«Элен, количество твоих браков уже даже неприлично»

- Но вы пригласили меня не для того, чтобы поболтать о брачных узах?

- Я хотела взглянуть и предложить тебе эту работу лично, – хорошего правителя всегда заботит судьба жителей города. Это эгоистично, ведь я уверена, что гильдия убийц скорее свяжется с нами через тебя, и мне было бы спокойнее, если послания будет передавать свой человек, а не ассассин, разгуливающий по замку. В остальном обычная работа по организации приемов и прочее… хотя, что я рассказываю – все то, чем занимался Винсент. Я пойму, если откажешься, но обещаю, плата будет такая достойная, чтобы начать новую жизнь в случае опасности.

- Знаете, леди Индарис, – интригующе начала я. – За свою жизнь я поняла одно – если Темное Братство тебя коснулось, оно и будет последним, что ты увидишь в своей жизни.

- Это значит… ?

- Это значит, что я приму Ваше предложение. Давайте, вместе выясним, что им нужно.

После еще получаса раздражающей болтовни, не дающей возможности выпустить пар через плотную маску аристократической вежливости, Патриция встретила меня издевательски одобрительным восхищением. Перехватив в коридоре, она провела нового посредника по основным помещениям, в том числе показала изящные журналы, записанные вампирской рукой – кому, когда и куда обращаться за нужного рода услугой, не привлекая внимание стражей порядка. Работа не пыльная и незамысловатая, можно было даже представить себя среднестатистической благородной дамой на службе, если бы не таила она под собой айсберг. Люсьен просто не мог заблуждаться. Темная сестра прибегала ко мне с мелкими просьбами, освободившись от которых, я могла преспокойно отправляться в особняк, и спустя неделю беготни за лучшими поварами и портными мира сего, у госпожи появилось ко мне важное поручение.

- Андел уходит на покой…, – вторил из кресла голос Люсьена, разглядывающего талисман в руке – эдакая игрушка мыслителя, завораживала меня, пока уведомитель не спрятал её от моих глаз, невольно мельтешащих с бумаг, предоставленных мною, и обратно. – В графстве Индарис ничего не бывает просто.

- Новая графиня не производит угрожающего впечатления. Легенда, придуманная Винсентом, успешно заглотилась, и даже слишком. Любые требования сводились к ублажению прихотей Индарисов, пока вчера Иллана не вызвала меня с просьбой подготовить залы к приему «особо важных господ» через два дня. Я посчитала важным предупредить об этом. Насколько успела узнать, её родители периодически прибывают с визитом из самого Морровинда, однако ни одного имени не было упомянуто, только одинаковые конверты, и каждому отведен собственный гонец – это странно. И… она хочет, чтобы я обязательно присутствовала.

- О положении для стражи?

- Абсолютно ничего. Никаких документов, никаких разговоров, прислуга не болтает даже со служанкой с её слов. Меня беспокоит Патриция – Винсент никогда не говорил о данмерке-помощнице. Ей можно доверять?

- Патриция – любимый рекрут Аркуэн. Слишком умелый для рядового ассассина. Слишком ценный, чтобы сделать душителем. Я как-то работал с ней. Вопрос о доверии неправильный.

- Слишком ценный? Между ними нечто… большее?

Мой вопрос был закономерен на подобную формулировку, но уведомитель лишь ухмыльнулся.

«Значит, моя ценность не столь высока. Ах, прекрати! О чем ты только думаешь?»

- Наверное, мне никогда не понять смысл догматов, которые можно нарушать, – отбросила я мысли. – Они призывают не подвергать сомнению приказы вышестоящих. А Аркуэн тем более никто иной, как лидер…

Я потянулась за первым посланием братства новой семье Индарис, на конверт которого Люсьен только что поставил печать, и уведомитель с улыбкой, какая скорее издевалась и изворачивалась надо мной, задержал ладонь на столе, переместившись на неё с листа бумаги и далее на предплечье под локоть.

- Отправляйся на этот приём. Ситис одарил тебя всем, что потребуется, – рассматривал и осязал Люсьен многочисленные шрамы на коже под тканью. – И не нужно путать подчинение и доверие. Подчиняйся Черной Руке, как того требуют догматы, но доверять ты можешь только мне. Наблюдай внимательно. Я жду твоего отчета, Элеонора.

Комментарий к Глава 62. Хотела закончить чуть дальше по сюжету, но чувствую, в будни не успею, а оставлять вас без главы на неделе не хотелось. Впрочем, в этой концовке тоже есть некая интрига. И да, с первым апреля – международным днем птиц, математика и песочницы для людей с зачатками юмора :D

====== Глава 63. ======

- Я знала, что рано или поздно это произойдет.

Когда Иллана впервые взяла в руки конверт, её пальцы пробила кратковременная дрожь. Графиня несколько раз попыталась натянуть обратно улыбку, с какой я застала ее в садах, прежде чем обернуться ко мне и сопровождавшей её Патриции. Уголки губ под неведомой силой падали обратно вниз. Наше знакомство было непродолжительным, и с каждым днем все больше улавливался контраст её старательного бесстрашия с ропотом, что виделся у многих пред ликом ужаса. На предложение присесть та вежливо возразила.

- Что Вы ответите, миледи?

- Знаешь, я подумаю над этим позже, – воодушевилась она, торопливо устремившись в арку холла. – Всё ли готово к приезду гостей? Сейчас это более насущный вопрос.

«Куда уж более?!» Я бросила на сестру подозрительный взгляд прежде чем нагонять полубегом уменьшающуюся фигуру данмерки, вновь движущейся на кухню вместо того, чтобы в срочном порядке отметать от себя ни много ни мало угрозу жизни.

- Простите вновь мою дерзость, но вы должно быть не осознаете всей серьезности своего положения… моего положения, – уточнила я. – Считаете, действия Андела были чрезмерны?

- Хм? – Иллана состроила неприятное заботливо-насмешливое лицо. – Осознаю. Прекрасно осознаю и в том числе, как тебе тяжело, но можешь не волноваться. Мы дадим свой ответ. Скоро. Ничего не изменится за сутки промедления. Я не осуждаю решений Андела, просто он завяз в пережитках прошлого, – покачала она головой.

- Вы говорите о прошлом, пока Темное Братство остается в настоящем, – понизила я внезапно грубый тон, увидев за ее спиной вдалеке остановившуюся фигуру служанки. В пустом замке прокатилось лишь эхо и гул тишины. Казалось, последний ее страх улетучился вместе с теми звуками.

- Давай… больше не будем об этом, – аккуратно развернулась она, схватив меня под локоть. – Незачем портить себе настроение перед приемом.

Раздался грохот массивной дубовой двери кабинета, некогда принадлежавшего Винсенту, а теперь Элеоноре «Вальтиери? Гласила табличка» Пошатавшись с графиней по столовым, я вернулась туда за распорядительным списком подготовленных к фуршету блюд. Кто бы мог подумать, что меня так заденет спокойствие Илланы, оно напоминало мне Филиду и Лору в одном лице, будто те поднялись из мертвых в новом обличии безразличия, наивности и праздности. Мне не хотелось вспоминать об этом, сколько бы времени не прошло с тех пор. Господа должны были прибывать через пару часов – я отдала последние распоряжения буквально пять минут назад и только Патриция все еще нарушала мой тревожный покой, в котором я могла утонуть вместе с фолиантами хоть немного. Стук дверного молотка подорвал с места. В открывшемся портале помимо девушки мельтешили данмерские слуги, с возгласами стекающиеся к высоким витражным окнам коридора левого крыла.

- Имперцы! Имперцы! – Слышалась возня в отдалении от меня.

- Что? – Я соскочила со стула со спертым дыханием, отодвигая сестру и выглядывая наружу, упираясь в откосы, чтобы увидеть негодующую толпу, сквозь которую продвигалась, расталкивая локтями путь к излюбленной точке обзора зевак. – Нет-нет, только не это… – оттолкнулась я от подоконника, бегом знаками оповещая Патрицию о подготовке «зеленого» зала.

- Имперцы, – вопросительно повторила с безумными глазами и натянутой линией губ служанка.

Снаружи неприступный Чейдинхол широко распахнул крылатые ворота парадному сопровождению имперского легиона. Я со всех ног неслась мимо стражи замка, поскальзываясь на неукрепленных ковровых дорожках – мне нужно было подать сигнал. Это неслыханно. Андел никогда бы не позволил пустить имперских псов на территорию графства. Связи с подготовкой половина комнат были закрыты, отчего продвигаться мне приходилось цепочкой служебных ходов, опутывающих графские спальни, стоило мне выйти из которых, как две секиры поставили крест на дальнейшем продвижении. «Ординаторы…», про себя фыркнула я.