— Мне кажется, писатели здесь что-то напутали, — сообщил Боинг, прерываясь и разглядывая обложку, чтобы вчитаться в имя первого автора. Зшчвыр Нахумбтекаи числился первым, его соавтор и по совместительству редактор Фсхмаат Шсчмеруллан стоял вторым. — Это ведь не настоящие сказки?

Настоящие он проглядел по диагонали на прошлой неделе, и принц у Золушки совершенно точно был человеком, и сюжет строился не вокруг шоаррцев, а с участием стеклянной обуви. Обувь особенно заинтересовала Боинга, хотя он решил, что стекло, хрусталь и даже вулканический стеклопласт с Андромеды-2 будут плохо носиться. Ну, на то они и сказки, в них вымысел не соответствует действительности. Однако чтобы настолько… Даже его, киборга, удивило содержание.

— Да, наверное, — легко согласилась Алина. Она лежала головой у Боинга на коленях и поигрывала прядью волос, слушая, как он читает текст с листа. Диванчик в библиотеке был маленький, узкий, и вдвоём на нём уместиться было сложно. Впрочем, Алина, похоже, устроилась с комфортом. Её лицо выражало довольство.

— Тогда зачем они врут? И зачем мы это читаем?

Алина протяжно вздохнула.

— Зато представь, какой потом у Золушки и змеелюдского принца был секс.

Боинг представил и ответил:

— Очень травмоопасный.

— Это ещё почему?

— У змеелюдов, как и у большинства рептилоидов, два половых члена, причём в процессе копуляции они значительно увеличиваются в размерах, на головках в результате эрекции образуются утолщения, призванные запирать половые органы самки на длительный срок периодом до нескольких часов. Во время сцепки происходит первичное оплодотворение…

— Боинг, а ты бы мог несколько часов? — промурлыкала Алина, перебив его. Она потыкала пальчиком его в бедро.

Сколько раз он должен говорить о том, что DEX’ы не созданы для секса? Тем не менее, Боинг честно задал поиск по всем имеющимся у него внутренним файлам, с досадой вспомнил, что все базовые статистические данные DEX-компани удалены вместе со старым ПО на Кассандре, потом посмотрел на обложку книги, которую до сих пор держал в руках. Алине нравились сказки.

— Я могу столько, сколько потребуется, — сказал он. Подумал и добавил: — И даже без ущерба для дальнейшей работоспособности.

Алина промолчала и только глубоко вздохнула. При этом её затылок уютно надавил Боингу в живот.

— Когда будем проводить тестовое использование? — спросил Боинг.

— Ч-чего? — Алина моргнула.

— Меня. На время мы меня ещё не тестировали, — пояснил Боинг. И с удивлением снова стал свидетелем картины, когда цвет лица Алины сменился с бледно-розового на пунцово-красный. Кроме того, покраснели не только щёки, шея и видимая часть груди, — увы, не вся грудь целиком, — тоже изменили цвет из-за прилива крови. Это было интересно.

— Ты краснеешь, когда я говорю о сексе, — констатировал Боинг. — Раньше такого не было. И раньше слово «секс» было заменено понятием «терапевтическое воздействие».

Алина прижала ладони к щекам, рывком села и отодвинулась к краю диванчика.

— Раньше ты не говорил о сексе так часто и так прямолинейно!

— Это плохо? — он должен был выработать верную линию поведения, а потому нужно спрашивать. Ведь иначе он никогда не узнает, как правильно быть человеком!

— Не очень хорошо. Теперь создаётся ощущение, что тебя только секс и интересует! — Алина поглядела на него, вздёрнув бровь. — Тебя будто подменили. Ещё недавно ты испытывал только страх, когда дело доходило до секса. Я уже прямо не знала, как тебя вытащить из этой твоей раковины.

— Я много читал, — ответил Боинг. — Здесь хорошая подборка книг по психологии и взаимоотношениям.

— Не сомневаюсь, — буркнула Алина. Протянув руку, она выхватила у него из пальцев книгу инопланетных авторов и кинула её на полку. — Ладно, почитали и хватит.

— Мнение о том, что киборгам нужен секс, ошибочно, — сказал Боинг. — Если киборгам нужны отношения с людьми, то секс — всего лишь способ выразить эмоции и глубину доверия к конкретному человеку.

— Да что ты говоришь, — пробормотала Алина, почти не слушая. Она оперлась руками о край сиденья диванчика, будто раздумывала, уходить ей или ещё посидеть.

Боинг прикоснулся к её предплечью. Сам. Осторожно. Просто чтобы привлечь внимание.

— Я уже говорил ранее, что для половых контактов у DEX-компани есть специально разработанная линейка киборгов модификации Irien.

— Да знаю я. Только где Irien’ы и где я? Да и потом, подружки меня засмеют, если узнают, что мне понадобился Irien, у меня никогда не было проблем с настоящими му… А ну, не лапай меня без спросу! — напоследок прикрикнула Алина, отдёргивая руку от Боинга к себе. Пальцы скользнули по мягкой нежной коже. Не ожидая от себя подобного, Боинг ухватил Алину за руку и сжал сильнее, потянув её на себя. — Пусти, придурок!

Всё повторяется, как тогда, — заметил Боинг, и тут его лицо странно исказилось. Мышцы вокруг рта самопроизвольно напряглись. Алина внезапно осеклась и посмотрела прямо на него.

— Чо ты лыбишься, козёл?! Ещё ржать он надо мной будет!

Улыбался? Он улыбался?

Боинг мигом поставил камеру искина на запись, чтобы потом отмотать и… Алина замахнулась и шлёпнула его по уху.

— А так тебе нравится?

Боинг едва успел отвести в сторону лицо, движение вышло рефлекторно. Вот и главное отличие от сна, — понял он, — когда на тебя злятся, это не доставляет никакого удовольствия. Злоба и презрение в глазах Алины убивали всяческий интерес на корню. Там, во сне, Алина казалась вовлечённой, а здесь, в реальности — нет. Она хотела сделать ему больно не для того, чтобы он её лучше чувствовал, а для того, чтобы он её отпустил.

— Нет, — ответил он, — не нравится.

— А ну, пустил! — произнесла Алина с такой угрозой, будто за плечом у неё стояло ещё два киборга-телохранителя.

— Не уходи, — попросил Боинг.

— Блин! — Алина дёрнула рукой. — Да куда я здесь от тебя уйду, а? Ну серьёзно, куда?

Боинг притянул её руку к себе и поцеловал сомкнутое пальцами предплечье. С внутренней стороны. Почти у локтя.

— Не надо злиться. Я ещё не всё хорошо понимаю. Но ты не злись. У меня хорошая программа самообучения.

Алина фыркнула:

— Да уж, самообучился ты на отлично.

— Ты всё ещё злишься. Это слышно по голосу. Я что-то делал не так? Что-то некачественно?

Лицо Алины горько скривилось.

— Ты надо мной издеваешься? Что ты можешь делать не так? Да всё! Считай, ты ещё ничего не сделал! Я перед тобой уже вторую неделю круги наворачиваю, а всё ради чего? Всё, не могу с тобой больше, уйди. Если мне нельзя уходить, то уходи ты.

— Давай пойдём к тебе в каюту, — в отчаянии предложил Боинг. Пусть он и плохо старался быть человеком для Алины, всё-таки что-то ей нравилось. Ведь нравилось же? То, что сейчас она говорит, будто он всё делает не так, — это ведь просто ложь? Ей же нравилось раньше. Если ложь, то почему сейчас её голос звучит так уверенно и почти на семьдесят процентов правдиво?

— В каюту? Да ты что, неужто мы созрели! — Алина всплеснула руками. — Что, разморозился наконец?!

Боинг посмотрел на неё, не отвечая. Он ведь не был заморожен.

Внезапно их прервали.

— Получено входящее сообщение от постороннего судна, — сказал голосом Боинга корабельный искин из динамиков.

Когда Алина вернула искину индивидуальные настройки? Он порылся в логах и обнаружил, что изменение сделано четыре дня назад, пока Алина была в душе. Зачем ей там понадобилось обращаться к искину, было неясно. Запрос… Запрос пользователя о местонахождении внешне подключаемого оборудования типа DEX-7. Она спрашивала, чем он занимался и где находился, пока сама она была в душе. Для чего, непонятно. Никаких срочных приказов и особенных поручений в тот день Алина ему не давала. Тем более, из душа.

— Что за сообщение? — спросила дрожащим голосом Алина. — Там всё-таки есть выжившие?

Она имела в виду тот разорённый корабль со взорванным двигателем, — понял Боинг.