— Вы говорите ужасные вещи! — заявила Гермиона, — там может быть ценнейшая информация!

— А может и не быть?

— Но мы должны узнать!

— Вами движет любопытство, мисс, и в любом случае, никто вам не даст гарантий. Но вам же не привыкать рисковать?

— Как и вам?

За разговорами они вышли из кабинета, Гермиона запечатала его, и они отправились к лифту. Гермионе всегда нравилось уходить чуть позже, чтобы идти гулкими коридорами одной. Было в этом что-то невероятно волшебное, но сейчас ей почему-то было неуютно, она поежилась.

— Что с вами? — отчего-то прошептал Снейп, хватая ее за локоть и чуть ли не прижимая к стене. Со стороны они наверняка смотрелись двумя влюбленными, которым приспичило поцеловаться в коридорах министерства.

— Что с вами? Вы с ума сошли? — тоже шепотом спросила Гермиона, вытаскивая палочку.

— У вас сейчас обострилась интуиция до предела, если вы чувствуете опасность… — он тоже вытащил палочку и как нельзя вовремя. Фигура в черном плаще с капюшоном и в маске вынырнула словно из ниоткуда, в них полетели заклятия.

Гермиона и Снейп выставили щиты почти одновременно. Незнакомец поскользнулся на подоле собственного плаща, взмахнул руками, едва удержался и припустил бежать. Бегал он значительно лучше, чем колдовал и сиганул в лифт прежде, чем заклятия Гермионы или Снейпа успели настичь его.

— Кто это был? — Гермиона немного запыхалась.

— Черт! Почему нельзя остановить лифт магией?! — Снейп снова послал вслед ушедшему лифту проклятие.

— Потому что тут министерство, много народу и все вечно опаздывают. Мне очень интересно, как кто-то очень похожий на пожирателя смерти смог попасть в министерство и так близко подобраться к моему отделу! Если только… — они переглянулись.

— Если только он не работает тут.

— Это сужает поиски, мы возьмем списки работников, прямо сейчас, мы…

— Мы отправимся по домам отдыхать, — перебил Гермиону Снейп, пропуская ее в подошедший лифт. — Прямо сейчас. Завтра у нас непростой день, а потом займемся списками.

Гермиона кивнула:

— Хорошо, но все же сову Гарри надо отправить.

— Чтобы он устроил засаду? Или чтобы сам занялся списками? Впрочем, это неплохое решение.

Гермиона посмотрела на Снейпа с сомнением, больно легко он согласился.

Снейп на ее вопросительный взгляд только нахмурился: выглядел он бледнее обычного.

— Значит, просто придержали дверь? — сощурилась Гермиона.

— И мне, и вам надо отдохнуть. До завтра, — он раскланялся.

— Жду вас в десять, — успела выкрикнуть Гермиона за секунду до того, как Снейп шагнул в зеленое пламя камина.

Оказавшись дома, она первым делом отправила Гарри сову, кратко описав произошедшее, потом налила чашку чая и вышла с ней на крыльцо. В небе виднелся серп убывающей луны, воздух пах жимолостью и дождем. Гермиона села на ступеньку и плотнее закуталась в теплую старую кофту. Ей было удивительно, невероятно хорошо, так отлично она себя не чувствовала очень давно. К ней вернулась изрядно пошатнувшаяся вера в свои силы. В конце концов — она ведьма, она хорошая ведьма, она самая умная ведьма, которая теперь еще умеет чувствовать магию. Гермиона даже зажмурилась. Как так вышло — она прожила в магическом сообществе столько лет и не знала, что бывает так? Впрочем, Снейп был прав: для чистокровных какие-то вещи были настолько сами собой разумеющимися, что они о них и не думали. Вот, например, Рон, он удивлялся, что она не слышала сказок барда Бидля, как потом точно так же удивлялся, что она не знает элементарных бытовых заклятий, которые, по его мнению, были всем известны.

— Ох, Рон, Рон, — вздохнула Гермиона. С каждым днем надежды на примирение становилось все меньше, да еще печалило то, что обычно деятельной Гермионе на это раз не хотелось ничего делать: ни прихорашиваться, ни вести разговоры, да даже сварить зелье, чтобы вернуть мужа — не хотелось. И сколько не обманывай себя, приходилось признать, что хоть она и скучала по Рону, это было, скорее, печалью от потерянной дружбы, чем страданием от угасшей любви. Ей хотелось бы сейчас сидеть с Роном рядом, положив голову ему на плечо, хотелось бы поговорить, обсудив Снейпа и то, какой он на самом деле. Ей хотелось вернуть все то хорошее, что было в их отношениях, но она отчетливо понимала, что невозможно вернуть только хорошее, как ни старайся, через неделю или через месяц опять начнется то, что подтачивало их отношения до этого: нежелание понять друг друга, разные интересы, раздражающие привычки и обидные несоответствия. И еще, ей совсем не хотелось бы целоваться с Роном, и уж тем более оказаться в одной постели. Подумать только! А когда-то она чуть ли не в обморок падала, думая о нем!

— Наверное, семья — это не мое, — прошептала Гермиона, обновила защитный купол вокруг дома и, еще раз взглянув на луну, отправилась спать.

*

Утром Гермиона придирчиво осмотрела себя в зеркале. Она стала другой — и это было глупо отрицать, но эти изменения не были такими бросающимися в глаза, как вчера, сегодня Гермиона сама бы затруднилась сказать, что именно стало другим и все-таки…

— У меня изменился взгляд, — заявила Гермиона своему отражению. — И, кажется, осанка. И волосы, хотя это заметно только когда их расчесываешь, а не убираешь в пучок.

Она взмахнула палочкой, и рядом с зеркалом появился список:

1. Узнать у Джинни все о «посвящении» детей.

2. Рози?

3. Использование волос в магии.

4. Изменение внешности ведьмы, корреляция продолжительности жизни магов с уровнем их магического мастерства.

Гермиона удовлетворенно кивнула: списки давали приятное ощущение контроля над ситуацией, которого в последнее время ей не хватало из-за Снейпа. Гермиона подумала и добавила еще два пункта:

5. Снейп! Кто напал? Связи? Возможные мотивы?

6. Гарри — расспросить, рассказать.

— Вот теперь точно все, — Гермиона еще раз придирчиво осмотрела себя в зеркало и только после этого отправилась к камину.

Снейп появился на работе ровно в десять. Гермиона к этому времени успела еще раз перечитать вчерашние записи, начертить пентаграмму и расставить свечи.

— Больше похоже на призыв демона. Ну, как это показывают в магловских фильмах. Доброе утро, мистер Снейп, — Гермиона с гордостью еще раз осмотрела дело своих рук. Никогда раньше у нее не получалось сделать все настолько… идеально.

— Доброе, — Снейп обошел вокруг пентаграммы и подхватил со стола пергамент. — Интересно, как ни следят за соблюдением статута, а маглы все равно что-то да узнают про магический мир.

— Только они его очень смешно представляют, поверьте маглорожденной.

— Я знаком с миром маглов, напоминаю еще раз.

— Да, действительно.

Ей захотелось расспросить его о детстве, о его жизни. Каково это — быть полукровкой, наполовину в одном мире, наполовину в другом. Или ни в том и ни в другом на самом деле?

— Вы так смотрите на меня, словно готовитесь принести в жертву, — усмехнулся Снейп.

— Простите, — смешалась Гермиона. — Никаких жертв. Осталось дописать руны, положить книгу… Проговорим все действия еще раз?

Он кивнул.

— Значит так, — Гермиона сверилась с записями. — Дневник в центр пентаграммы, заклинание разделения, щиты, заклинание сохранения формы, ловушка для темных сущностей. Осталось решить, кто что должен делать.

— Вы бы хотели все сделать сами? — не мог не поддеть Снейп.

— Нет, я бы с радостью пригласила Гарри, — ответила Гермиона. — И Рона! — добавила со злорадством. — Я умею работать в команде, а вы?

— А мне приходилось. Правда, компании, порою, были так себе.

— Вы же сами их выбирали? — не удержалась Гермиона.

Он посмотрел на нее зло, скрещивая руки на груди. Гермиона была готова услышать отповедь в лучших традициях Хогвартса о недопустимости и все такое, но Снейп только прошипел что-то на непонятном языке и отвернулся. Гермиона постаралась спрятать улыбку: чуть ли не впервые Снейп не нашел, что ей ответить!