Химера поняла, что не только теряет мир: срок её жизни скоро подойдёт к концу. Людям — тюремщику и его хозяевам она больше не нужна. Не нужна, раз в любой момент может изменить свою форму и будет не годна, чтобы выполнять свои задачи по охране заключённых.

Было ли ей страшно, когда она поняла, что конец её близок? Химера не знала, можно ли называть это чувство страхом, но от него было горько и пусто. Впрочем, кто она такая, чтобы ставить свои чувства во главе всего? Всего лишь мясо на продажу. Урод, место которому в клетке.

*

В кабинет Вадим зашёл примерно через полчаса. Толик не засекал: с головой ушёл в работу. Однако если бы его спросили, чем он занят был — не смог бы ответить. Вадим прошёл к его столу, и Толик сразу обмер, затаился за монитором, страшась поднять голову. Что-то с негромким пластмассовым клацаньем легло к нему на стол. Он покосился и замер.

— Кто-то в туалете оставил, представляешь, — произнёс Вадим небрежным голосом. — Девчата вечно забывают всё на свете.

— Это из-за жары, наверное, — промямлил Толик, не понимая, что от него хотят. – Думают не о том… — Наконец он поднял голову от клавиатуры, хотя разглядывать собственные — дрожащие — пальцы казалось безопаснее.

Тени в коробочке были трёх цветов: серебристые с перламутром, серые, цвета мокрого асфальта, и совсем чёрные. С аппликатором, шедшим в комплекте.

Для макияжа смоки айс. Анне такой нравился.

— Я сейчас постоянно на репетициях. И снова убегаю. Оставлю это у тебя, вдруг кто-нибудь будет искать, зайдёт и спросит.

«Не зайдёт», — чуть не брякнул Толик.

— Хорошо? — с нажимом — или это ему почудилось? — уточнил Вадим.

— Х-хорошо, — запинаясь, ответил Толик. Взгляд Вадима показался ему тяжёлым.

Он знал!

Толик не понимал, как такое можно понять по взгляду, но — он — знал! Знал, что он догадался! Знал, что его раскрыли!

Он до конца дня просидел, как на иголках. Похоже, пока Вадим не хочет ничего рассказывать посторонним. Но что он задумал? Решил поиздеваться над ним? И поэтому намекает, что ему известно о его прошлом? А не слишком ли витиеватый получается намёк?

Домой уйти вовремя опять не получалось. На этот раз Толик засел с сайтом госзаказа, пытаясь разместить на нём заявку на ремонт одного из районных подростковых клубов. Помимо прочего, в клубе требовалось установить въезды для инвалидных колясок. Как это сделать, если клуб располагается в подвальном помещении, Толик представлял слабо, но главный инженер что-то рассчитал, составил и записал, и теперь эти расчёты нужно было оформить.

— Ну как? — с порога спросил Вадим, широко распахнув дверь.

Толик дёрнулся, в первую секунду не понимая, о чём его спросили. Как? Всё было как обычно: сайт висел, а ещё раньше экономистов выкинуло из интернета, а ещё главная бухгалтерша, поливая фиалки, снова передвинула сервер и задела кабель, и расчётный отдел отрубило от программы. Толик бегал из одного крыла в другое и успел посидеть за четырьмя компьютерами, на каждом убирая сообщения об ошибках и восстанавливая подключение.

— Пропажу. Забрали? — раздельно и чётко спросил Вадим, и Толик вспомнил. Косметика. Он спрятал коробочку с тенями в свою сумку. Чтобы ему не начали задавать вопросы любопытные и скучающие сотрудники, то и дело заглядывающие в кабинет. Он разлепил пересохшие губы.

— Да, ко мне зашла их владелица и забрала, — ответил он, внутренне мертвея. В какую игру они с Вадимом играют? Почему никто не рассказал ему о правилах прежде, чем они начали?

— Ну вот и хорошо, — Вадим улыбнулся после небольшой паузы, переваривая его слова. — Кстати, кто?

— Что «кто»? — переспросил Толик. Ему не терпелось… Он не знал, что именно. Выйти в окно. Уйти домой, бросив недооформленную заявку. Уволиться и забыть обо всём.

— Кто забрал тени?

Зачем ты спрашиваешь, ты же знаешь, что их вообще никто не «терял», но я сказал, что их забрали, и ты должен был понять: это означает, что они у меня, я… принял твой подарок — намёк — предупреждение? Что? Что ещё ты от меня хочешь? Толика окутало жаркой волной, он даже, кажется, вспотел.

— Это была Анна, — ответил он. — Она просила передать тебе «спасибо», — «…и за помаду тоже» — не сказал Толик, потому что это выглядело бы совсем уж неприкрытым сарказмом, показало бы, что он недоволен, а он был не в том положении, чтобы выказывать своё недовольство… Сукаблядь. Может, Вадим собирается его шантажировать? Да ну, смешно. У Толика ни денег, ни связей. Вадим ничего от него не сможет получить.

*

Вадим, отчего-то довольный, как слон, уже давно собрал шмотки и свалил домой. А Толик всё сидел и сидел за рабочим компом. Домой — не хотелось. Ничего не хотелось. Не зная зачем, он зашёл на форум. Уведомление об очередном сообщении от пользователя histor он получил ещё в обед, но всё тянул и тянул, не открывая. Должно быть, Вадим отправлял письмо со своего сотового, — отстранённо думал Толик. В обед как раз всех выкинуло из интернета, потому что произошёл обрыв связи. И к нему сразу столько людей понабежало с просьбами «Толик, почини». Интересно, кто из сотрудников реально использует интернет для работы, а кто – для личной переписки? Нет. Не интересно. Ему плевать.

Он выхватил из сообщения сразу середину и прикипел к ней взглядом на пару минут, хотя всё письмо, по сути, было коротким.

>…почему ты не пишешь? Я спрашиваю что-то не то? Тебе неприятно со мной общаться?<

Толик покосился на стол отсутствующего Вадима. Зачем он ведёт себя так, как ведёт? Делает вид, будто не в курсе, что Толик обо всём догадался. Что за дурацкое притворство?

Кстати, как Вадим вычислил, на каком сайте он сидел? Неужели… Толик дёрнул рукой и случайно навёл мышь на аватарку лабрадора. Неужели Вадим залезал в его комп, пока самого его не было? Ну да, конечно, залезал. В первый же день, когда он тут появился. Ещё рассматривал фотографию Анны. Должно быть, успел и в историю посещений заглянуть? Или он сделал это позже? Например, когда Толика вызывали обновить лицензию Касперского или…

Так глупо спалиться. Идиот.

Толик моргнул и краем губ улыбнулся. Наверное, игру можно было поддержать и продолжить — раз уж Вадиму хочется играть.

>прости, что не отвечал, было много работы, совсем замотался в реале<, — начал набирать Толик в форме ответного сообщения.

>по поводу твоего натурала позволь дать совет. Не перегибай палку, не будь слишком настойчивым. Спугнуть их каким-нибудь намёком или действием — плёвое дело. Впрочем, иногда откровенный разговор даёт массу преимуществ — по крайней мере, так пишут в руководстве, которое ты, разумеется, прочитал?<

Хрена с два histor-Вадиму нужно руководство; он обрабатывает одного конкретного натурала, который и не натурал вовсе, так что общие советы для него — пустой звук. Толик ненадолго подвис, удивлённый. Значит, Вадим считает, что он натурал. Но так ли это в действительности? Разве ему нравятся женщины? Все эти, — Толик сглотнул — стареющие сплетницы, пьющие чай на кухне? Неуклюже нажимающие на клавиатуру двумя-тремя пальцами с длинным маникюром? Вечно сидящие на диетах, вечно будто бы провожающие его, — ах, неженатого! — голодным взглядом? Разве Толику могут нравиться такие женщины? Он устало откинулся на спинку стула. Ему нравилось самому быть женщиной, преображаться в Анну. Но, как объект сексуального интереса, женщины его не привлекали. Собственно, поэтому он и зарегистрировался в своё время на сайте для геев — пытался себя дифференцировать, но так и не преуспел. Быть может, он вообще асексуал? Нет, для асексуала он в последнее время слишком часто думает о сексе, а уж эти его сны… Толик потёр уставшие глаза ладонями. Обычно он на подобные темы как-то не грузился. Не до того было.

Итак… Игра. Глупая. Но вообще интересно, к чему она приведёт. Толик придвинулся обратно к клавиатуре и продолжил набирать ответ.

*

И название-то какое странное, «Здравствуй, осень!» Совершенно иррационально хотелось отыграть всё назад, отказаться и никуда не ходить. И взять больничный в понедельник, чтобы отлежаться несколько дней дома. Спрятаться, — поправил себя Толик. Увы, отступать уже было поздно. Мероприятие со странным названием должно было начаться через пять часов, и он — или его Анна? — были в числе приглашённых.