— Я стал искать информацию, когда узнал, что Азирафель был связан с Мэри, и выяснил, что…

— Я и он мелькали в газетных вырезках столетней давности. Ты стал копать, нашёл другие снимки, провёл сравнительный и выяснил, что это не двойники и не наши предки, а именно мы и пришёл к нам, чтобы задать вопросы, верно?

Шерлок кивнул:

— Я требую объяснений. Что вас связывало с Мэри и что вам нужно от моей семьи?

— О, поверь мне, от Холмсов нам ничего не нужно.

— Джон и Рози тоже моя семья. Я повторяю свой вопрос: что вам от них нужно? — рука Холмса словно невзначай нырнула в карман пальто.

— Не советую. Убить ты нас не убьёшь, а разозлить можешь, — демон словно невзначай переместился чуть в бок, полностью скрывая за собой ангела. Конечно, демон лукавил — развоплощение для них двоих было сейчас было равно смерти, но Шерлок вряд ли знал особенности жизни потусторонних существ.

— Если это так, то почему ты закрываешь своего друга собой? Ведь по твоим же словам, вам ничего не грозит, — Шерлок не был идиотом, и, хотя впервые в жизни он понимал очень мало, но всё же видел, что Кроули лукавит, он явно опасается его оружия, как бы ни храбрился.

Ангел тем временем вышел из-под защиты спины демона, чем заслужил от того свирепый взгляд.

— Давайте опустим оружие, — миролюбиво начал он, — И спокойно поговорим. Я думаю, мы можем рассказать часть правды. Я приготовлю чай, и мы всё обсудим, — ангел улыбнулся и повернулся спиной к детективу, направляясь на кухню.

Кроули сделал приглашающий жест в сторону освободившегося кресла, а сам сел на стул, наблюдая за ангелом.

Шерлок, не сводя подозрительного взгляда с Кроули, устроился в кресле.

Азирафель тем временем вернулся с подносом и устроился рядом с Кроули на стуле, учтиво подставленном демоном.

— Что ж… Начнём, наверное, с Мэри, — ангел взял в руки чашку с чаем и сделал глоток. Кроули сделал то же самое, а Шерлок свою чашку проигнорировал, зато заинтересованно посмотрел на Азирафеля.

— Нас познакомил Кроули, — ангел кивнул в сторону друга. — Бедная девочка работала в ужасной организации, вы, люди, называете их сектами. Мэри попала туда, будучи очень юной, и не по своей воле. Она родилась в секте и была вынуждена жить по их правилам, чтобы выжить. Всю жизнь она мечтала лишь об одном — выбраться из этого кошмара и зажить нормально. Но у секты были длинные руки, её бы нашли везде, потому что на их стороне были такие силы, что не снились вам всем.

— Как секта связана с её деятельностью наёмного убийцы? — перебил его Шерлок. Чувствуя, что совершенно перестаёт понимать что-либо.

— До этого мы ещё дойдём, пока не об этом, — ангел с мягкой укоризной взглянул на Шерлока. — В общем, в жизни Мэри всё было совсем безрадостно, пока она не познакомилась с Кроули. А Кроули привёл её ко мне. Моих сил хватил на то, чтобы защитить её от организации и помочь создать новую личность. Мэри стала свободна и скоро встретила Джона, вышла замуж, родила дочку и… Не мне вам рассказывать, насколько трагично оборвалась её жизнь.

— Кто вы такие? Я так и не получил ответа на свой вопрос.

— А здесь всё совсем просто, — покачал головой Азирафель. — Я — ангел, а Кроули — демон. Сними очки, мой дорогой.

Кролуи поморщился, но очки стянул, демонстрируя детективу свои глаза.

Тот сумел сохранить спокойствие, хотя это было непросто:

— Майкрофт всё знает, верно? Он просто не может не знать.

— Всё — понятие растяжимое, — Кроули вернул очки на место. — Мы с ним знакомы, даже сотрудничали одно время, но про ангела он не знает, и знать ему не обязательно. Хотя его лавку он заполучить хотел, и неоднократно. Знал бы, с кем связывается, трижды подумал бы!

— Однако избавил от посягательств меня ты, — ангел мягко улыбнулся и осторожно потёр грудь.

— Что с тобой? — тут же встревожился Кроули.

— Всё хорошо, мой дорогой, не волнуйся.

— Шерлок, тебе пора, — тут же заявил Кроули, бесцеремонно вытягивая детектива из кресла.

— Но я ещё не всё узнал! — детектив отчаянно вырывался. В его жизни наконец появилось что-то новое, что сулило дни, если не месяцы и годы увлекательных исследований, а ему не дают ничего изучить!

— Узнаешь ещё. — демон всё так же бесцеремонно притащил детектива к двери. — И ещё: скажешь кому-то хоть слово из того, что услышал здесь — я лишу тебя этих воспоминаний без зазрения совести. Мне не нужны неприятности с начальством.

Шерлок даже не успел ничего ответить, как оказался вытолкнут наружу. Дверь захлопнулась, а табличка сама изменила свою надпись с «открыто» на «закрыто».

========== Часть 8 ==========

Несколько дней всё было спокойно, насколько это вообще было возможно. Шерлок больше не приходил, не писал и не звонил, что Кроули немного насторожило — Холмс был любопытным по своей природе, и всё новое должно было увлечь его надолго.

Впрочем, размышлять о природе загадочного поведения детектива Кроули было некогда. Целыми днями он только и делал, что искал способ вылечить загадочную болезнь своего друга, тем более что тому час от часу становилось всё хуже, хотя ангел это старался скрывать, что было весьма сложно.

Кроули старался затолкать свою панику куда подальше, но поиски не давали результатов, тем более что вид ангела, кашляющего кровью, забирал последнюю робкую надежду на то, что всё как-нибудь само пройдёт.

Сидя у постели друга, демон обтирал лицо ангела губкой, смоченной в ледяной воде, стараясь хоть как-то уменьшить жар, сжигающий тело Азирафеля.

Лихорадка обычно начиналась с заходом солнца, нарастая в течении нескольких часов, и достигала своего пика после полуночи, а после шла на убыль и к рассвету оставляла измученное тело своей жертвы.

Кроули за эти несколько дней сделался специалистом в вопросах борьбы с лихорадкой, но сегодня всё было особенно плохо.

Жар был такой сильный, что термометр просто отказывался его фиксировать, ангел то бредил, то снова кашлял, то порывался куда-то бежать. Время от времени он неосознанно материализовывал крылья, которые принимались беспорядочно бить по воздуху.

Кроули призвал целое ведёрко со льдом и просто обложил им Азирафеля со всех сторон. Лёд от жара его тела начинал таять моментально, и демон едва успевал его менять.

— Ангел, потерпи немного, — хрипло пробормотал Кроули. — До рассвета осталось совсем немного, потом тебе полегчает, — он искренне наделся, что правило сработает и в этот раз, и на рассвете жар покинет ангела, хотя так плохо Азирафелю никогда не было.

Ангел затих, а затем лихорадка всё-таки пошла на убыль и к рассвету не оставила от себя никаких следов, кроме мокрых насквозь простыней и такого же мокрого Азирафеля.

Кроули щёлкнул пальцами, меняя простыни и переодевая друга в сухую тёплую рубашку. После он укрыл его тёплым пледом и наконец перевёл дух.

***

Азирафель медленно открыл глаза спустя несколько часов. Всё его тело наполняла дикая слабость. То, что происходило ночью, он помнил смутно. Одежда на нём была совсем не та, в которой он укладывался в постель, из чего ангел сделал вывод, что всё было совсем плохо, раз Кроули пришлось его переодевать.

Медленно спустив ноги с кровати, ангел встал на ноги. Уже привычная слабость наполнила его тело, и Азирафель побрёл в сторону кухни, откуда доносился запах чего-то вкусного.

— Доброе утро, — тихо произнёс он, заметив демона на своей кухне.

— День, ангел, — хмыкнул Кроули, заканчивая накрывать на стол. — Садись, поешь. Я заказал китайскую еду. Надеюсь, тебе понравится.

Ангел согласно кивнул и устроился за столом. Аппетита у него не было, но он не желал расстраивать расстаравшегося демона.

Сам Кроули устроился рядом, держа в руках бока вина.

Завтрак протекал тихо и напряжённо — ни ангел, ни демон не хотели поднимать тему загадочной болезни, тем более что Кроули так ничего и не нашёл.

— Кроули, — наконец заговорил ангел. — Позаботься о Рози, если…

— Заткнись, — тут же ответил демон.