«Уважаемый, Винсент В.
С превеликим сожалением сообщаем, что ваша заявка была отклонена. Его сиятельство граф Янус Гассилдор выражает почтение и признательность за предложенную кандидатуру. Для справок просим обращаться в канцелярию.
Заведующий канцелярии,
Мортимер Лиез»
Вампир скомкал и выбросил левой рукой только что полученное письмо в корзину у стола, полную его точных копий. Ничего не поменялось за последние полгода, проведенные здесь, более того, Винсент в очередной раз убедился, что послания не доходят до Януса, спотыкаясь о бюрократическую крысу и династию Лиез, прочно обосновавшихся в замке Гассилдоров. Ему не хотелось применять давление и насилие, портя стародавние отношения, однако варианты протянуть нить сотрудничества тактичным путём, всё еще свойственным некоторым слоям общества, стремительно сводились на «нет». Но этим он собирался заняться позже, когда на улицы города опустится тьма, уже после того, как основная работа будет завершена, потому что сегодня Винсент планировал снова краем глаза наблюдать за игрой соседских детей.
Ничего особенного: все полгода со времени обоснования здесь Бертранов Уоренимус практически не покидал особняка, изредка наведываясь в филиал Гильдии Магов, Ирена исследовала местные лавки и вела жизнь и быт образцовой матери семейства, принятого в городе еще в первый месяц на одном из грандиозных приемов, закатываемых профессоратом. Туда же были приглашены Габриэль и юная Элеонора – ученый свет с энтузиазмом приветил их, в особенности, проявляющиеся способности и увлеченность девочки в алхимии, коими Бертран позволял себе невзначай хвастать под элегантный смех и кивки коллег и их жен, неохотно воспринимающих сочетание приятной глазу внешности и ума будущей жительницы Скинграда. Вампиру удалось пробраться на сие мероприятие под предлогом запланированной аудиенции и под шумок затеряться среди прибывающей в зал толпы. Благо, обилие колонн, ниш и гардин, создающих тень в переходах и залах, помогли скрыть лишнего гостя от пытливых глаз. Именно там, удобно расположившись на углу возле фуршетного стола, он увидел первый, но еще не явный звонок того, о чем говорила Аркуэн. Распространенную картину, если бы она не была одной из многих.
Габриэль почти не отходил от сестры по наставлениям отца, однако вскоре ему предстояло быть вовлеченным в дивный мир местных аристократских отношений, для поддержания которых Уоренимус заблаговременно приготовил юноше один из своих лучших костюмов, время коего пришло, когда профессору свезло познакомиться с известным альтмерским специалистом по двемерам, прибывшим вместе с делегацией. Винсент был довольно далек от магии, но совершенно четко успел освоить – пытливый ум не дает этим людям и мерам ничего, кроме умения ковыряться в руинах и свитках. Гораздо приятнее почти трехсотлетнему темному брату, прислонившись к стене и сложив руки, дегустировать напиток, так удачно выставленный под рукой.
- Ты куда, Габриэль? – Ухватилась за запястье брата Дитя с округлившимися от паники глазами и слегка помотала тканью юбки, осмотрев себя. Как ни странно, мать для бала выбрала девчушке достаточно невзрачное облачение. – Здесь столько народа. Не уверена, что родители смогут найти серое пятно на пере петуха. Посмотри на всех этих эльфов!
- На пере петуха? – Переспросил Габриэль, приостановившись, и, закатив глаза, улыбнулся. – Привыкай, мы теперь будем часто ходить сюда. И не волнуйся, ты быстро запомнишь здесь все входы и выходы. Раньше это не составляло труда.
- А что делать, если кто-то решит со мной заговорить? Папа опять разозлится, если я скажу или сделаю что-то не то. Они разговаривают о работе, но только и делают, что себя нахваливают, – потянулась она к Габриэлю, аккуратно показав пальчиком. – Особенно тот лысый, видишь? Зачем ему хвастаться зельями, если он даже свои волосы вылечить не смог? Хм? В моей книжке такое есть.
«Это ты верно подметила», – вампир, слушая разговор, слегка усмехнулся, глянув на блестящий под факелами предмет обсуждения и скрыв обнажившиеся зубы фужером.
- Ладно, меня отец с матерью зовут. Только не вздумай кому-то еще такое сказать, – посмеялся юноша, уходя спиной вперед и пожав плечами. – Не знаю… предложи потанцевать или что-то такое – во время танца трудно разговаривать. Просто… постой пока здесь.
- Эх, это тебе трудно, – скучающе выдохнула Элеонора. – А музыка здесь полное… кхм… разочарование.
Девочка смотрела брату вслед, пока тот не скрылся за гостями в глубине зала, чтобы затем неторопливо усесться на лавку у стены в продолжении ниши. Она не выглядела ни грустной, ни веселой, а лишь сосредоточенно разглядывала толпу, переводя взгляд, наполненный будто слишком многочисленными мыслями, крутящимися в незрелой голове, обрамленной густыми прямыми прядями, иронично похожими на черный капюшон братства в отбрасываемой тени угла. Каковы же все-таки планы Матери на Дитя, заметившее своего наблюдателя? Столкнувшись с его взором Элеонора не испугалась, а только продолжила изучать Винсента, непринужденно стоящего скрестив ноги и с улыбкой приветственно склонившегося перед ней. Не только Бертраны, как виновники, были приглашены вместе со своими отпрысками, но не смотря на колорит публики вампир отметил остроту умозаключений и речей ребенка, по крайней мере работа представлялась теперь не таким скучным занятием. По поводу музыки Винсент также был солидарен – смешение расовых стилей не служит комплиментом публике, если исполнение заставляет танцующие пары спотыкаться в попытках словить хоть какой-то ритм, едва не зажимая уши от скачущей тональности. Может быть, он бы даже завел непринужденную беседу, дабы узнать её искрометное мнение еще по паре забавных вопросов, если бы не старался ни привлекать к себе внимание.
Остальные дети, девушки и юноши танцевали либо кучковались сложившимися на протяжении их недолгой богатой жизни компаниями, в том числе новоприбывшие высокие эльфы, вывезенные своими напыщенными родителями в назидание. Одна из таких групп как раз только вошла в зал – альтмеры часто брезговали участвовать в увеселениях «низких» рас, преимущественно решая дела в парадной, потому двое молодых меров и обратили сразу на себя вампирский глаз и ухо, соизволив сунуться в бальную залу. «Высоко-мерие» – как же подходит им это слово, застывшим неподалеку от Винсента, чтобы манерно осуждать её посетителей.
- Я изначально был против этой поездки, как и мой дядя. Скука, – оглядывал эльф в парадном красно-золотом одеянии всех по головам, задрав подбородок без необходимости. – Но отец настоял – ему нравится вошкаться с имперцами. Говорит, их упорство компенсирует недостаток магического потенциала.
- Представь, некоторые из них и вовсе не владеют магией, и умудряются все равно опускать в это нос, – согласился второй, чуть пониже, но все же возвышающийся почти до верха портала служебных дверей. – Я сейчас об имперских имперцах, как профессор, с которым сейчас разговаривает твой родственник.
- Это тавтология, друг мой.
- Вовсе нет, Аурил. Вон тот, например, – показал он пальцем на дворецкого. – Имперский орсимер, а тот – имперское пресмыкающееся… Хм… Или земноводное?
Вампир, хмыкнув, осушил кубок, чтобы освободить руки. Ему пришло в голову немножко использовать чужие имена для составления письма Янусу. Наверняка, он пригласит для встречи такого важного гостя, как предок Аурила. Бумага и кусочек угля всегда есть под рукой.
- Назовем это имперской ящерицей…
- Это не научно и недостаточно точно, – чуть надул эльф губы, покачав головой. – Мой отец не одобрил бы такое определение.
- То есть твои планы на сегодняшний вечер он одобрил бы? – Ухмыльнулся Аурил, покосив глаза на товарища. – Или ты, спросив позволения, отменил все в последний момент, а мне не сказал, чтобы я один отдувался?
- Вынужден тебя расстроить – всё в силе. Однако такая мысль у меня была, – довольно встал в защитную позу альтмер. – Утомляет.
Винсент почти дописал заявку, когда второй по мере разглядывания танцующих заметил тихо сидящую в задумчивости Элеонору. Обычно высокие эльфы и вблизи не примечают человеческих женщин, что уж говорить о неказистых подростках. Ирена более того позаботилась не разрисовывать дочь в желании поскорее найти ей жениха.
