— Мы можем высадиться на берег и, добравшись до ближайшей станции, сесть на поезд, — озвучил мысль жреца Ардет Бей.

— А ты знаешь, где находится ближайшая, и сколько мы будем топать пешком до неё? — задала разумный вопрос Эвелин.

— Мы недалеко от границы с Суданом, так что, я уверен, и станция должна быть где-то поблизости. Меня больше беспокоит, когда через неё будет проходить следующий состав. Это ведь не Англия!

Да, это была не Англия, хотя Судан всё ещё являлся её колонией, и поезда здесь ходили гораздо реже, чем в Европе, а качество железных дорог оставляло желать лучшего. Но у О’Коннеллов и их спутников не было другого выхода. Им пришлось спустить на воду единственную на борту лодку и на ней переправиться на берег, после чего пришёл черед активно поработать ногами — благо за ночь мышцы успели отдохнуть.

Рик оказался прав: железнодорожная станция обнаружилась в нескольких милях от берега, а пройти их ранним утром, когда солнце ещё не пекло в полную силу, оказалось сравнительно легко. По дороге Иви украдкой наблюдала за отношениями Имхотепа и Анк-су-намун. Они шли порознь и совсем не походили на влюблённых. С одной стороны, Эвелин чувствовала, что ей не должно быть до таких вещей дела, но с другой, почему-то испытывала волнение за судьбу этих двоих. Конечно, Анк-су-намун поступила ужасно по отношению к Имхотепу, но неужели он так и не смог её простить? Ведь сам просил оживить свою подругу! Зачем? Затем лишь что ли, чтобы мучить её равнодушием?

Эвелин выбрала момент, когда между жрецом и Анк-су-намун несколько увеличилось расстояние, и сама подошла вплотную к египтянке.

— Наверно, я лезу не в своё дело, но хочу спросить: вы так и не помирились?

Анк-су-намун удивлённо посмотрела на неё, не ожидая столь деликатного вопроса. Она вообще не рассчитывала на понимание со стороны Эвелин и потому не знала, как себя вести. Попробовала промолчать.

— Мы тоже с Риком порой ссоримся… Но когда любишь человека…

— Но ты не предавала его! — вдруг не выдержала египтянка, произнеся это достаточно громко.

На её восклицание Рик, Алекс и Ардет Бей обернулись, но продолжили идти. Имхотеп же при этих словах на мгновение-другое остановился, но оборачиваться не стал. Никто так и не узнал, что отразилось у него на лице в тот момент.

— Да, это, конечно, нелегко простить, но мне кажется…

— Оставь меня в покое! — призвала Анк-су-намун, но потом, сообразив, что была слишком резка, добавила уже спокойнее: — Пожалуйста.

Иви поняла, что сейчас лучше отступить и не лезть в душу к бывшей противнице: она не хотела вывести Анк-су-намун из себя, ведь тогда она могла бы повести себя непредсказуемо. Но совсем бросать этот разговор Эвелин не собиралась, просто отложила до более спокойного времени — в идеале, когда они разберутся с фон Штейнгейлем и его командой.

— Хорошо, но, надеюсь, мы ещё как-нибудь поговорим об этом, — ответила она и снова отошла на расстояние. Анк-су-намун промолчала, вернувшись к своим мыслям.

В это время Ардет Бей с Риком обсуждали дальнейшие действия.

— Как будем садиться на поезд? Денег ведь, чтобы купить билеты, насколько я понял, ни у кого из нас нет? — вопрос, заданный меджаем, был самым что ни на есть актуальным: все сбережения, что были у них с собой в этой поездке, О’Коннеллы потратили на приобретение судна.

— Я уже думал об этом. Видимо, придётся вспомнить юность и проехаться «зайцем».

— Что? — не понял Ардет.

— Без билета. Нелегально. Я родился и вырос в Соединённых Штатах, и мы с соседскими мальчишками частенько баловались тем, что катались так на мимо проходящих поездах, иногда даже до соседних штатов. Конечно, обвести вокруг пальца контролёров подчас оказывалось нелегко, но оно того стоило. Развлечение для ребят, которым особо больше нечем было заняться, выходило отменное. Однажды, я так скитался по стране целый месяц, перескакивая из состава в состав… Эх, и попало же мне от матери с отцом, когда меня, наконец, поймали и возвратили домой!..

— Да, похоже, что страсть к приключениям у тебя в крови, — заметил меджай. — Только вот…

— Что?

— Ты же говорил, что вырос в каирском приюте.

— Когда?

— Пять лет назад, когда мы обсуждали твою татуировку, ― Ардет кивнул на правое запястье О’Коннелла.

Рик тоже несколько мгновений разглядывал рисунок, а затем с кислой миной выдал:

— Хорошая у тебя память!

Меджай ничего не сказал на это, только ещё хитрее заулыбался.

― Похоже, пап, он тебя раскусил! ― подколол отца Алекс, который, идя поблизости, слышал весь разговор.

― Ну подумаешь, приукрасил немного! Что же тут такого? ― всплеснул руками Рик.

Дальше они шли почти в полном молчании, лишь изредка обмениваясь короткими фразами. Но чуть больше, чем через час усилия были вознаграждены, и искомая железнодорожная станция, а также небольшой посёлок показались на горизонте. Для полного успеха не хватало только поезда. Было рискованно появляться всем вместе в здании станции или в селении, чтобы не привлечь лишнего внимания служащих, учитывая, что путешествовать планировалось нелегально. Однако разузнать о сроках прохода следующего состава было необходимо, поэтому на разведку отправился только один Рик, пока остальные дожидались его на безопасном расстоянии за небольшими пальмовыми зарослями.

В итоге О’Коннеллу, который отсутствовал достаточно долго, удалось выяснить, что ближайший поезд до Хартума будет проходить уже через сорок минут. Это была удача! А пока Рик предложил своей семье, Ардету Бею и Имхотепу с Анк-су-намун подкрепиться свежими пшеничными лепёшками, которые успел приобрести на местном базаре — когда он разговаривал со служителем станции, обнаружил у себя в кармане немного мелочи.

Поезд практически не задержался, чинно подкатив к перрону и пыхая клубами пара. Но садиться в него сразу же было крайне опрометчиво. Сначала туда должны были загрузиться все пассажиры, что ожидали на станции. Правда, таких было немного. Благо, здесь не имелось смотрителей, как отметил Рик, которые бы до последнего околачивались вокруг состава, следя, чтобы в него не пролезли безбилетники.

Также на удачу О’Коннелла и остальных в поезде помимо пассажирской части обнаружилась ещё и товарная, в которую проникнуть незамеченными было гораздо легче. И всё же для верности необходимо было дождаться момента, когда поезд стартует. Дальше это становилось делом ловкости и быстрых ног.

— Что нам нужно делать? — Имхотеп имел ввиду себя и Анк-су-намун. Для неё, которая, в отличие от жреца, в прошлый раз видела поезд лишь мельком, предстоящее знакомство с этим дышащим паром чудовищем было особенно тяжело. Женщина с тревогой поглядывала на него, готовясь делать то же, что и остальные.

— Как только поезд тронется с места, мы быстро вскакиваем со своих мест и бежим к нему. Мы с Ардетом на ходу откроем дверь товарного вагона, после чего всем нам нужно как можно скорее заскочить внутрь, — объяснил Рик.

— В прошлый раз таких трудностей не требовалось.

— Думаю, тогда Хафез просто арендовал весь поезд, в котором вы ехали.

Жрец хотел ещё что-то сказать, но в этот самый момент паровоз как раз издал гудок, означающий отправку, и колёса его стали медленно вращаться.

— Вперёд! — скомандовал О’Коннелл.

Они с Ардетом первые устремились к составу, на ходу в последний раз согласовывая свои действия. Открыть замок, который представлял из себя не что иное, как простую гребёнку, удерживающую широкую дверь в закрытом положении, было несложно. Труднее было догнать поезд, который с каждой секундой всё больше набирал скорость. Ардет с Риком помогли забраться внутрь Иви и Алексу, после чего приготовились подсадить и жреца с его подругой.

— Не надо! — Имхотеп ко всеобщему удивлению сам помог Анк-су-намун, осторожно, если не сказать бережно, приподняв её и усадив на пол грузового отсека, после чего вскочил туда сам.

Меджай и О’Коннелл последними оказались внутри, поспешив задвинуть за собой дверь, оставив лишь узкую щель, чтобы в вагон проникали свет и воздух. Таким образом, посадку «зайцами» можно было считать успешно завершённой. Путешествие продолжилось.