- Прошу прощения, я назначена самой миледи Индарис. И мне нужно пройти прямо сквозь этот коридор! – Указала я.

- Мне нужно письменное разрешение, – раздался вибрирующий приглушенный голос под золотой маской.

- Письменное? Не припомню, чтобы для прохода куда-либо мне требовалось разрешение, – я удивилась. В обыкновении именно на плечи управляющего ложилась ответственность за доступ и контроль.

- Покои Милорда закрыты для посещения, – второй ординатор подтолкнул секиру несколько вперед отчего моя ладонь коснулась древка. В отражении лезвия впереди я видела изножье кровати в приоткрытой двери, однако никого, кто ее бы занимал.

- Кто отдал подобные распоряжения?

- Я дала, – из той самой опочивальни, закалывая волосы, появилась Иллана. Судя по готовому до последнего аксессуара туалету, новоиспеченная графиня как минимум догадывалась о раннем визите «узурпаторов», как нарек их Фарвил. «Где он сам, обливион побери?» Мне хотелось бы задать ей множество вопросов, что она не стала бы слушать, удаляясь. – Разве ты не должна сейчас быть у парадной залы?

- Вы не сказали о переносе приветствия, – еле выговорила первое что пришло на ум ей вслед, стараясь не звучать злобно. – Мне нужно быстро спуститься в кладовую. Рабочие не успели доставить оленину…

- Пожалуйста, проводите Элеонору на фуршет, – строго кивнула она страже, застегивая кружевные рукава помпезного зеленого платья. – Думаю, сегодня нам будет некогда набивать себе брюхо.

Безэмоциональные маски, и только по глазам в оборот читалась увлеченность фигурой впереди. Ординаторы, которых графиня притащила из самого Морровинда стучали доспехами за моей спиной вплоть до входа в малый зал, куда сестра согнала меров, тащащих столы, и музыкантов – она осталась с ними в противоположном углу возле ниш за изумрудными занавесями, отчего помещение и взяло свое название. Дверь, сквозь которую вышла я, вывела к постаменту с тремя тронами перед арками в тени и плотных тканях – путь отступления для графской семьи. Вскоре вслед за мной появилась сама леди Индарис в сопровождении старого изнеможденного графа, опирающегося на серебряную трость и плечо неторопливо, но гордо шагающей снохи. Слуги стали шептаться, еще не так давно Андел был силен и полон жизни, а теперь с трудом усаживается в крайнее кресло, где ему не место, подле отсутствующего сына и его супруги. Я осталась позади них за портьерой и смогла только нерешительно повернуть голову на знакомый раздражающий лязг и слепящее отражение почти белого доспеха, вплывающего в замок, не видавший имперский легион чуть ли не со времен своего основания. Я следила за Патрицией, что застыла в напряжении и смотрела на меня в ответ до тех пор, пока на месте ее глаз не оказались голубые, принадлежавшие командору Легиона. Мое нутро дрогнуло, и обзор закрыла шелестящая юбка платья приподнявшейся Илланы. «Почему Вы молчите, Андел? Почему Вы молчите?» А легионеры прохаживались и кивали, довольствуясь быть первопроходцами, пока не заняли свои места, кроме…

- Джованни Цивелло! Позвольте радушно поприветствовать вас от всего графства Индарис! Не ждала, что сам командор откликнется на мою маленькую просьбу.

- Я был несказанно удивлен вашему приглашению, – без приветствий начал он. Я осторожно обошла тронный пьедестал со стороны пустующей сидушки, дабы видеть легионера с ног до головы. – Чтобы Чейдинхол умерил свою гордость, воззвав к стороне законной власти. Филида был бы очень рад этому.

- Да, ввиду нависшей угрозы, я посчитала ваше присутствие необходимым, – она перевела взгляд с меня на старого графа. – Верно, отец? – На что Андел со стеклянным видом покачал головой, а графиня расселась на троне, расправляя платье. – Как Вы могли видеть, свекр не разделяет моего мнения, однако пора двигаться дальше, отринуть старые печали и страхи, оставить их в прошлом ради защиты населения, кем бы они ни были.

- Не лучше ли было бы оставить этот разговор за закрытыми дверьми? – Джованни покрутился, указывая на людей и меров вокруг, прикрывающих рот ладонями, скрестивших руки, не притронувшихся к музыкальным инструментам.

- Нет, – возразила Иллана, вскинув руку. – Я считаю, они имеют право знать. Сегодня я получила вот этот конверт от Темного Братства. И я собираюсь ответить на него отказом.

Я чувствовала, как среди данмеров прокатилось волнение. В прочем, мне было плевать на права и чувства эльфов. Она опередила нас. Я увидела, как Патриция подобрала полы и резко выскользнула из зала, оставив меня неосознанно кусать пальцы. Толпу завели восклики самых старых жителей Чейдинхола.

- Вы сошли с ума! – Вышел вперед старик. – Её здесь не было во времена, когда сам Андел пытался воспротивиться влиянию братства! И что у него вышло? В те годы много кого не стало! Город погряз в ужасе и до недавнего времени графство процветало в мире и спокойствии без имперцев!

- Вас губила собственная гордость, – сложил руки на груди командор в ответ. – Под покровительством легиона…

- Я много лет работаю конюхом и не умел в военном деле, но как много Серых Лисов поймал легион в черте Империи?! – Ехидно заметил старый эльф. – Их слишком много на востоке, иначе…

- Да что ты понимаешь, Старик?! – Повысил командный голос легионер. – …

- Нет! Он прав! – Провозгласила графиня, останавливая потасовку и привнося молчание.

- О чем Вы?

Иллана встала, выходя в центр зала, и развернулась лицом к толпе.

- Их сейчас меньше чем когда-либо! Если у нас есть шанс задавить сектантов, то стоит попробовать!

***

«Предатель перешел в следующую фазу» Я огляделась по сторонам будто в головокружении, попятившим меня назад, натолкнув на невидимые успокаивающие ладони на плечах. Из меня вырвался выдох облегчения – на тот момент я забыла, что не одинока в этом противостоянии.

- Ты здесь…, – прошептала я, получив только дыхание в ответ.

- Откуда у Вас такая информация? – Заголосили легионеры. И дальнейшая речь графини отчеканивалась о стены.

– Что-то произошло в их рядах – это известно мне из надежного источника. Мы знакомы не слишком давно, но скоро вы все поймете, почему мое доверие оправдано!

- Патриция…, – гневно процедила я, замешкавшись. – Конечно. Как я сразу не догадалась. Она работает здесь еще со времен предательств.

Я закинула палантин на плечо и уже собиралась отправиться по горячим следам за девицей, когда сила вернула меня обратно, обхватив руки.

– Слушай, – полоснул бархатом голос.

- А как быть с нападениями?! Они не подтверждают Ваши слова, а как раз наоборот! Мы боимся выходить из дома и отпускать наших детей!

- Комендантский час, – подтвердила я для нас двоих. В памяти всплыла Тень Чейдинхола, столь вовремя объявившаяся Телиндрил, дом в лесу и убийство Мари, на чьей спине глубокие раны от клинка Очивы. Свернутая изуродованная шея, как у мага, спрятанного Винсентом.

- А вот и гость, которого я обещала вам представить! – Указала ладонью оратор, от нетерпенья и волнения сжимая и разжимая пальцы, будто подзывая собаку, зато заставляя толпу разом замолчать, уставившись в ворота, не открытые моему взору. Второй рукой она, наконец, пригласила Джованни сесть, и все ждали только появления заявленного господина (или госпожи?). Графиня поднялась по ступеням обратно к своему «королевскому» стулу, следуя далее этикету. Я увидела сначала серо-черно-бурое пятно на фоне разноцветного букета, причем серым оказалось ничто иное, как лицо уважаемого визитера над бурым старомодным камзолом, а черным – время суток за окном напротив.

- Граф Гассилдор! – Почти одновременно с Илланой губами назвала я его имя. Все жители знали Януса только по портретам. В первый раз я видела его в жизни, уже зная, кем он является на самом деле. Руки соскользнули с моих плеч, и я почувствовала дуновение робы. Оставив меня, Люсьен принудил слушать до конца – он будет ждать отчета. Вид стройного высокого, но хмурого графа в возрасте заставил графиню щебетать с трепетом в голосе. – Как же я рада, что Вы прибыли! Ах, я не планировала так сильно интриговать моих подданных. Надеюсь, дорога сюда прошла без происшествий? Что Вас задержало?