Они с Бруно обменялись кивками, после чего здоровяк скрылся за дверью. В соседнем купе, которое занимали его бойцы, Ланге раздал приказания:

— Двое оставайтесь здесь с Людвигом и Анной. Смотрите, чтобы никто посторонний не проник к ним. Остальные — за мной!

Мини-отряд стал вагон за вагоном обходить весь состав. Начали они с двух передних, где располагался первый класс, а затем продолжили следовать к концу поезда, вызывая недоумение и страх у пассажиров, которые совсем не ожидали встретить вооружённых автоматами бойцов.

Иви предложила дождаться следующей остановки и уже тогда напасть на фон Штейнгейля и его команду. Она считала, что делать это когда поезд в движении слишком опасно.

— Нет, я считаю, что именно фактор внезапности поможет нам. Они не ждут нападения, а когда поезд остановится, бдительность этих людей повысится, и тогда мы можем потерпеть неудачу, — объявил Рик, оглядывая присутствующих.

— Но с нами же Имхотеп. Он наверняка может что-то сделать, чтобы нейтрализовать даже вооружённых солдат, — Иви вопросительно посмотрела на жреца.

— Песчаная буря, — внезапно подала голос Анк-су-намун. Взоры всех обратились к женщине.

— Верно! — воскликнул О’Коннелл, обращаясь к Имхотепу. — Ты мог бы вызвать песчаную бурю, и тогда поезд придётся остановить! Мы воспользуемся этим!

Жреца не пришлось слишком долго уговаривать — его самолюбию льстило лишний раз продемонстрировать свои возможности. Несколько заклинаний на древнеегипетском, сопровождающихся ритуальными пассами рук, и вот уже массы песка из Нубийской пустыни, которая сопровождала железную дорогу слева, пришли в движение и в несколько минут окутали всё пространство вокруг состава, снизив видимость практически до нуля. Бедные пассажиры, сидевшие около открытых окон, были вынуждены срочно закрыть их, а машинисту с помощником, как и предсказывал Рик, пришлось задействовать экстренное торможение.

Как только весь состав остановился и замер, О’Коннелл и остальные члены команды спрыгнули на землю и быстрым шагом направились в сторону головных вагонов. Имхотеп разгонял песчаные вихри вокруг них, так что вся шестёрка без труда могла разглядеть путь и даже не укрывать при этом лиц. Но из-за этого их группу через окно купе смогли увидеть возвращавшиеся в свой вагон Бруно и его головорезы.

Несколько мгновений они с недоумением глядели на то, как каким-то невероятным образом вдоль пути следования Рика и остальных рассеивается песчаная буря; Бруно вычислил, что лысый мужчина, на котором из одежды была лишь набедренная повязка, имеет к этому самое непосредственное отношение. Но после того, как он связался с Людвигом и его идеей о древних магических артефактах, Ланге уже ничего не могло по-настоящему испугать или удивить. Он быстро оценил ситуацию и отдал приказ своим людям напасть на противника. Коридор, по которому нацисты передвигались по вагонам, находился с противоположной стороны от той, где шли Рик сотоварищи, что играло Бруно и его людям на руку.

Двое солдат, укрыв лица платками и надев специальные очки, плотно прилегавшие к глазам, дождались, пока вся группа проследует дальше, выскочили из ближайшей двери и приготовились напасть на них сзади, остальные — устремились вперёд, отсекая спереди, а сам Бруно побежал предупредить и защитить Людвига и Анну. Головорезы Ланге действовали профессионально и слаженно, как и подобало прекрасно выученным убийцам, но в этот раз они имели дело с Имхотепом.

Так как он шёл первым, прокладывая дорогу сквозь песчаную бурю, короткая очередь, которую выпустил из автомата один из солдат, пришлась как раз в жреца. Тот вскрикнул, но раны хоть и причиняли боль, не могли прикончить Имхотепа. Ардет и Рик тут же схватились за оружие и застрелили эсэсовца, но двое других успели юркнуть обратно в вагон и стали отстреливаться оттуда.

Быстро пришедший с себя Имхотеп мановением руки поднял одного в воздух и с силой приложил о стену вагона, раздробив бедолаге череп. Третий солдат затаился внутри, смекая, что же делать.

Одновременно с этим вторая группа бойцов уже готова была ликвидировать Иви, Алекса и Анк-су-намун, но им помешало то, что как раз в этот момент Имхотеп был ранен, и песчаная буря на какое-то время заволокла всё вокруг. Выстрелы, сделанные наугад, не выполнили своей миссии, хотя и ранили Иви в плечо. Она вскрикнула, отвлеча тем самым Рика, который уже готов был броситься спасать любимую. Но вместо него это сделала… египтянка.

Анк-су-намун даже среди песчаных вихрей почувствовала, с какой стороны исходит опасность, и смогла быстро сориентироваться. Как только жрец снова вернул контроль над стихией, и пески рассеялись вокруг них, она оказалась около одного из бойцов, которые, в свою очередь, побежали вперёд, чтобы закончить дело. Женщина, в прошлой жизни постоянно совершенствовавшая искусство боя и не утратившая этих знаний, ударила ближайшего солдата коленом в живот, отчего тот выронил оружие. Это отвлекло второго, который уже целился в сидевшую на земле Эвелин и Алекса, обнявшего мать в бессознательной попытке её защитить. Дуло оружия повернулось к египтянке, но Анк-су-намун оказалась быстрее и увернулась от выпущенной очереди, подставив по неё того первого бойца, после чего она выхватила у трупа нож, висевший в ножнах на поясе, и мастерски метнула в его товарища, прямо в сердце.

Анк-су-намун встретилась глазами с Иви, которая была просто ошеломлена быстротой всего случившегося и даже забыла про своё ранение. В её голове в тот момент крутилась лишь одна мысль: Анк-су-намун спасла ей жизнь. Да и Алексу тоже.

— Иви, родная! Как ты? О, господи!.. — моментально рядом оказался Рик, а следом за ним подошёл и Ардет Бей, принявшиеся осматривать рану, что отвлекло Эвелин, и она даже забыла поблагодарить египтянку. Но Анк-су-намун и не ждала особо благодарности.

Вместо этого она посмотрела на Имхотепа, пытаясь понять по его взгляду, как он относится к тому, что она сделала. Они молча несколько секунд глядели друг на друга. Жрец был серьёзен и лишь коротко кивнул. Анк-су-намун не могла понять, что это значит, но почему-то ей хотелось надеяться, чтобы Имхотеп этим выразил своё одобрение.

Внезапно состав вздрогнул и медленно начал движение.

— Скорее внутрь! — призвал Ардет Бей, в то время как Рик с Алексом помогали Иви подняться.

Поочерёдно вскакивая на ступеньку, один за другим вся команда снова очутилась в поезде.

Лишь только поднялась песчаная буря, Людвиг стал испытывать явное беспокойство. Он напряжённо вглядывался в окно, словно стараясь разглядеть за вихрем её причину. Одновременно мужчина ещё крепче сжал в руках сундук с десятью ключами, отчего побелели костяшки пальцев. А когда поезд остановился, он не выдержал и яростно выругался, хотя обычно в присутствии Анны никогда себе такого не позволял.

— Просто песчаная буря. Здесь такое довольно часто бывает, — прокомментировала девушка спокойным тоном.

— Нет, у меня предчувствие, что это неспроста. Это не обычное природное явление… Сначала мне показалось, что я видел О’Коннелла на станции, теперь это… Нужно срочно двигаться дальше — мы не можем ждать!

— Предлагаешь угнать поезд?

— Да, чёрт побери! Почему бы и нет?!

— Давай дождёмся Бруно и решим, что делать…

— Анна, я уже решил! Пошли! Мы идём к паровозу.

Одной рукой держа сундук, а другой сжимая рукоятку «люгера», фон Штейнгейль выглянул из купе и осмотрелся. Он заметил Бруно, бегущего к ним. Людвиг снова вошёл в купе, а командир отряда СС, остановившись в проёме, с ходу выпалил:

— Они здесь: О’Коннелл и его семья! И с ними ещё женщина и двое мужчин: один — меджай, а второй какой-то странный, лысый и всего лишь в набедренной повязке. По всей видимости, это он вызвал песчаную бурю…

— Что? — не могла поверить услышанному Анна.

— Я видел, как этот тип разгоняет вокруг них песок, словно прокладывает коридор…

— Колдун или что-то вроде того, — задумчиво произнёс Людвиг, но быстро спохватившись, спросил. — Где твои люди?