— Вот как? А не боитесь, что я их подделаю? — Последняя разработка моего отдела, — гордо заявила Гермиона, — как раз для выявления поддельных воспоминаний. Так что — нет, не боюсь.

— А что, если я — не Снейп? Что, если я... — он задумался, — даже не знаю, кому мог бы понадобиться такой сложный доступ к вам? Так что, если я откажусь? И выпущу в вас что-нибудь вроде Империо?

— Тогда я вам не позавидую. Щит, срикошетит так, что мало не покажется, — холодно ответила Гермиона. — Одна из первых моих разработок: для снижения травматизма авроров. Воспоминания. — Извольте, — он вышел из комнаты и вернулся, неся в руках хрустальный фиал, — и все же вы так и не выросли и мало чему научились, щиты трудно пробить магией, но... все это теория, — он вытащил палочку и в сосуд опустились несколько серебристых нитей. — Я действительно Северус Снейп. Осталось выяснить — действительно ли вы Гермиона Грейнджер.

Гермиона проигнорировала его выпад и вытащила из сумочки омут памяти, запечатанный весьма непростым заклятием. Чаша поплыла и остановилась прямо перед Гермионой. Поводив над ней палочкой и прошептав необходимые заклинания, она взяла из рук Снейпа сосуд и вылила в чашу воспоминания. Снейп смотрел на нее с легкой заинтересованностью. Гермиона стала читать другие заклинания, выводя над омутом круги и восьмерки. На поверхности стали поблескивать голубые искорки.

— Все в порядке, воспоминания подлинные, — сочла нужным пояснить Гермиона.

— Да неужто? — Снейп вернулся на диван, сложил руки на груди. — Что же вы, не стесняйтесь!

Гермиона склонилась над чашей.

Она ожидала чего угодно, начиная от унылых воспоминаний ни о чем, до откровенного разврата или чего-нибудь, что могло бы ее шокировать, но Снейп не был бы Снейпом, если бы не подсунул ей самые жуткие из своих воспоминаний.

Гермиона оказалась в Визжащей хижине, рядом стоял Снейп, перед ним расхаживал Волдеморт.

— Ты был отличным слугой, Северус, — шипел Лорд, — но жить вечно может только один из нас... Нагайна, убей!

И зачарованная сфера подплыла к Снейпу, змея открыла огромную пасть...

Гермиона оцепенела не в силах пошевелиться, закрыть глаза, сделать хоть какое-то движение. Она видела, как убрался прочь Волдеморт, как появился Гарри, а за ним она сама и Рон, она видела, как Гарри собирает воспоминания, как они уходят. Мир стал меркнуть и она вынырнула из воспоминаний...

— Как...как вам удалось выжить? — требовательно спросила она, — как?

Вся палитра тех его чувств и ощущений досталась ей разом, и сейчас ее состояние было похоже на резкое пробуждение после кошмара, или на жуткое похмелье, или на извращенный Круциатус, когда выкручивало не кости с мышцами, а разум.

И это было так ожидаемо!

“Хотели покопаться в моей голове, — наверняка думал он, — получите!”

Глупая ошибка, просчет. Поделом тебе, Гермиона Грейнджер.

— Грейнджер, вам дашь палец, вы откусите руку! Вам мало? Хотите еще воспоминаний? Не жирно ли будет? Вам достаточно, чтобы поверить что я — это я?

— Достаточно, — выдавила из себя Гермиона.

— Тогда продолжим. Гарантии Министерства?

— Вот, — она вытащила из сумочки и передала ему зачарованный свиток. — Проверять, что я — это я, вы не будете?

— В Хогвартсе я бы снял с вас баллы за общую бестолковость, — он провел палочкой над свитком, — неужели вы думаете, что я не защитил дом? Вы бы уже давно валялись при смерти, будь вы моим врагом. Это раз, а два, с учетом того, что вы и свиток зачаровали так, чтобы его смог открыть только я, то тем более — вы Грейнджер. Сделать работы в два раза больше, чем нужно — узнаю лучшую ученицу Хогвартса, думаю, вы еще что-то припасли, чтобы уж с гарантий убедиться, что я — Северус Снейп?

— Если вы такой умный, зачем тогда спрашивали, как я буду доказывать что я — это я? — спросила Гермиона устало.

— Хотел покопаться в вашей голове. Пустите? — он подошел к ней вплотную. Учитывая, что сегодня она была на каблуках, они были почти одного роста — он всего-то на пару дюймов выше. — Не-нет, — она выпрямилась, но сочла благоразумным не смотреть ему в глаза, уставившись на ворот его сорочки, отметив, что рубашка чистая, но вот погладить ее Снейп забыл. Он стоял слишком близко. Гермионе, не выносившей, когда кто-то чужой беспардонно вклинивается в ее личное пространство, стало не по себе. Захотелось упереться в его плечи и оттолкнуть от себя, но выглядело бы это весьма мелодраматично и они продолжали стоять так, пока Снейп не счел, что достаточно запугал ее. — Будем считать, что вопрос идентификации исчерпан, — заявил он. — Так что вы мне предлагаете?

“Убиться об стену”, — пришло Гермионе на ум любимое выражение Теда Люпина. Да, веселое начало, такими темпами она загремит в Мунго с острым неврозом, сейчас же ей только этой язвы-Снейпа не хватало! Но записи! Записи Саймака!

— Я еще раз предлагаю вам подумать о том, чтобы просто продать нам дневники Саймака.

— Этого не будет.

— Что ж... тогда добро пожаловать в мой отдел. Вот, — на стол лег лист пергамента, — тут все подробно написано, можете прочитать в спокойной обстановке.

Снейп взял пергамент и углубился в чтение. — Лаборатория одна?

— Три. Независимые, одна с особенными степенями защиты...

— Подумать только. Доступ ко всей библиотеке Министерства?

— На девяносто процентов. Есть несколько секций, которые запечатаны для всех без исключения, но, возможно, это и легенда. Там и без этих секций — читать не перечитать.

— И это говорите вы? Что ж… поверю. — Он дочитал до конца, вернул пергамент на стол. — Пока, подчеркиваю, пока, меня почти все устраивает.

— Почти?

— Все это весьма мило, но... — Мило? — никому и никогда Министерство не выдавало таких преференций. Никому и никогда не удавалось воскреснуть, не дав никаких объяснений. Никто и никогда не получал работу в ее отделе так просто. Никого и никогда она не просила работать с ней: списки из желающих только росли, Гермиона Грейнджер умела наладить работу и добиться потрясающих результатов, и умела воздавать по заслугам. А он говорит — “мило”?

Он кивнул.

— Мне надо кое-что еще.

— Бузинную палочку или воскрешающий камень? Или коньки и весь мир в придачу? — усмехнулась она. Он поморщился.

— Мне нужно обещание от вас.

— От меня?

— Да. Это же пустяк? Если я попрошу, то вы поможете мне, не будете задавать вопросов и не расскажете никому об этом, тем более обожаемому Поттеру.

— Но как же...

— Это точно не будет связано с противозаконной деятельностью.

— Я не ввязываюсь в авантюры. Тем более, не зная подробностей.

— Значит, мы не договорились, — он взмахнул палочкой, дверь распахнулась, — не смею задерживать.

— Подождите, — Гермиона задумалась. — Это не будет... личной просьбой? Ну... то есть...

Снейп вздернул бровь, сжал губы.

— Вы считаете, что у меня настолько все плохо, чтобы я требовал выполнение “личных” просьб подобным образом? Не льстите себе, Грейнджер, к вам бы я обратился последней. Но вы сильная колдунья и для моих личных исследований…

— Вот как... Почему это тайна?

— Потому что в мою жизнь считают возможным лезть все, кому не лень. По моей биографии гиппогриф словно потоптался. Я просто не хочу рассказывать. Итак?

— Хорошо, я помогу вам, но только если это не будет... неэтично и незаконно, — сказала Гермиона, — вам хватит моего честного слова или дать нерушимый обет? — Вашего слова пока достаточно, — он снова стал читать принесенные Гермионой бумаги, — и да, учтите, я не буду принимать участие ни в каких празднованиях и официальных мероприятиях.

— На здоровье, — Гермиона порядком устала и хотела как можно скорее оказаться дома. — Если теперь все в порядке, жду вас в понедельник, мы начинаем в девять, но в первый день вы приходите к десяти, нет, лучше к одиннадцати.

— Понимаю, надо отпоить особенно нервных, жаждущих встречи со мной?

Гермиона встала:

— Если вы думаете, что сможете третировать хоть одного человека в моем отделе, то ошибаетесь. Я — не позволю.