- Сегодня я сварю из них пару тонизирующих зелий, – подняла она в ладони виноградный лист, показывая провожатому, и подмигнула, заговорчески прижимая палец к губам. – Хорошо снимают усталость. Габриэль еще не распознал, почему никак не может догнать меня. Не говори ему, хорошо?

Однако юноша все эти сигналы истолковывал неверно, либо не хотел, дотрагиваясь до её плеч, отжимая непонятливую девушку спиной к зеленому ограждению в одиночестве сумеречных полей, где, как ему казалось, никто не заметил бы парочку в трепетной близости. И Винсент ждал, пока Дитя покажет, наконец, свою тьму, пока Элеонора требовала отпустить, отвергнув настойчивого мальчишку, и понимал, как его все-таки раздражает это ожидание.

- Что ты делаешь, Витор?! Что ты делаешь! – Элен со всей силы оттолкнула его, – навязчивое приставание перерастало в драку. Она выкрутилась и отбежала, выхватив припрятанное скромное лезвие, переминая в неуверенных дрожащих пальцах и тяжело дыша, отступая назад. – Что на тебя нашло?!

- Ты сама этого хотела. Что ты мне сделаешь этим ножом? Ты ничего не сможешь мне сделать из-за своего отца.

- Не подходи! – Рявкнула Дитя, мотая головой, на которой рукой мяла волосы, прижимая к виску. – Она говорит мне убить тебя, но я не могу. Так нельзя! Нельзя убивать! Девятеро не простят!

«Она говорит?», – удивился Винсент. – «Мать Ночи действительно имеет планы на это Дитя!» Элеонора замахнулась на резко подскочившего Витора, полоснув его слегка по левой руке, когда тот обхватывал её, заходя за спину. Нож отлетел, выбитый из её ладони, и запах пущенной крови сделал зрачки вампира шире, заставив вмешаться, материализовавшись, выкручивая конечности парня и оттаскивая от Элеоноры, испуганно развернувшейся на действие. Темный брат повалил юношу на лопатки, хватая и вытягивая окровавленную руку перед лицом со злорадной улыбкой.

- Попрощайся со своими грязными пальцами, – отбросил вампир нависшую прядь движением головы.

- АААААААААААААА! ВАМПИР!

Реализацию задуманного Винсент приостановил под остервенелый ор дергающегося под ним Витора – он ожидал, что Дитя в ужасе убежит, однако вместо этого девчушка прошагала в непосредственной близости от них, поднимая с земли утерянный предмет, прижимая к груди, рассматривая выпачканную в красной жидкости деревянную рукоять.

- Что ж…. Я не могу этого сделать в присутствии дамы, – отбросил вампир его конечность.

- ЭЛЕН! ПОМОГИ МНЕ! ОН ХОЧЕТ ОТКУСИТЬ МНЕ ПАЛЬЦЫ!

- Нет, Витор! – Покачала Элен головой, поглядывая то на задирающуюся башку парня, то на застывшего вампира. – Ты это заслужил! О боги! Пусть он сделает это, как наказание девятерых!

«Ну не девятерых…»

- Прости, Витор, слово этого Дитя – закон.

Под душераздирающие вопли Винсент вгрызся в руку несостоявшегося насильника, оставив на месте полноценной кисти лишь окровавленную ладонь. Элеонора морщилась, ни разу не отведя взгляда от жестокой сцены, пока жертва не осталась корчиться как облитый кислотой червь, в окружении собственных пальцев, а вампир не поднялся, отирая бледное лицо рукавом черной рубахи.

- Я ПОЗОВУ ТВОЕГО ОТЦА! Я ПРИВЕДУ ГАБРИЭЛЯ! ПУСТЬ ВСЕ ЗНАЮТ, ЧТО В ГОРОДЕ ЗАВЕЛСЯ ВАМПИР! ОНИ УБЬЮТ ВАС!

Парень, неуклюже отковыряв себя из земли и пыли, качаясь поскакал в направлении города. Вампир первый раз видел её так близко, не скрывая свой истинный облик. Казалось, Дитя вот-вот заплачет, но все так же благодарно смотрела на него блестящими глазами, нервно отирая и так сухие щеки ладонью.

- Не боишься?

Элен отрицательно замотала головой. – Я… видела Вас. Рядом с отцом и на балу.

- Но не видела в такой роли, – с вежливой улыбкой подметил Винсент.

- Но пока… Вы сделали мне меньше зла, чем все остальные, – устало улыбнулась она в ответ, робко растирая свои предплечья. Произошедшее ошеломляло её, путало и никак не подсказывало, как правильно себя вести.

- Разумно, – еще шире показал зубы вампир. – Меня зовут Винсент Вальтиери, юная Элеонора Бертран. Мне не терпелось лично познакомиться с одаренным Дитя. Не ожидал, что это произойдет среди винного королевства Сурили.

- Это винное королевство Тамики, – возразила она, устремившись взглядом вдаль.

- Такая юная и уже знаток вина? – Усмехнулся Винсент.

- Я сама не пробовала вино, но у Тамики другие листья. Сурили быстрее набирают сладость и сок, так что мне кажется, оно должно быть вкуснее. Ну… для тех, кто любит вино, конечно же, – посмеялась Элен, пожав плечами.

- Правда? Вы раскрыли мне глаза, Элен. Я непременно научусь разбираться в вине, чтобы в следующий раз не ударить перед Вами в грязь лицом.

- До города недалеко, – вдруг беспокойно обратилась Дитя. – Пожалуйста, уходите.

Винсент последовал её просьбе, однако продолжил стоять, наблюдая за обдуваемой ветром в закатном солнце Элеонорой. Как стемнело, как появились огни факелов на горизонте и раздался конский топот. Как спешился Габриэль с вопящим Витором и обеспокоенный взгляд вопрошающего, опустившись пред ней на колени, Уоренимуса.

- Что произошло, Элен?! Ты в порядке?! Где этот вампир?! Он ничего тебе не сделал?!

- Какой вампир?

- ОНА ПОКРЫВАЕТ ЕГО! – Направил в нее указательным пальцем искалеченный юноша, на что Габриэль возбужденно завертелся по сторонам. Он потом еще долго испытывал чувство вины за то, что оставил сестру без присмотра.

- Элеонора, – снова обратился отец, раскрыв в панике рот и глаза. – Кто… это… сделал?

- Не было никакого вампира, – потупив глаза протянула девушка перед ним маленький окровавленный нож. – Он врет.

Уоренимус тогда отослал всю свою свиту, отправившуюся по кровь и клыки вампира. Я помню, как он заплакал, оставшись со мной наедине под звездами, осознав первый случай человека, пострадавшего от рук его проклятой дочери. И отец первый и последний раз извинился перед ней.

- Прости…, – склонился он, с шуршанием растирая лоб и подбородок. – Мне придется снова убрать это из твоей… памяти…

- Снова?! НЕТ! НЕ НАДО! ТОЛЬКО НЕ МАГИЯ!

Комментарий к Глава 60. Отойдем немного от драмы событий в Чейдинхоле, набирая воздух перед второй аркой драмы с периодическими вставками из чарующего Скинграда) Никто же не думал, что все закончится просто? Нет? Ну вот и славно.

Так получилось, что я зациклила эти два трека. Уж больно нравятся они мне.

https://music.yandex.ru/album/6269791/track/46486297

https://music.yandex.ru/album/503990/track/4428163

====== Глава 61. ======

Я вспомнила яркую, жгучую, невыносимую боль магического воздействия. И лицо из моего прошлого, незнакомца, которого я долго принимала за юношеские выдумки, приняло четкие очертания. Из детства в теплых солнечных тонах я вернулась в гудящий форт, на постель, некомфортно расположенную посреди слишком обширного пространства, будто в парадном фойе, а не в спальне. Села, кутаясь в одеяло, постепенно принимая сон за реальность. Это и была реальность. В прошлом.

- Элеонора, умеющая отличать Тамики от Сурили…, – прошептала я, понимая, утыкаясь в сведенные ладони, скрещивая пальцы и глядя в пустующий угол, туда, где лежал амулет. И громче, пытаясь найти объяснение. – Он был... там… на виноградных полях?

Незаметно для себя я проспала от усталости жалкие минуты в тревожном и болезненном сне, а казалось, были заново прожиты целые дни, канувшие в небытие. Наверняка, я ворочалась и дергалась, прежде чем вырваться из него. Только рука в небрежно накинутой робе, обвившая со стороны, принудительно возвращающая в горизонтальное положение под плечо фигуры, нависшей тенью, напомнила о пережитом. Люсьен оградил ею мое зрение, и я отчетливо ощутила витающий в воздухе наряду с кислым привкусом реагентов тонкий аромат фруктов и дыхание вздымающейся груди, ожидающее моих слов. Даже тогда в смущающей расслабленности недавно напряженного тела я получила очередной урок.

- Слышишь их?

- Яблоки…, – распознала я в темноте, сглотнув возросшую тревогу.