Айни переводил взгляд с одного лица на другое, и радостная улыбка не сходила с его губ.

От главного входа меж людей к ним прошёл Шассер, взял вороного Варкалиса под уздцы и придержал коня, пока принц спешивался. Подскочивший грум перехватил поводья и повёл животное в конюшню. Повернувшись к кобыле Айни, Шассер поднял голову, и на его лице отразилось лёгкое удивление, которое он тут же скрыл. Волосы, — понял Тсан, — он увидел короткие волосы Айни. Впрочем, лицом Шассер владел отменно, и более ни малейшей толики удивления не проскользнуло по нему.

— Ваше Высочество, добро пожаловать в Орлиное Гнездо. Здесь вы в безопасности, и вам больше не нужно скрываться ни от кого. Мы все к вашим услугам, — он поклонился церемонно и почтительно, словно настоящей королеве.

Айни легко спрыгнул с лошади, даже не дождавшись, пока Варкалис подаст ему руку. Определённо, мужские штаны пришлись Айни по душе и нравились больше женских пышных юбок.

— Больше я не буду прятаться, — ответил Айни воодушевлённо. — Я тот, кто я есть!

Варкалис обнял его и мягко поцеловал в щёку. Это вызвало среди народа приятное волнение. Тсан, слезая с жеребца на мощённый крупной разноцветной брусчаткой двор, успел заметить очередное странное выражение на лице Шассера. Кажется, что-то в заявлении Айни вновь заставило его потерять лицо. Возможно ли… Тсан попытался скрыть улыбку, но та всё равно прорезалась сквозь плотно сжатые губы косой усмешкой. Возможно, Шассер считал, что короткая мужская стрижка и подростковая одежда Айни — это вынужденная маскировка на время путешествия? Что ж, в таком случае, недопонимание только будет расти. Но так ли это важно? Тсан кинул поводья жеребца второму груму, который вёл соловую Айни в конюшню, и последовал за своими людьми, за теми, кто был ему важнее собственной жизни, за Варкалисом и Айни, идущими по двору рука об руку. Никого другого внешний вид Айни не поставил в тупик. Возможно, они тоже считали, что принцесса переоделась в мальчика, опасаясь очередного нападения по дороге в замок. Тсану было всё равно. Не дело этих людей, кто таков Айни и кем себя считает. Они соединены с Варкалисом законным браком, и ребёнок… Тут он скрежетнул зубами. Варкалис слеп. Вполне возможно, ребёнок будет не от Тсана.

— Здесь Эдриал, Ваше Высочество, — предупредил Шассер по дороге к главному залу замка. — Ему трудно спускаться во двор, так что он просил, чтобы вы, когда сможете, разумеется, навестили его в библиотеке на втором этаже.

— Старина Эдриал не меняется, — Варкалис мечтательно улыбнулся. — При малейшей возможности бежит к книгам.

— Верно, Ваше Высочество. Обед уже накрыли в главном зале. Я осмелился распорядиться, чтобы для вас и вашей госпожи подготовили главную спальню.

— Правильно осмелился, — Варкалис одобрительно кивнул.

Кто таков этот Эдриал? Человек без титула, старый знакомый Варкалиса, которому трудно ходить по лестницам? От взгляда Тсана не скрылась мечтательная улыбка, на мгновение осветившая лицо принца. Он насторожился и сделал себе зарубку на память.

— Возможно, вы захотите переодеться и освежиться с дороги? Ваш телохранитель может занять покои в малой угловой башне…

— Шассер, раз уж ты взял на себя временные обязанности эконома, то передай, пожалуйста, Лу Джи, чтобы в королевской спальне поставили ещё один гардероб. И вообще готовили спальню на троих. Тсан будет с нами неотлучно. Пока комнаты готовят, мы поедим. Освежились мы с утра, дорога заняла всего несколько часов неспешным шагом, мы не успели устать как следует, а вот проголодались знатно.

— Как скажете, Ваше Высочество, — Шассер поклонился и быстро отступил в боковой коридор, ведущий, судя по исходящим из него запахам, на кухню. На сей раз Шассер уже ничему не удивлялся.

— Может, не стоило… — нерешительно и сам не ожидая от себя того, что будет говорить вслух, спросил Тсан. Айни и Варкалис посмотрели на него, и он докончил: — Может быть, не стоило так явно афишировать э-э… — он не мог подобрать слова и сказал, что думал, — нашу связь?

— Ты стесняешься меня? — ровно спросил Варкалис. — Или Айни?

— Нет. Конечно же, нет.

— Тогда не стоит скрываться и прятаться. Здесь у меня другие порядки. Если кому-то это будет не по нраву, он волен оставить службу и идти прочь.

— Но люди поймут не сразу. Недопонимание, что возникло…

— Я не толковый словарь, — процедил Варкалис. — И не дорожный указатель с надписью. Пусть каждый видит то, что может увидеть. А я не буду потакать чужим людям, ломая собственную жизнь и скрываясь. Не угодишь всем и каждому. Я будущий король. Всегда найдутся недовольные моей политикой, установленными налогами или формой моего носа. Это понятно?

Тсан вздохнул и покорно кивнул. Украдкой он посмотрел на Айни и заметил, что тот слушает Варкалиса, будто очарованный. Впервые кто-то действительно сдержал свое слово и представил дело так, как оно есть. Айни, который с детства любил справедливость во всём, это, несомненно, должно было понравиться. А уж раз дело затрагивало его самого лично…

— Я просто волновался, что у некоторых людей найдутся не только словесные возражения, но и желание решить вопрос неугодного короля более радикально.

— А ты нам на что? — притворно удивился Варкалис.

— Чту за честь служить вам, — с сардонической усмешкой ответил Тсан, нарочито расшаркиваясь. Такой поклон уже лет сто был не в ходу ни в одной из современных стран, и лишь на подмостках бродячие циркачи всё ещё кланялись подобным образом.

— Фигляр, — обозвал его Варкалис и отвернулся к Айни. — Светоч мой, пойдём обедать. А этот тут пусть остаётся.

Айни засмеялся и поманил Тсана за собой. Тот пошёл, улыбаясь.

***

Еда была выше всяческих похвал. Или же Тсан попросту соскучился по пище, приготовленной не на костре, а на плите и съеденной не всухомятку на бегу, а с тарелок с помощью вилки и ножа. Варкалис приказал ему сесть рядом с ними и поесть спокойно.

— Тут только мы, — говорил он, — никаких знатных фамилий и королевских регалий. Сядь и поешь спокойно, как ел с нами до этого. В этом замке нам с Айни никто не угрожает, телохранителем будешь потом.

«Я всегда телохранитель», — хотел было сказать Тсан, но промолчал и послушно сел подле Айни за стол.

Айни был… Кажется, он был счастлив и всем доволен. А ещё… Свечение кожи было видно даже сквозь его белую рубашку. Случайно повернув голову, Тсан разглядел узор, проступающий на его коже, но ничего не сказал.

После обеда Варкалис сказал, что хочет пообщаться со своим старым другом, а Тсан и Айни, если хотят, могут осмотреть замок.

— Я надолго не задержусь. А вы пока найдите Шассера, он должен быть на кухне. Пусть составит вам компанию. Здесь есть зимний сад и внутренний двор с редкими деревьями. Моя матушка увлекалась их выращиванием. Коллекция оружия, говорят, не такая обширная, как в столице, но экземпляры попадаются более редкие; сам я не берусь утверждать, потому что не особо ловок с оружием и не разбираюсь в нём. Айни, попозже найдём Тайсу и снимем с тебя мерки, эта женщина отличная портниха. Хочу, чтобы твои рубашки были с полупрозрачными плечами и спиной.

— Зачем? — спросил Айни.

— Не хочу, чтобы такая красота была спрятана под одеждой!

— Так, может, мне целиком раздеться? Я везде красив, — ехидно поддразнил его Айни. — Правда, не знаю, что делать, когда наступит зима. Говорят, у вас она очень сурова.

Варкалис засопел и ничего не ответил. Вид у него сделался сумрачный. Интересно, а если бы Айни действительно вздумалось ходить голышом, Варкалис бы наловил волков и соболей, чтобы пошить из их шкур тёплый плащ? Он бы позволил Айни делать то, что ему хочется?

— Конечно, я поговорю с мастерицей Тайсой, — улыбнулся Айни. И в этой доброй искренней улыбке Тсан опять увидел ту принцессу из своего детства. У него защемило сердце. — И, если она предложит что-то дельное, то мы выберем вместе. Хорошо? Иди же к своему другу, супруг мой. Он тебя уже заждался. Тсан, проводишь меня?..