в витражах и цветных тенях встревоженных деревьев. Они также перевезли с собой половину слуг. Сумасбродство. Такое шествие не осталось незамеченным в любом раскладе. Мне удалось, наконец, вымыться и прилично одеться, однако от туфель я отказалась – ходить в них было невыносимо даже поверх бинтов. Графиня Индарис пошла со мной для того, дабы слуги не бросали свои обязанности ради сплетен – окружение пропитано тревогой, они либо сворачивали шеи, либо ускоряли шаг, скрываясь за углами со скарбом в руках. Рядом с гостевыми комнатами также располагался читальный зал, и именно там я заметила того, ради кого вернулась, – Янус Гассилдор, приметив поверх книги, провожал меня взглядом, поворачивая голову, пока я не скрылась за порталом.
- Простите, миледи, – остановила я графиню, оглядываясь. Я беспричинно боялась, что вампир бесследно исчезнет, и всецело была обеспокоена. – Я хотела бы поговорить с графом Гассилдором, пока я здесь. Думаю, я сама доберусь до комнаты, тем более основную часть дома Вы мне уже показали.
Иллана неподдельно изумилась моей нужде.
- У тебя какое-то дело к Янусу? Неужели…
- Ах нет, – отрицала я со скромной улыбкой всякое отношение братства к графу. – Просто он знал Винсента…
- Вот оно что, – с сожалением ответила она мне.
Этот пыльный аромат книг. Он открывался постепенно вместе с видом рассевшегося на софе вампира, о сущности которого здесь знала лишь я. Библиотека в резиденции – чистая бутафория, царившая в недостаточном количестве света для удобного чтения. Точно с портрета, граф был угрюм и сохранял вид безразличия к окружающему миру. Коротко стриженный мужчина средних лет с круглым лицом, какое дамы признавали маскулинно привлекательным, если бы не нарочитая холодность и слухи о супруге. Ему можно было дать на вид около сорока пяти лет. Гассилдор отложил чтиво, когда я появилась в двустворчатых дверях, следил, как я тихо и осторожно запираю их, выглянув наружу, прохожу неуверенно к нему напротив через кофейный столик и присаживаюсь нервно в кресло, потирая руки о подлокотники – они почему-то вспотели, когда я назвала Иллане это имя.
- Милорд Гассилдор, – начала я. – Позвольте, как подобает, представиться. Я…
- Я знаю, как Вас зовут, – сухо перебил меня Янус. – Ясно помню Вашего отца, Элеонора Бертран. Тем более я удивлен, что Вы всё еще живы.
Когда тот назвал мою фамилию, я невольно завертелась по сторонам в обнаружении жизни.
- Здесь никого нет, – отклонился он, наблюдая. – А Вы всё еще здесь, а значит, я могу предполагать, у Вас ко мне какое-то дело.
Отец рассказывал о непростом характере Гассилдора, однако я всё же не ожидала подобного пренебрежения. Я аккуратно кивнула, сжав уверенно губы.
- Такое же, как и у Вас ко мне.
- Неужели? Тогда у меня к Вам ничего, и у Вас ко мне ничего. Полагаю, такие разговоры принято завершать, – Янус сделал вид, что собирается встать с сидения.
- Вы в Чейдинхоле не только ради приглашения Илланы Индарис, не так ли? – Повысила я тон голоса, из-за чего тот приостановился. И мне этот факт понравился. – Можете отрицать сколько угодно, но я прекрасно вижу, как Вы наблюдаете за мной. И так же прекрасно знаю, что Темное Братство не обошло стороной и Вас, и могу сказать прямо, сейчас решается Ваша судьба.
- Если Вы пришли ради угроз, то можете не тратить время попусту, – осел граф обратно, сложив руки в замок. Я негодовала, как можно хотеть и не хотеть что-то рассказать одновременно. – Но Вы правы, как я уже говорил, меня не интересуют передряги с вашей организацией. Меня интересует нечто иное.
- И я так понимаю, что могу помочь Вам с этим «иным», – пытливо выуживала я из него слово за словом. Я склонилась вперед, сдвинув брови. Похоже, с ним нужно быть честным. – И пусть Вас не вводит в заблуждение мой наряд. Поверьте, от профессорской дочери, что Вы знали, осталось очень мало. Знаю, Вы вряд ли захотите помогать такой как я, но что-то заставляет Вас изменить свои убеждения, иначе Вы не разговаривали бы в эту минуту со мной. Так что же?
Янус долго молчал, наблюдая мою близость с настроениями в графстве. Джованни ушел в ночь. Ночью вампиры как правило не спят. Возможно, сейчас они вновь ступили навстречу победе над нами. А мне осталось призрачное немногое, единственное, чем я могла быть полезна Люсьену сейчас, – узнать, кто стоит за всем этим, кто именно дал командору шанс, связав его с нежитью. Но еще больше я хотела узнать свою степень повинности. «Неужели, я всё-таки отпустила свою погибель?», сотни раз спрашивала я себя с щекочущим ощущением в груди.
- Как ни странно, верность дружбе, – наконец, проговорил он на вздохе в мои пораженные глаза. – Есть кое-что, что вы можете сделать, но помните, сделка есть сделка и только так. Сначала Ваши условия.
- Мне нужна от Вас только та информация, что Вы можете дать, – уже более воодушевленно распрямилась я, качая головой. – Мне известна ваша тайна, что Вы знаете вампиров не понаслышке, и наверняка понимаете, где и как найти главаря безродных.
- Увы, его местоположение мне неизвестно, – внезапно Гассилдор насмешливо улыбнулся, будто я сказала или сделала сейчас некую глупость. – Однако я могу помочь найти того, кому это известно.
- Вы знаете, кто в сговоре с Цивелло? – Заинтриговалась я. – Что Вы за это хотите?
- Я не говорил, что имею понятие о каком-либо сговоре, – разочаровал меня Янус, расцепив пальцы. – И не скажу более ни слова, пока соглашение не будет заключено. Я предложу его только один раз, и не желаю встречаться с Вами более до исполнения.
- Да. Будьте уверены, я не останусь в стороне…
- Мне нужно, чтобы вы освободили графа Андела, – поверг меня в непонимание Гассилдор, и я, сглотнув и мотнув головой с прищуром, придвинулась ближе.
- Освободить? От чего? От его семьи? – Спросила я, отчего Янус вновь состроил недовольное лицо.
- Когда я увидел Вас в зале, то рассчитывал, что Вы заметили его состояние, а потом я почувствовал Вас, наблюдающую за мной. О, не говорите, что Вы только что удивились. Знав Винсента, Вы понимаете в вампирах так мало? Жаль. Неужели, Ваши отношения были не столь доверительны, сколь я наслышан, и даже так, ученые в наше время на все смотрят спустя рукава?
Как только я чувствовала свое давление над Гассилдором, он уверенно опускал мое самомнение, задевая за живое. Ему удалось разозлить меня колкой репликой, однако оставалось сдержанно выпускать воздух через ноздри, потупив голову, ведь как ни мучительно, она недалека от правды.
- Можете гордиться. Вы правы, – строго ответила я в понимании, сложив руки на груди. – Я действительно не знаю о нём ничего. Так просветите меня.
Янус Гассилдор встал и ненадолго скрылся за стеллажами слева от нас, чтобы бросить передо мной книгу по целительству. Я тут же раскрыла место закладки с некими травами.
- Ваш вопрос, Элеонора, был близок к истине, – прокомментировал он, пока я разглядывала перечень растений-транквилизаторов. – Полагаю, юная графиня в лице взбалмошной Илланы Индарис, пытается ввести всех в заблуждение, выдав действие снадобья за старческий удар. Я пытался выяснить, чем именно пользуется это дарование, однако тут же потерпел неудачу в опыте мыслителя. Прийти к выводу, что мне не обойтись без вашей помощи, особенно связи с искушенностью в ядах, насколько я понимаю, далось мне не легко. Она не допускает к Анделу лекарей.
