Книга посвящается

моим любимым девочкам: жене и дочери.

Спасибо вам, родные мои, за вдохновение.

Эмми проснулась и сладко потянулась в постели. Утро было солнечным и тихим. Сквозь толстые стекла окон совсем не было слышно шума города.

Опустив ноги с кровати, девушка нащупала на полу книгу. Ей всегда больше нравилось читать именно бумажные книги, а не электронные с экрана планшета. Нравился их запах, шелест бумажных страниц, их фактура. Нравилось иногда подойти к книжной полке и провести руками по переплётам, словно прикасаясь сразу к разным жизням, разным эпохам. Любая книга казалась ей небольшой машиной времени, позволяющей путешествовать с героями и подсматривать за их судьбами. Эмми подняла книгу и положила на прозрачный куб рядом с кроватью – конструкция из толстого акрила играла роль дизайнерского прикроватного столика. Она купила этот куб на одной из выставок в Шанхае. Закладка, выпавшая на пол, показалась ей зелёного цвета, хотя раньше она казалась голубой.

– Возможно, другое освещение, ерунда, – подумала Эмми, окунаясь в реальность нового дня. – Куда-то сегодня хотела сходить… Забыла… Странное чувство, что необходимо куда-то успеть. Так, нужно проснуться. Кофе!

Эмми включила кофемашину и пошла в душ. Хотелось смыть с себя эту ночь и этот сон. Сон, который периодически повторялся и буквально выносил мозг своей непонятностью, как какой-то навязчивый ребус, который Эмми пытается разгадать уже больше двадцати лет. Снова снился родительский дом в деревне, ночь и этот яркий свет на заднем дворе. Что-то непонятное освещало поле почти до самого леса, но что именно, не было видно из-за очень яркого света, который буквально ослеплял. И ещё, эта тишина, кромешная, словно остальной мир просто выключили. Не было даже обычных ночных звуков: пения сверчков, шелеста травы под ногами, звука ветра. А потом женский голос: «Смотри и запоминай. Ты найдёшь это место. Здесь слева – обрыв. Далеко, больше двадцати километров. В этом месте – совсем пусто, никакой защиты. Будет очень холодно, очень. Останавливаться нельзя ни на миг. Никогда не останавливайся». Эти слова маленькая Эмми запомнила с первого раза и на всю жизнь, и это уже превратилось в кошмар, который никак нельзя забыть. Но что именно показывала женщина и какая она была, – никак не вспоминалось. Эмми не знала, было ли всё реально когда-то или это послание, которое пытается пробиться в её жизнь через сны. От такого устаёшь. Когда очень долго не можешь разобраться, то возникает желание просто избавиться от этого.

Душ – идеальный вариант перед чашкой кофе. Эмми собрала свои роскошные длинные волосы в узел на макушке и открыла воду. Тёплые струи воды побежали по стройному смуглому телу, и Эмми выдохнула шёпотом: «Аааа…» Сейчас она смоет эту ерунду и сможет снова вернуться к реальности.

Эмми была молода и красива. Стройная маленькая брюнетка с большими серыми глазами. Сейчас она закрыла их и подставила лицо под струи душа. Вода, стекая по её плечам и спине, словно заряжала всё тело свежей энергией. Хватило нескольких минут, чтобы проснуться. Распахивая двери душевой кабины, девушка подумала, что человек в такие мгновения наверняка должен испытывать чувства, аналогичные тем, что испытывают астронавты, выходя из своих кабин для анабиоза после долгого перелёта между галактиками.

После душа мыслей не было вообще никаких, кроме одной: «Кофе». Выйдя из ванной, девушка уже чувствовала аромат свежемолотой арабики. Этот запах как-то особенно действовал, словно являлся катализатором для любого мыслительного процесса. Стоило сделать первый вдох – и в голове открывались невидимые дверцы, за которыми спали мысли, какие-то решения, ответы. За те несколько минут ритуального очищения под тёплыми струями воды спасительная, а скорее, ключевая чашка живительной влаги успела немного остыть, как раз настолько, насколько нужно. Эмми проснулась лишь наполовину, то есть произошло качественное отключение от потусторонней сказки сна, но теперь остался последний шаг этого магического действа – первый глоток кофе – и вот он. Девушка снова тихо выдохнула: «Аааа…» – и улыбнулась своей очаровательной улыбкой, а глаза снова начали чётко фиксировать её присутствие именно в этой земной действительности.

«Так! Куда хотела сходить? Конечно! За продуктами!» – её мозг уже начал работать.

Открыла холодильник – нет, всё есть. Она вообще редко ходила за продуктами, почти всё заказывала через Интернет с доставкой на дом. Иногда только сама выбирала фрукты и некоторые овощи. Этому она давно научилась – всё растительное проверять на запах. Морковь должна пахнуть морковью, а яблоки – яблоками, а не пластиком или овощехранилищем. Только тогда еда будет вкусной.

Эмми подошла к столу и включила ноутбук. Среди почты – только спам. Заказов нет, писем с работы нет. Будучи фрилансером, Эмми предпочитала выполнять заказы дома и отсылать в редакцию своего журнала.

Её осенило: «Вот! Я же собиралась на работу поехать. Нужно забрать новую зарплатную банковскую карту».

Карту отказались выслать по почте, настаивали на личном получении в банке. Потом уведомление с реквизитами счёта нужно отвезти в бухгалтерию редакции, чтобы новую карту привязали к зарплатному проекту предприятия.

Решение пришло: «Отлично. Работы пока нет. Значит, можно проветриться».

Одеваться Эмми любила разнообразно, но сегодня предпочла узкие синие джинсы, тонкий свитер с горлом и лёгкую кожаную куртку. По дороге обязательно будет кафе, где можно съесть свежий круасан и выпить ещё кофе – этого вполне хватит до обеда. Утром Эмми почти не ела. Желудок просыпался только ближе к полудню. Девушка надела кроссовки и уже почти вышла из квартиры, но вернулась к столу. Нужно было разлогиниться в почте и выключить ноутбук. Этим простым правилам Эмми когда-то давно научили знакомые хакеры. Если компьютер не отключён, то, пока хозяина нет, он вполне может жить своей жизнью, а этого допускать никак нельзя.

В банке прошло всё очень быстро. Регистрация на входе, паспорт – менеджеру, и всё. Новая карта, договор и лист с реквизитами для бухгалтерии были на руках уже через десять минут. Эмми свернула пополам файл со всем содержимым и сунула в свой небольшой кожаный рюкзак. Теперь нужно было попасть в офис. Она шла по центральным улицам города и видела небольшие группы людей у уличных экранов, по которым обычно крутили свежие новости.

«Ну вот. Снова кто-то исчез в городе. Снова эти предупреждения полиции, которые ещё никому не помогли», – подумала девушка, проходя мимо нескольких китайцев у большого уличного экрана.

Все эти исчезновения людей, цунами в океане на пустом месте или ураганы там, где их не было вообще никогда, начались с тех пор, как в Китае запустили новый ускоритель частиц, который, по слухам, намного превосходил европейский Большой адронный коллайдер. Что здесь построили китайцы и как это работало, никто не знает до сих пор. Патологическая секретность проекта сыграла в конце концов против учёных-разработчиков, против местных жителей, даже против военных, которые всегда поддерживают любую секретность. Плохо, что китайские учёные не заказывали части своего ускорителя в Канаде или США. Тогда международное расследование, организованное ООН, смогло хотя бы прогнозировать мощность и возможные последствия этого эксперимента с ускорителем. Сейчас уже не разобраться в этом всём. Китайцы упорно не идут навстречу следователям. Весь район, где был построен суперколлайдер, давно закрыт. Оттуда ушли уже даже войска, так как находиться там опасно для всего живого и не живого. Область эту на севере Китая отгородили от всего остального мира пятидесятикилометровой зоной отчуждения, куда никто не сунется ни по приказу, ни по собственной воле.

Прошло уже больше трёх лет, как это всё случилось. Китайские физики, как теперь предполагают, пытались запустить свой ускоритель. Исчезло тогда два города с населением более шестидесяти тысяч человек. Всем говорят, что ускорителя больше нет, как и всего, что было на месте этих городов. Китайцы всем показывают снимки этой территории, и, судя по снимкам, сейчас там просто молодые горы. Выросли за несколько лет. Никто им, конечно же, не верит. Горы могут расти со скоростью примерно один миллиметр в год или чуть быстрее, а значит, гора высотою в один километр вырастет примерно за миллион лет. А на снимках, представленных на всеобщее обозрение, видны обрывы в несколько километров. Трясло тогда всю Азию и Европу. Было очень много землетрясений именно в северном полушарии. Остальному миру тоже досталось. Цунами смывали прибрежные города даже в Австралии. Айсберги Антарктиды встречали почти у экватора. Поражал цинизм, с которым китайское правительство уверяло всех, что они здесь ни при чём. Они даже не пытались объяснить, куда делись десятки тысяч людей, как это вдруг на спутниковых снимках вместо городов просто возникли густые облака, которые не рассеиваются годами. Какая-то информация есть у военных, но кто же простым людям её расскажет? Сложно было что-то доказать после отделения китайской сети от остального Интернета. У себя они очень быстро всё зачистили. Недовольных людей сажали в тюрьмы и расстреливали сотнями. Со временем ко всем этим катаклизмам привыкли. А сам Китай, как это ни странно, восстановился одним из первых. Именно поэтому полгода назад Эмми и подписала свой контракт с одним из китайских журналов.