Теперь Эмми точно знала всё: и зачем она здесь, и кто она такая. Девушка выпрямилась и посмотрела на себя в зеркало: «Ну, привет. Давно не виделись». Из зазеркалья на неё смотрела почти та же девушка, что и вчера, только она уже не светилась изнутри очаровательной улыбкой. Это было спокойное, уверенное и уставшее лицо. Держась за стены, чтобы не потерять равновесие, Эмми доплелась до холодильника и достала пачку мармеладных кубиков, которую сразу же приложила к переносице. Так же медленно перебирая ногами, двинулась к кровати. Все вокруг закружилось, но она успела упасть точно на кровать, а не на пол. Пачка мармелада шлёпнулась рядом с акриловым кубом, где обычно по утрам мирно отдыхала очередная книга. Весь окружающий мир просто потух.

Примерно пять лет назад Эммили действительно работала, как обычный копирайтер. Писала статьи для нескольких сайтов на самые разнообразные темы. Информацию для этого всегда находила в Интернете в свободном доступе. Хотя несколько раз ей пришлось покупать сведения в Даркнете. Стоило это прилично, а гонорарами за статью почти никогда не окупалось. Получалось, что деньги были потрачены исключительно на собственное любопытство.

Жила Эмми в квартире бывшего парня своей знакомой. Он переехал в Австралию около года назад, а квартира осталась пустой. Это была небольшая студия в тихом районе и совсем недалеко от парка. Статьи писались хорошо и дома, где Эмми всё обустроила на свой вкус, но ей нравилось выбираться в кафе неподалёку или в парк, если погода позволяла. Шум деревьев, щебет птиц, прохожие со своими питомцами или просто облака на небе – всё это дарило атмосферу спокойствия и настраивало на нужный лад.

К такой обстановке сильно привыкаешь и невольно изучаешь все её мельчайшие подробности. Особенно явно в привычной картине бросается в глаза что-то лишнее, инородное. Этим инородным объектом оказался мужчина лет тридцати пяти, который уже не впервые попадался Эммили на глаза. Сначала это случилось в парке. Он проходил мимо с огромной овчаркой, а их Эммили терпеть не могла с детства. Потом стал появляться в кафе, изображая задумчивого писателя со своим ноутбуком. Только выглядело это всё как специально организованное представление. Ноутбук был бизнес-класса, а вовсе не писательский. В кафе мужчина появлялся почти сразу после того, как Эммили туда входила. Посетителей обычно почти не было, только случайные прохожие. Эммили приходила сюда не в одно и то же время, а просто когда хотела. Было ясно, что это постановка, и он следит именно за ней. В конце концов ей всё это надоело.

В очередную такую якобы случайную встречу Эммили просто встала из-за своего столика и села напротив мужчины.

– Что нужно? – коротко спросила она.

– Что, простите? – он сделал вид, что не понял вопрос.

– Хватит уже. Писатель в ботинках Vasque? А на руке часы Timex Military с электронным компасом? Шёл на рыбалку и заблудился? А что с твоими очками? – Эммили без стеснения протянула руку и сняла очки со своего собеседника, он при этом даже не шелохнулся. – Они же с обычными стёклами. Это для антуража?

– С чего вы взяли, что всё это вас как-то касается? – он смотрел Эмми прямо в глаза абсолютно спокойным взглядом.

– Ладно. Не хочешь – не надо. Больше шансов у тебя не будет. Пока. – Эммили встала, чтобы уйти.

– Говорил же, что с тобой будут одни проблемы, – недовольно буркнул он и отвернулся, глядя в окно.

– Давай по делу. Ты кто? – оборвала его Эммили и снова села.

– Том. Есть работа, если тебя это заинтересует, конечно.

Так Эммили и начала свою карьеру агента технической разведки. Ей никогда не рассказывали, на кого она работает. Сначала была полугодовая подготовка в закрытом лагере на острове недалеко от Кубы. Потом дали первое задание.

Для выполнения миссии новичка посылали с инструктором-напарником. После этого его либо оставляли в штате, либо стирали память до момента вербовки и просто возвращали в прежнюю жизнь. В качестве напарника к Эммили приставили именно Тома. Это было предсказуемо, ведь Том её вербовал, поэтому она и не удивилась. Но подшучивать над ним, как раньше, Эммили уже не могла, так как её уже обучили строгой субординации. Суть операции была простой: высадиться в заданный квадрат, дождаться связного, забрать посылку, выждать десять часов, чтобы связной ушёл, и включить маяк для запроса эвакуации. Сложность заключалась в том, что сбросить их должны были зимой в глубоком лесу на северо-западе Канады.

Спускались на лёгких небольших парашютах. Эммили услышала голос Тома в наушниках:

– Смотри, слева поляна. Давай туда.

Том приземлился первым. В десяти метрах от него оставалось достаточно места для Эммили. В последние секунды приземления она заметила под собой что-то серое, копошащееся мордой в снегу. Думать времени не было. Первое, что пришло в голову, – волк. Она немного потянула стропу, корректируя спуск, и направила ноги точно на этот шерстяной клубок. Удар был достаточно сильным. Под ногами хрустнули кости. Эммили выхватила нож и вонзила его волку в горло. В этом, правда, уже необходимости не было, потому что своим весом она сломала ему позвоночник. Глаза зверя ещё шевелились, но сам он был без движения. Рядом с волком лежал мёртвый заяц. Как оказалось, волк загрыз его и в этот момент разделывался с жертвой.

Через минуту подошёл Том, запихивая парашют в свой рюкзак. Он посмотрел несколько секунд на происходящее, достал нож и наклонился. Эммили протянула руку, чтобы Том помог ей встать, но он наклонился не к ней. Том взял зайца за задние лапы, переложил на свободное место на чистом снегу, надрезал ему горло. После этого он вынул из кармана фонарик и отстегнул от него карабин с ремешком. Перехватив петлёй задние лапы зайцу, Том подвесил его на ближайшую сосну.

– Нужно собрать парашют, – сказал Том, повернувшись к Эммили.

– Я, кажется, ногу подвернула. – Эммили вытирала нож о снег.

– Зачем ты на него прыгнула?

– Не знаю. Я боюсь волков, – прищурившись ответила Эмми, всё ещё развалившись на снегу.

– Ясно. Это заметно. Ты же, вроде, из Нью-Йорка.

Том обошёл Эммили сзади и, отходя, поднял и потянул за собой верхнюю петлю парашюта, распрямляя его на снегу.

– Да. Ну, я жила в детстве в пригороде.

– И что, там были волки?

– Нет. Не было. Но сегодня я поняла, что боюсь их.

– Сматывай. Двести метров отсюда – какое-то строение. Пойду проверю.

Эммили принялась сматывать парашют. Минут через двадцать Том вернулся с хорошими новостями:

– Чей-то летний домик. Всё тихо. Там будем ждать.

Он взял зайца и не оглядываясь пошёл обратно. Эммили захромала следом.

– А если хозяева приедут? Мы их убьём? – окликнула Эммили Тома.

– Нет.

– А если егерь? Мы его убьём?

Том остановился и обернулся:

– Никого мы не убьём. Сигнализации нет. Дорога одна, и там снега по пояс. Здесь на сотни километров ни одной живой души. Егеря появляются, если получают сигналы со спутника о пожарах.

– Вот мясо жарить станем, и будет сигнал. Они костёр увидят.

– Зачем костёр? В доме электроплита. Поищи кастрюлю.

Том остановился рядом с домом и склонился над зайцем, а Эммили пошла к крыльцу.

Дом в стиле хайтек в такой глуши сильно удивил Эммили. Снаружи он был обшит обожжёнными деревянными панелями, а внутри всё белоснежное. На первом этаже – большая гостиная и библиотека. Светлая мебель. Камин в центре гостиной был закрыт толстым закалённым стеклом. Здесь же обустроена отличная кухня со всем необходимым. Эммили сняла с крючка над мойкой кастрюлю и пошла к выходу.

Том уже почти освежевал зайца. Эммили, держа кастрюлю двумя руками, подошла ближе с недовольным лицом:

– Не люблю зайчатину. Она пахнет… не очень.

– Мясо вымачивать нужно в холодной воде, воду менять часто. Запах уйдет. Курьер прибудет только утром. У нас много времени. Надеюсь, на кухне есть перец и розмарин. Вообще-то, мы должны были ночевать где-то здесь в палатке. Это не задание, а пикник какой-то.