Меня пугают его слова об отсутствии живых людей на пройденном пути. Значит ли это, что не только здесь все погибли? А я ведь так надеялась… Отрываю взгляд от своей юбки и снова встречаю взгляд нереальных голубых глаз, который проникает, кажется, в самые потаённые уголки моей души.

— Откуда ты приплыл?

— Издалека. — Голос тихий, печальный. Парень снова смотрит в небо, не двигаясь, а мне хочется прилечь рядом и, ни о чём не думая, просто следить за облаками, летящими по небу.

— Понимаю, что не из соседней деревни, — я нервно смеюсь, снова теребя грязный подол платья. Не хочу, чтобы он заметил, как дрожат мои пальцы. — Как это место называется?

Он молчит, будто мыслями находится далеко отсюда, и возвращаться не собирается.

— Ты меня слышишь? Ты вообще как, в порядке?

— В порядке, не переживай за меня. Просто я не знаю, что тебе ответить. — Его взгляд, кажется, способен прожечь во мне дыру, и я понимаю, что рискую задохнуться от внезапно нахлынувшего волнения. — Совсем не помню названия того места, откуда приплыл, но я обязательно вспомню, потому что не может быть иначе. Хотя, наверное, зря, ведь сейчас это просто груда камней, покоящихся на обгоревшей земле.

— Расскажи мне, что случилось с твоим городом.

— Тебе, правда, интересно? — он кажется озадаченным, будто не веря, что меня действительно может это волновать. — Это не слишком весёлый рассказ.

В голосе слышится затаённая тоска, готовая в любой момент прорваться наружу и затопить всё кругом.

— Посмотри по сторонам, — обвожу рукой пустынный берег. — Я видела слишком много даже для двух человеческих жизней, поэтому не сможешь меня напугать. Расскажи, пожалуйста.

Он молчит, но всё-таки решается и начинает свой рассказ.

* * *

В тот вечер, когда моя жизнь треснула на "до" и "после", я вышел на балкон подышать свежим воздухом. Вечер был настолько чудесным, что возвращаться в духоту квартиры совершенно не хотелось, и мне пришла в голову идея провести ночь, наблюдая до рассвета за движением звёзд над головой. Войдя в комнату, чтобы взять надувной матрац, почувствовал какой-то толчок. "Наверное, землетрясение", — подумалось в тот момент. Толчок оказался несильным, а в наших краях это нормальное явление, поэтому пугаться смысла не видел.

Вернувшись на балкон, заметил, что доселе пустая улица заполнена людьми. Неужели всех настолько взволновал толчок? Наверное, другие люди были не столь беспечны, как я, но я молод, одинок, чего вдруг мне быть пугливым? У меня своя квартира, хорошая высокооплачиваемая работа в Поисковом центре. Мы год уже пытались найти причину, почему так внезапно и бесследно стали исчезать из Города дети. В нашем распоряжении было лучшее оборудование, светлейшие умы государства бились над решением проблемы, мы обшарили всю округу вдоль и поперек, но никого так и не смогли найти. Ни единого ребёнка! Ни тел, ни следов пребывания хоть где-нибудь. Свидетелей не было, а кто и попадался, то либо сумасшедший, либо пройдоха, привлеченный щедрой суммой оплаты за любую информацию о пропавших подростках. Наш город будто обескровили: школы и детские сады закрылись, парки опустели, на каруселях проступила ржавчина. Дети ушли, и город утонул в страхе и печали. Поэтому меня очень удивило, что небольшой толчок так растревожил моих сограждан, которых, казалось, уже ничто не могло испугать.

— Что стряслось? — крикнул я пробегающему внизу мужчине средних лет.

— Парень, собирай документы и вещи первой необходимости и быстро выбегай на улицу. По радио объявили полную эвакуацию гражданского населения, — проорал во все горло мужик и припустил дальше.

Странное дело, ведь вечером, уходя со службы, я ни о чём подобном не слышал. Наше ведомство располагалось в здании Министерства Обороны, и новости такого рода обычно доходили до нас быстрее, чем до радиоведущих. Но глядя на мечущихся в панике людей под моими окнами, не стал долго думать, рванул в комнату и схватил рюкзак, в котором как раз на такие случаи собраны самые необходимые вещи. Документы днём и ночью я носил при себе. Слишком часто в последнее время будили и отправляли на выезд, организованный по наводке очередного любителя денег. Каждый раз, возвращаясь ни с чем, я готов был головой об стену биться от собственного бессилия.

Спустившись вниз, попытался у кого-нибудь узнать о характере дальнейших действий, но люди истерили, и достучаться хоть до кого-нибудь стало совершенно невозможно. Особенно жалко было смотреть на тех, у кого ещё не пропали дети. Они прижимали перепуганных чад к своим телам, стараясь оградить от любой угрозы внешнего мира.

Кто-то плакал, кто-то хохотал. Нашёлся активист, влезший на столик для игры в карты и принявшийся орать о ближайшем конце света. По его версии, Апокалипсис послан нам за наши прегрешения. И сгореть людям в огне праведного божественного гнева. В общем, обычный идиот. Люди орали на него, тем самым снимая накопившийся за долгое время стресс. Видно, его обличительная тирада стала той последней точкой, после которой не жди ничего хорошего. Я увидел, как к фанатику подбежало несколько женщин, потерявших ранее детей, стянули с импровизированного постамента, повалили на землю и начали избивать. Больше всего поразило, что избивали они его в абсолютной тишине, с безумно горящими глазами и как-то деловито, сосредоточено. Как будто ничего важнее в жизни нет. Мне осталось только посочувствовать бедняге, так неосторожно организовавшем своё выступление.

Я старался больше не задерживаться в этом дурдоме, а поискать военных, которые, судя по всему, должны организовывать эвакуацию. До последнего надеялся, что всё это шутка воспаленного воображения радиоведущих. Многие из них, я знал это наверняка, тоже потеряли детей, поэтому повредившийся рассудок — дело привычное.

Достал телефон, чтобы позвонить коллегам, но увидел, что пользы от него ровно столько же, сколько и от орехокола — связь со спутниками полностью потеряна. Чертыхаясь, засунул трубку в карман и стал пробираться сквозь толпу к зданию Министерства Обороны, благо совсем недалеко. Во всяком случае, на службу всегда ходил пешком, игнорируя общественный транспорт. Казалось, я попал в какую-то параллельную реальность, где люди от страха потеряли человеческий облик. Многие, как будто лишившись всех сил разом, сидели на земле и чего-то ждали. Спасения, наверное. Знать бы ещё от чего.

Подойдя к зданию, в котором служил не один год, потерял дар речи. Я ожидал чего угодно, но только не того, что увидел. Здание было абсолютно пустым и безжизненным! Никого! Ты понимаешь? Они все сбежали!

Я не мог поверить своим глазам. Да, пусть правительство наше было далеко не идеальным, пусть часто случались катаклизмы разного масштаба, экономику лихорадило время от времени, но они никогда не оставляли людей наедине с бедой. Когда прошлой зимой ударили страшные морозы, наше Министерство развернуло настолько масштабную операцию по вызволению пострадавших из ледяного плена, что впору было стоя аплодировать. А тут ни единой горящей лампочки, ни одного человека и наглухо закрытые двери. Это было невероятно, такого просто не могло быть! И я понял, что они знали всё с самого начала, не могли не знать. Но они оставили свои кабинеты и по подземным ходам покинули Город. Я почувствовал, как внутри меня начала закипать ярость.

Нужно было срочно узнать, по какому поводу объявлена эвакуация. Война, наводнение, пожар, землетрясение, вторжение инопланетян? Вариантов масса и нужно узнать самый верный из них.

Резко схватив пробегающего мимо парнишку с выпученными от страха глазами, практически проорал ему в лицо:

— Что, нахрен, происходит? — Испугавшись, парень подпрыгнул от моего крика. Мне даже не хочется представлять, каким было моё лицо в тот момент.

— Откуда мне знать? — закричал он в ответ, смешно выпячивая нижнюю губу. — Сказали выходить на улицу, а куда идти не сказали.

— Так по какой причине эвакуация? Кто-нибудь знает?