Парень зло выдернул руку из моей мёртвой хватки, убегая. Ему и так достаточно стресса.

— Никто ничего не сказал, придурок! — крикнул он на прощание и скрылся в толпе.

Я остался совсем один среди целого моря паникующих людей. Они бегали, орали, толкались, хотя на первый взгляд ничего им не угрожало. Впервые я пожалел о своем одиночестве — мне не с кем было даже поговорить.

— Мужик, беги в переход, — услышал голос, доносившийся откуда-то из-под земли.

Я осмотрелся в поисках источника звука и понял, что стою практически вплотную к подземному переходу. Сорвался с места и побежал. Когда впереди маячит хоть какая-то цель, становится легче. Голова моя в тот момент, кажется, вообще отказалась работать, мысли скакали лихорадочно. Паника все-таки заразная.

За несколько секунд добежал до цели и нырнул в переход. Людей там оказалось такое количество, что ещё пять минут и кислород закончится полностью, настолько нас много. Мужик дружески хлопнул меня по плечу и подмигнул, как будто мы старые приятели. Но ведь правду говорят, что беда сближает. Знать бы только, что это за беда. Слева от меня стояла девушка, практически полностью прижавшись всем телом к плечу, а справа пожилой мужчина в элегантных очках и светлой шляпе. Не иначе как вышел на прогулку вечером, да так в дом больше и не вернулся, потому что никаких вещей я при нем не увидел. Заметив мой взгляд, мужчина печально улыбнулся и проговорил:

— А ведь у меня дома осталась черепаха. Моя любимица, она столько прожила со мной бок о бок, а я теперь тут и она наверняка погибнет без внимания. Моя Роуз ещё та кокетка — совершенно не может обходиться без мужского внимания.

Я увидел, как глаза мужчины медленно наполнились слезами и понял, что для кого-то и черепаха может заменять всех близких вместе взятых.

— Не переживайте, может, это просто чья-то злая шутка? — подала голос моя соседка в голубом платье. — Может, сейчас по громкоговорителям объявят отмену эвакуации, и мы сможем вернуться домой? У меня, кстати, там кошка и если я не вернусь в положенное время, она изгадит все мои туфли. Просто в знак того, насколько она обиделась. Черепаха хоть такие фокусы не показывает.

Мужик, пригласивший меня в переход, услышав её слова, начал хохотать. Он смеялся так громко, хлопая себя при этом по толстым ляжкам, что глядя на него, невозможно было не последовать примеру. Веришь, уже через минуту оглушительный хохот сотен глоток сотрясал стены видавшего виды перехода.

Не знаю, сколько это длилось, но смех наш смолк также быстро, как и начался. Как будто кто-то нажал на тумблер, и наступила звенящая тишина. Только с улицы доносились громкие голоса и испуганные крики. Слышно было, как жмут на клаксоны ошалевшие водители, как визжат шины, высекая искры из асфальта.

— Страшно как-то, — заметила девушка слева.

— И не говорите, сударыня, — ответил ей старичок и от его "сударыня" почему-то захотелось плакать.

— Кто-нибудь вообще понимает, что происходит? Какого лешего нас выгнали из собственных домов на ночь глядя? — багровея до самого декольте, заорала какая-то женщина.

— Говорят, будут невиданные доселе толчки, — ответил ей светловолосый парнишка в клетчатой рубашке.

— Мы точно все умрём, — подвывая, зарыдала миловидная барышня, с которой я не прочь был бы познакомиться ближе, не будь ситуация настолько абсурдной.

Всё это напомнило какой-то бред сумасшедшего. Как будто я уснул и мне снится фантастический сон. Ещё год назад никогда бы не поверил, что в нашей размеренной, слегка скучной жизни может случиться настолько безумное. Но после того как начали пропадать дети, можно было ожидать чего угодно. И почему-то я был уверен, что весь этот сюр, что творится на улицах, как-то связан с их пропажей.

Не мог больше оставаться в том душном переходе, мне жизненно необходимо было узнать, что за ерунда творится в моём родном Городе, где за год поисковых операций я знал каждый уголок и был знаком с бесчисленным множеством самых разных людей.

Когда уходил, меня никто не остановил. Ну а что? Чем меньше людей, тем легче дышится.

Выбежав на улицу, даже не успел толком оглядеться, как новый мощный толчок чуть не повалил меня на землю. Не знаю, каким чудом устоял?

Дальнейшие события помнятся, будто липкий, тягучий сон — кровавый и страшный кошмар, от которого цепенеет душа, но проснуться невозможно. Помню, как двигался, словно в замедленной съемке, в то время как всё вокруг проносилось с бешеной скоростью. Не успел опомниться, и вот уже здание Министерства Обороны превратилось в груду стекла вперемешку с каменной крошкой. Обернулся, и переход, в котором несколькими минутами ранее сотни людей хотели спастись от неизвестной им катастрофы, стал гигантским земляным провалом, откуда доносились, рвущие душу на части, крики раненых. В прямом смысле слова их поглотила земля! Трещины образовывались с фантастической скоростью везде, куда дотягивался взгляд. Здания взрывались, поднимая в воздух столбы пыли и цементные облака. Мощный рёв Взрыва оглушил меня. Несколько минут и дышать стало абсолютно нечем — бетонная пыль забивала лёгкие за считанные секунды. Стараясь прикрыться рукой, я кинулся назад к своему дому, наивно лелея мысль, что с ним-то ничего страшного не произошло. Мне нужен был какой-то ориентир, нужна была база, на которой я смогу укрыться от этого безумия, что творилось вокруг. Мне просто нужна была передышка.

Люди кричали так сильно, и я испугался, что мои и так наполовину оглохшие уши начнут кровоточить. Над головой проносились обрывки прошлой жизни: балки перекрытий, рекламные плакаты, крыши автомобилей, оконные рамы. Самое страшное, что в воздухе летали части человеческих тел. Не поверишь, но меня чуть было не убило чьей-то оторванной ногой!

Я не понимал, почему могу ещё идти. Какая неведомая сила бережёт меня? Ведь не отрывает же от земли и не разрывает на части, как сотни других? Это еще больше создавало эффект кошмарного сна, в котором, кажется, я оказался.

Куда бы ни пошёл, везде видел разверзшуюся землю, горящих людей и разрушенные здания. Огонь пожирал на своём пути всё то, что ещё час назад было моей жизнью. Сотни смерчей поднимали всё на своем пути в воздух, чтобы поломать, искорёжить, уничтожить.

Но тут внимание привлекло здание. До всего этого кошмара это был ничем не примечательный панельный дом, в котором жили самые обычные люди. Да я и сам жил в подобном — простом и удобном, высоком и крепком. В городе их прозвали Высотками, и большинство сограждан стремилось приобрести квартиру именно в таком доме. Но меня привлекло в этом здании не то, что оно напомнило о доме, а то, что оно одно единственное стояло нетронутое этим хаосом. Даже ненасытный огонь обходил его стороной, как будто чего-то опасаясь. Те люди, что ещё были живы и могли передвигаться, пробегали мимо, ища укрытия и казалось, что это здание вижу только я. Но самое удивительное, что на крыше стоял человек. Понимаешь, он просто стоял и взирал на ад, царивший под его ногами. Он ничего не делал, не двигался, не старался спрятаться от разбушевавшейся катастрофы. Нет, он будто окаменел.

Ещё одной странностью было то, что я с такого расстояния мог так чётко его видеть — человек был огромен, словно башня и чёрен, как сама ночь. В нём не было ни единого светлого пятна, как будто это был не человек, но сама тьма.

Я оторвал взгляд от неподвижной фигуры на крыше и осмотрелся по сторонам. Что-то совсем уже невероятное творилось вокруг, хотя куда больше? Практически полностью разрушенные улицы наполнились фигурами. Они двигались медленно, слегка заторможено — словно во сне. Какая-то женщина закричала: "Джоан, девочка моя, ты вернулась!" Я попытался рассмотреть ту, кого окликают и не смог поверить своим глазам: это именно та девочка, пропавшая одной из последних, и за поисками которой я лично провёл не одну ночь. Присмотрелся внимательнее и понял, что все эти странные фигуры — дети, которых так долго искали. Но где они пропадали всё это время и почему появились именно сейчас?