— Приведи себя в порядок, — улыбнулся я, отодвигаясь на свое место и заглядывая в отражение зеркало заднего вида.

Когда мы оба приняли более-менее приличный вид, пришел момент вернуться в реальность. Странный холод вдруг объял меня, и звездная энергия внутри погасла. Теперь вернулось прежнее чувство, что я испытал посетив «культ». Тяжелый, всепоглощающий страх.

Я обернулся к Брендону и, подарив нервную улыбку, завел машину.

— Райан, — тихо позвал он и положил руку поверх моей на руле, нежно проводя пальцами по моим. — Чтобы не произошло сегодня в «культе», это ничего не изменит для меня.

Не в силах посмотреть на него, я лишь уставился на шрам, оставленный мною на его коже и наши переплетенные пальцы. И в этот момент еще более тяжелое чувство настигло меня, охватило легкие и перекинулось сжигать внутренности.

========== Глава 11. Слова замерзли. Замерзли существа. ==========

Но монстры голодны всегда, мой милый,

всего лишь несколько шагов их отделяет от тебя,

высматривают щели, хрупкий шов, где мы непрочно сшиты,

местечко, чтоб вскользнуть, не будучи отторгнутыми кожей,

которая их держит вдалеке, с другого входа в театр,

где занавес еще растет.

Ричард Сайкен. Снег и грязный дождь.

— Посмотрите, кто почтил нас своим присутствием! — усмехнулся Джерард, как только мы с Брендоном переступили порог вип-комнаты. Мы довольно просто прошли мимо охранника, который удивительно долго рассматривал изуродованное запястье Брендона. И мы не останавливась больше нигде, потому что целью нашего визита было посетить старших вампиров. Брендон крепче цеплялся за мою руку всякий раз, когда мы проходили мимо странных парочек, отдающихся жажде крови и искушений.

— Ты всегда так бурно реагируешь на наши встречи, — с подобием улыбки ответил я Джерарду, занимая место напротив него.

— Я скучаю, не осуждай меня за это, — трагично произнес он, склоняя голову и заинтересованно наблюдая за мной и Брендоном. — Ты привел нам кого-то интересного?

— Это Брендон, он со мной. И я… — мои слова так и повисли в воздухе, когда дверь позади нас открылась, и вошел парень с поразительно знакомым лицом и темными, отросшими волосами. Фрэнк. Брендон странно посмотрел на него, и я знал, что он заметил вечно незаживающие укусы на всех открытых участках тела парня. Их не заметил бы только слепой. Замученный вид и синяки под глазами производили не меньший эффект, и я чувствовал странную тревогу за этого мальчишку.

— О, Фрэнки, будь добр, милый, позови Элиота и остальных, у нас гости.

Фрэнк, коротко кивнул Джерарду и, бросив на меня мимолетный взгляд, поспешил выйти из комнаты. Брендон же пытался не смотреть на него и выглядеть непринужденно.

Вот и его первое столкновение с моей реальностью. Никто здесь не будет обходиться с ним мило и осторожно. Ему повезло, что он выбрал именно меня.

Я боролся из последних сил, чтобы спрятать Брендона от липкого и жадного взгляда Уэя. Но отдавая Брендону должное, он оставался предельно спокойным и, когда невзначай повернул руку так, что его шрам стал виден Уэю, я не смог сдержать улыбки.

Они пришли спустя минуту.

В сопровождении Фрэнка, они, молча, заняли свои излюбленные места, и все их внимание принадлежало нам в тот момент.

— Рада тебя видеть, — прошептала Джорджиана с легкой улыбкой и втянула меня в объятия. В ее глазах вспыхнул интерес, как только она увидела Брендона рядом со мной и легкая ухмылка, когда она заметила его запястье.

Хуже всего было ощущать присутствие Даллона. Бывали моменты, когда я понятия не имел, чего можно ожидать от него. Он мог быть холодным и отстраненным, мог долгие годы изображать полное равнодушие, давая понять, что его нисколько не интересует факт моего существования. Но в следующий миг он мог сделать меня центром всей вселенной, уничтожая все, что может встать между нами. Он бы мог убить Брендона, даже если бы это означало его собственную гибель.

Иногда я просто не знал, что может произойти в его голове.

Моя рука непроизвольно дрогнула, когда я почувствовал его взгляд, но подняв голову и посмотрев на него, я заметил, что направлен он был не на меня. На Брендона.

— Надеюсь, я не отнимаю ваше время, — улыбнулся я, оборачиваясь к Элиоту и Джорджиане.

— Конечно, нет, милый. У нас вся вечность впереди. Познакомь же нас, я сейчас умру от любопытства, — ответила девушка.

— Это Брендон, — кивнул я и сам того не желая я на ощупь нашел его руку, переплетая наши пальцы. — Брендон это Элиот, Майкл, Даллон… с Джерардом ты уже знаком. А это Джорджиана.

— Можешь звать меня просто Джо, — подмигнула ему она. — Вы останетесь с нами до рассвета, да? — вопрос ее не звучал как вопрос. Я знал, что это значит. Это утверждение, приказ, поэтому я лишь ответил ей короткое «конечно», прежде чем поймал непонимающий взгляд Брендона.

— Райан, — обратился ко мне Элиот, обдав холодом своих серых глаз моего спутника, — пусть твой смертный выйдет ненадолго.

Я кивнул, и мы с Брендоном вышли прочь из комнаты, возвращаясь к бару и танцующей под громкую музыку толпе.

— Подожди меня здесь, — я взглядом указал ему сесть за барную стойку, и уже собирался уйти, как Брендон схватил меня за руку.

— Будут проблемы? — обеспокоенно спросил он, глядя мне в глаза.

— Надеюсь, нет, — ответил я, замечая колкий взгляд золотисто-карих глаз рядом с нами. — Я сделаю, что могу… просто… жди меня здесь, — оставляя мягкий поцелуй на его губах, я ускользнул обратно вглубь толпы.

***

Как только я вернулся, пять пар насмешливых и любопытных глаз уставились на меня. Джорджиана не выдержала и засмеялась первой.

— Что это еще за дерьмо на его руке Райан? — ее глаза прикрылись от смеха, когда она подошла и, обняв, оставила поцелуй на моей щеке.

— Метка, — выдохнул я, вызывая у остальных усмешки.

— Прости милый, просто не видела их уже лет сто. Зачем ты ее сделал? На них же давно всем плевать.

— Это не для меня. Для него. — хитро улыбнулся ей я, и она поняла меня без слов.

— Ну, как бы там ни было, похоже, это работает, верно? — хитро прищурилась Джо, как бы говоря «ваш внешний вид и запах секса итак был слишком очевиден».

— Он все еще хочет знать о сестре. Боюсь, я не продвинусь, если эта проблема будет вечно стоять между нами.

— Мы все сделали, — улыбнулась она и ее руки соскользнули с моих плеч, когда она вышла из комнаты, но появилась снова спустя минуту с маленькой флешкой в руке.

— Не за что, — усмехнувшись, Джо сунула мне ее в карман.

Я знал, что мне нужно уйти в тот момент, вернуться быстрее к Брендону, потому что оставлять его одного было опасно. Какое значение имеет этот глупый шрам, если множество вампиров здесь уже забыли, что такое метка собственности, они даже не обратят на нее внимания. Но я не мог просто так уйти, когда заметил, как Фрэнк покорно сев рядом с Уэем, предоставлял тому оставлять многочисленные засосы на его шее и укусы на запястьях.

По сути, мне не было до этого никакого дела. Фрэнк принадлежал им, но внутри меня была этот странный тупой шепот, говорящий о том, что на его месте мог быть кто угодно. Брендон, Чарли, даже я. Если бы мне не повезло, и Даллон не захотел бы меня обратить, они запросто дали бы мне роль этого парня.

Я не мог отвернуться.

В тот момент я вполне мог оправдать свой странный порыв доброты и заботы слишком долгим общением с Брендоном. Так что, я просто громко прокашлялся и мягко попросил Джерарда отдать мне Фрэнка ненадолго.

— Только если ты дашь мне взамен попробовать своего мальчика, — усмехнулся Уэй, отстраняясь от шеи парня. Фрэнк как-то странно посмотрел на него с оттенком ревности, и Джерард лишь оставил поцелуй на его губах.

— Фрэнк, — снова позвал я и тот, сдаваясь, встал со своего места, а я в ответ получил неопределенные взгляды остальных.

— Чего тебе, — бросил Фрэнк, как только мы вышли из комнаты. Его руки дрожали, и он сжался под моим взглядом, будто боялся осуждения.