— Да, спасибо, что выслушали, — она словно зачет сдала. Поставила галочку и теперь, довольная, пойдет причинять добро кому-нибудь еще.

— До встречи, — он распахивает дверь, намекая, что визит окончен. Она безропотно покидает его покои.

«Все-таки она странная, эта Грейнджер», — думает он, но вскоре, поглощённый более важными делами, забывает о ней.

========== 2 ==========

Дни наполнены суетой. Он вычеркивает с пергамента Минервы одни пункты и тут же дописывает новые. Минерва то опасается, что они не успеют подготовиться к принятию детей, то боится, что никто не приедет.

— И в Хогвартсе будет учиться только Грейнджер с Лонгботтомом, — мрачно шутит Северус, Минерва смотрит на него с укоризной, он тяжело вздыхает и они возвращаются к насущным вопросам.

Грейнджер все время крутится где-то рядом, Северус все время натыкается на нее, будто она специально поджидает его, но предполагать такое — нелепо, и все же эти совпадения Северуса злят. Грейнджер напоминает ему раз за разом, что готова помочь и он находит ей работу, только чтобы она отвязалась от него. Он просит ее, дьявольски хохоча (пусть и про себя), разобрать кладовую с ингредиентами и не видит ее три дня! Три дня! Но через три дня она является к нему, опять вечером, когда уже давно пора сидеть в факультетской гостиной, притаскивает каталог и рассказывает невыносимо звонким голосом, что все посчитано, записано и очень удобно, по-новому, организовано. Он выслушивает ее благодушно — им с Минервой удалось решить множество вопросов и в душе теплится надежда, что до первого сентября они разберутся и с другими проблемами. Северус доволен собой настолько, что предлагает Грейнджер чай и та, запнувшись, соглашается. За чаем она продолжает занудно объяснять, что и как сделала в кладовой, а он, прикрывая глаза, думает, что Мерлин с ней — он потом сам переделает все так, чтобы было удобно ему. Когда чай кончается, Грейнджер прощается — сама! — и уходит явно озадаченная.

А на следующий день Минерва сообщает всем, что пришел ответ от будущего преподавателя ЗОТИ.

— Профессор Снейп будет вести снова зелья, — объясняет она, закончив завтрак и вскрывая печать на пергаменте. — Найти хорошего зельевара, который готов был бы заняться преподаванием сложнее, чем… впрочем не важно, — она улыбается, разворачивая пергамент. — Да, сегодня хороший день, — сообщает она сияя, — Сесиль Дебове, присоединится к нам совсем скоро.

— Женщина? У нас ЗОТИ будет вести женщина? — выкрикивает тощий взъерошенный Магнус Хечкок (шестой курс, Райвенкло).

— А что вас смущает, молодой человек? — спрашивает Минерва, допивая свой чай. — В мире волшебства нет места дискриминации ни по каким признакам.

Северус забыл бы про нового профессора, но Минерва любезно просит встретить Сесиль в Хогсмиде. Почему француженка не может аппарировать прямо к воротам Хогвартса Северусу непонятно, но Минерва настаивает:

— Прогуляетесь, ты сидишь в замке как сыч, тебе полезно пройтись, да и нашей новой коллеге будет не вредно осмотреться…

Северус не чует подвоха и, смирившись, отправляется в Хогсмид. Грейнджер увязывается за ним.

— Погодите! — она нагоняет его уже на порядочном расстоянии от замка.

— Что вам от меня нужно? — спрашивает он со вздохом.

— Мне тоже надо в деревню, а одной было скучно. Невилла не вытащишь из теплиц, с другими мне не хочется.

— Со мной, значит, хочется? — ворчит он.

— Что вы говорите? Я не расслышала, — она забегает вперед, поворачивается к нему лицом и продолжает идти.

— Говорю, что обратно вам придется возвращаться одной.

Она пожимает плечами, напевает, срывает цветы и идет впереди него. Северус закатывает глаза, мечтая, чтобы полил ливень и сбил с Грейнджер вот такое несерьезное настроение.

Но дождь и не думает начинаться, небо чистое, только редкие белые облака несутся, повинуясь ветру. Воздух пахнет травами, горячим песком и зацветающей водой. И если закрыть глаза, то можно представить, что все случившееся — приснилось и ему опять шестнадцать и вся жизнь впереди, все только начинается…

— Профессор, а правда, что…

Грейнджер хочется задушить, но она не замечает зверского оскала на его лице, подходит, робко (если представить, что Грейнджер может быть свойственна робость) кладет ладонь на его локоть и спрашивает, спрашивает, спрашивает, вроде как не особенно ожидая услышать ответ. Сама же отвечает на свои вопросы, рассказывает что-то. Она подстраивается и теперь идет в ногу с ним. Наверное, со стороны они выглядят смешно, а Северус терпеть не может выглядеть смешно, но еще смешнее пытаться стряхнуть себя Грейнджер.

— Зачем вы постриглись?— спрашивает он, чтобы сбить ее с толку, заставить хоть на секунду замолчать.

Она и правда замолкает, смотрит под ноги, а потом говорит спокойно:

— Вообще-то, я собиралась обрить голову налысо.

— Какая небанальная идея, — говорит Северус, чтобы хоть что-то сказать.

— Но потом решила, что это чересчур радикально и просто постриглась. Маглы считают, что отрезая волосы, отрезаешь весь негатив, что накопился.

— Ведьма, и верите в такую чушь?

— Мне стало легче, может это эффект плацебо, — она пожимает плечами, а потом смеется, ерошит свои волосы, мотает головой, — и еще — так удобнее! Вот вам с остриженными волосами же удобнее?

— Ну вам-то стрижка идет, в отличие от меня, — говорит он, трогая свои волосы. Он подозревает, что остригла его Поппи, которая давно грозилась это сделать. Ему непривычно, а видя свое отражение в зеркале, он до сих пор непроизвольно вздрагивает, он совсем на себя не похож, хорошо, что красавцем он не был, так что, можно считать, невелика потеря.

— Вам тоже идет, — заверяет его Грейнджер.

— Не врите, у вас это не получается. По крайней мере сейчас — не получается, — морщится он, — я знаю, как я выгляжу.

— Я и не думаю врать, вы… вполне симпатичный.

«Докатились! — думает Северус, — обсуждать внешность с Грейнджер! Еще не хватало начать обсуждать личную жизнь!»

— Мерлин с ней, моей внешностью! Кстати, мы пришли. Желаю хорошего дня, — он учтиво кланяется и сбегает от Грейнджер в «Три метлы», где его должна ждать новая учительница.

Ошибиться трудно, кроме одиноко стоящей возле стойки девушки, сейчас в зале сидит только пара старых волшебников.

— Мисс Дебове?

— Профессор Снейп? — у нее приятный голос и открытый взгляд. Сесиль Дебове мало похожа на француженку, по крайней мере на тех француженок, которых то и дело заносит в Хогвартс из Шармбатона. На щеке шрам полумесяцем, волосы подстрижены и прилизаны так, что кажется — на ее голове сверкающий шлем, а одета она в мужской магловский костюм, в котором умудряется выглядеть весьма недурно.

Северус теряется, он давно приучил себя к мысли, что в этом мире была одна женщина — Лили Эванс, но сейчас в голову предательски крадется мысль, что он несколько заблуждался на этот счет.

— Спасибо, что встретили меня. Я немного волнуюсь. Я никогда не преподавала, но сейчас я вынуждена уйти с оперативной работы и уехать из Франции, и мадам Максим была столь любезна, чтобы рекомендовать меня. А вы давно преподаете?

Она умеет спрашивать и она умеет слушать, она ничего из себя не строит, не кокетничает, все больше слушает, иногда задавая вопросы, и он рассказывает и рассказывает, рассказывает больше, чем собирался и не думает о том, что это как минимум странно.

Они выходят из «Трех метел», идут медленно к Хогвартсу, Сесиль рассказывает про себя, про свою семью и работу аврором.

Северусу хочется сказать, что она будет отличным преподавателем, но он молчит, а когда решается, их окликает Грейнджер. Он вынужден представить дам друг другу.

— Вы та самая Гермиона Грейнджер? — говорит Сесиль, — я представляла вас… младше. Мне очень приятно с вами познакомиться!

Грейнджер расплывается в улыбке, Северус хмурится, буркает что-то про занятость, про то, что директор ждет мисс Дебове в пять к чаю и быстрым шагом уходит, оставляя Грейнджер и Сесиль наедине.