— Гермиона! — у самой двери в библиотеку девушку окликнул громкий мужской голос.

— ДА ЧТО ВАМ ВСЕМ НАДО ОТ МЕНЯ? — неожиданно Грейнджер сорвалась на крик. Отчаянный. Он был даже больше похож на вопль, — ОТСТАНЬТЕ!

— Что случилось? — Крам замер в паре метров от Гермионы, не в состоянии проронить и слова, и лишь наблюдал, как начинают слегка содрогаться ее плечи.

— Ничего, — сквозь всхлипы, наконец, смогла вымолвить девушка.

— Я могу как-то по-мочь?

— Нет.

Вдруг Гермиона, сквозь пелену тумана, почувствовала, как сильные руки сковали ее в тиски. Дрожь бьет ее тело с силой табуна диких лошадей. Голова будто превратилась в колокол от часов в старом особняке, в который раз за разом по очереди ударяют своими крохотными молоточками две позолоченные фигурки кузнецов.

— Не плачь. Ник-то не стоит тво-их слез, — его голос рассек звенящую тишину.

____________________________

— Может, мы выберем парные костюмы? — приторно-сладким голосом обратилась к Малфою Панси, — например, как тебе Дракула и Елизавета?

— Глупость. Я не буду надевать дурацкий костюм.

— Ну, ради меня, — наигранно взмолилась Паркинсон.

— Тем более, — фыркнул Драко, но заметив едва дрогнувшую от обиды нижнюю губу девушки, добавил, — я могу просто пойти с тобой без костюма.

Ее глаза победно сверкнули, и она упоенно прижалась губами к шее слизеринца. Он лишь скривился, но не оттолкнул от себя девушку. Пусть насладиться этим проявлением благосклонности.

— Это даже смешно! Грейнджер не простая сучка. Ловко она снова заткнула Крама под свой каблук, — Забини смеялся вместе с Ноттом до боли в животе. Не переставая хохотать, Блейз приземлился в кресло напротив Драко, а Теодор рухнул возле камина.

— Ты о чем? — заинтересованно спросила Паркинсон, поддавшись телом вперед.

— Я же говорил, что Хогвартс питается сплетнями? Эта гриффиндорская сучка уже закрутила с Крамом. Уизли, как всегда, остался в стороне. Неудачник.

— Крам, конечно, более выигрышная партия, — поддержала веселье Паркинсон.

— Шлюха, — вставил свое слово Малфой, когда в голове невольно вспыхнул момент из Северной башни. Воспоминание о запретной близости с грязнокровкой перехватило дыхание, а сердце норовило разорвать грудную клетку и вырваться наружу.

«Дерьмо!» — чуть не закричал Драко, но в последний момент сдержался, крепко сжав бедро Паркинсон.

— Ты чего? — игриво спросила девушка, расценив этот контакт как призыв к интиму.

Волшебные светильники, освещающие пространство холодным болотным светом, слегка замерцали, когда гостиную посетил Кровавый Барон, напугав сидящих в углу четверокурсников. Приведение с пустыми глазницами, чья мантия была запятнана серебристой кровью, показалось лишь на миг, а затем вновь скрылось за пределами гостиной.

— Ничего, — резко кинул Малфой, убрав руку с ноги подружки, — как тебе идея одеться в Барона и Серую Даму?

— Но ты же…

— Я передумал.

— Я согласна! — радостно воскликнула Панси, словно ребенок, получивший, наконец, заветную игрушку на Рождество.

_____________________

В субботу, ближе к обеду, Школа опустела наполовину, а вот Хогсмид был оккупирован студентами, желающими прикупить чего-нибудь к празднованию Хэллоуина.

Гермиона приняла решение остаться в Школе, сославшись на большую загруженность по учебе. Гарри понимающе принял эту причину, уточнив, не нужно ли ей что-то из «Сладкого Королевства», но та лишь отрицательно покачала головой.

Сидя за длинным обеденным столом, Гермиона увлеченно перебирала свитки со сделанным домашним заданием, желая найти себе занятие. В Обеденном Зале было удивительно тихо, даже несмотря на присутствие доброй половины первых курсов.

— Гермиона! — рядом с Грейнджер раздался писклявый голос Ромильды Вейн. Она держала в руках белый сверток бумаги и, как только Гермиона обернулась к девушке, та мигом протянула его ей, — это лежало к гостиной. Судя по всему, это тебе.

Смущенная Грейнджер, чей покой в очередной раз был нарушен, с опаской взяла бумажку, на которой было напечатано «Гермионе» и, дождавшись пока Вейн отойдет подальше, быстро открыла письмо.

«Шоколадная прядь погладила щеку,

Солнце слабо коснулось твоих сладких губ.

Твой внутренний свет озарил мне дорогу,

Путь по которой превратит меня в труп.

Я потерялся в глубине твоих глаз,

Стал думать, мечтать и терзаться.

Знаю, что меня ждет грубый отказ,

Но мне чуждо сдаваться».

Гермиона хотела перечитать стих вновь, но вдруг буквы стали расплываться, видимо, подвергшись заклинанию Иллегибилус*, оставив рифмы лишь в памяти девушки.

Желание учиться мигом испарилось, а любопытство взяло верх над здравым смыслом.

____________________

Дверь громко хлопнула и в конце «Трех метел» появилась компания Малфоя. Панси не замолкала ни на секунду, крепко сжимая в руках покупки из «Шапки-невидимки» и попутно прижимаясь к Малфою.

— Какие классные костюмы, Драко! — радостно вскрикнула Паркинсон, моментально вызвав раздражение у доброй половины присутствующих в помещении.

— Замолчи уже, наконец, — прошипел Малфой, усмирив свою подружку.

— Это, конечно, обдираловка. За кровопролитные конфеты целых 5 галлеонов, — рассматривая коробку с леденцами малинового цвета, грустно сказал Нотт.

— Это из-за значка на твоей мантии, — жестом подозвав Мадам Розмерту, ответил Забини.

— Надеюсь, Гэстия оденется нормально, а не как в прошлом году. Это был настоящий стыд, — скривился Нотт, встряхнув головой, изображая отвращение, — вывалившиеся кишки — не лучший наряд для девочки.

— Флора выглядела не лучше с проломленной черепушкой и вытекающими мозгами, — поддержал друга Забини, также скривив лицо.

— Как мы пронесем огневиски на бал? Макгонагалл наложит сигнальные чары на Обеденный зал.

— У меня есть идея, — ухмыльнулся Забини, схватив кружку с медовухой и осушив ее до дна.

_________________________

Гермиона удобно расположилась в кресле около камина в гостиной. Она по памяти пыталась воспроизвести в голове рифмы из полученного зачарованного письма. Все догадки об отправителе сводились к одному человеку — Виктору.

Шумная компания из трех человек разрушила усыпляющую тишину. Рон резко остановился, заметив освещенное теплым светом от камина лицо Гермионы.

— Встретимся на ужине, — намекнул он друзьям. Гарри понимающе кивнул и, схватив за руку Джинни, потащил ее в сторону спален.

— Привет, — Рональд разогнал стаю мыслей, кружившихся в голове Грейнджер.

— Привет.

— Слушай, — Уизли сделал неуверенный шаг к девушке, — прости.

— Рон, я…

— Позволь договорить, — прервал ее парень, и Гермиона поджала губы, — мне не стоило… так себя вести.

— Да, не стоило.

— Я жутко ревную тебя. Меня просто переполняет это глупое чувство.

— Рон, — выдохнула Гермиона, — я никогда не хотела давать тебе поводов, чтобы ревновать. Правда.

— Я знаю, просто…

— Давай, забудем? Это все, — Гермиона развела руками и вновь громко выдохнула, — неважно.

Рон вплотную подошел к креслу и протянул руки к Гермионе, чтобы обнять. Девушка мигом встала и, обхватив шею парня, прижала к себе, целуя в губы быстрее, чем Рон успевает сказать что-то еще. Он ответил на поцелуй, который становится таким жадным, будто они ждали его целую вечность. Руки парня оказываются на талии Гермионы, сильнее прижимая к телу. Лицо Уизли все еще холодное от пребывания на улице, но губы кажутся обжигающими.