Вот Эд уже начал подниматься наверх по канату из глубокой ямы, которая в три раза превосходила его рост, как Стэн запрыгнул на него же со своего и достал кинжал.

-Да здравствует король! — тихо сказал он и перерезал верёвку, отчего Эдмунд упал вниз, но тут же вскочил и в ярости бросился оттуда, вцепляясь ногтями в землю.

На этом моменте у всех замерло дыхание, ведь они толком и не видели произошедшего курьезного случая. Диктор без умолку что-то болтал, но никто его почти не слушал, пытаясь разобраться в происходящем.

Стэн в приступе смеха не заметил, как его канат оборвался, и он упал наземь с большой высоты, ударившись головой и откатившись почти к самому центру выкопанного грота, больно ударившись рукой.

Змеи молниеносно среагировали на это действие, и одна из них успела вонзить свой клык парню в плечо, отчего тот издал истошный крик.

Эдмунд, уже почти будучи на поверхности, услышал это и, немного подумав, а стоит ли спасать мерзавца, все же отдал предпочтение зову умеющей убеждать совести, и проскользил вниз, а потом подхватил Стэна, перекинув его руку через плечо, а далее побежал обратно к выходу во внешний мир.

С горем пополам Справедливый король все-таки поднял себя и своего неприятеля на землю, а потом, весь чёрный и в грязи, побежал вперёд, чтобы пройти оставшиеся испытания.

Остальным участникам, не считая коротковолосую девушку, идущую первой, сказали просто идти дальше.

-И первым победителем становится мисс Касандра! — воскликнул диктор — Мистер Шейн, далее лорд Сэм, вот король Эдмунд…

Далее назвали остальных участников. Стэн из-за ранения пришёл последним. С пять минут ждали вынесения вердикта.

-Спасибо, дорогие участники! Всем вам будут даны баллы в соответствии с тем, каким по счету вы пришли. Но жюри решило, — один из нарнийских военачальников поднялся с места — что король Эдмунд за проявленные им благородство и героизм должен быть удостоенным награды. За это ему присуждается ещё пять баллов! — зал разразился овациями и аплодисментами.

Таким образом, Эдмунд по баллам шёл впереди всех, и мисс Касандра подошла, чтобы пожать ему руку в знак уважения.

Люси не пожалела своего эликсира и вылечила Стэна от яда. В свою очередь шатен не посчитал нужным кого-либо благодарить. Он сразу же пошёл в палатку, сбегая от страха унижающих глаз Эдмунда.

Сам Певенси сделал то же самое и пошёл приводить себя в порядок перед следующим этапом турнира. Там уже его ждала Стефани.

-Поздравляю тебя. — просияла она и подошла к парню — Ты был на высоте. Я же видела, что этот гаденыш учинил.

-На моем месте так поступил бы любой — Эдмунд присел рядом с девушкой.

-Ты же знаешь, что нет. А ты полез.

-Хватит меня хвалить. — засмеялся Справедливый король — Разбалуешь в конце концов.

-Я тебя обожаю — Стефани притянула Эдмунда, крепко взяв за футболку на груди, и поцеловала. Тот был не удивлён и ответил, он уже привык к спонтанным выходкам.

*****

Стэн сидел у себя и боялся показаться. Какой позор прийти почти последним…

-Ты чего такой вялый? — пытался подбодрить его Шейн, который являлся другом шатена.

-Ненавижу его… Всем своим сердцем.

-Он спас тебе жизнь, дружище. И это после того, как ты на него змей натравил.

Стэн не ответил, но это ещё больше его оскорбляло. Он лишь молча привёл себя в порядок.

-У тебя осталось то лекарство, которое на основе змеинного яда? — спросил шатен у друга.

-Да, а что? У тебя голова болит?

-Немного, одолжи пожалуйста чуть-чуть, будь другом.

-Конечно — Шеин отлил несколько капель раствора в стакан и наказал растворить его в воде.

Всякое лекарство может быть ядом, если его не использовать по назначению. Ровно как и всякая отрава иногда лечит нас.

Стэн растворил совсем немного лекарства в воде, а потом добавил туда ещё несколько капель, вытащив бутылек с ядом.

-Эдмунд! — окликнул он короля, который болтал со Стефани — Эм, в общем… Спасибо тебе… Ты спас меня и все такое. Я не знаю, что ещё сделать… Короче…

-Прощаю — кивнул Певенси и улыбнулся.

-Спасибо. — Стэн тоже сделал некое подобие улыбки и протянул стакан с ядом — Будешь пить?

-Да, благодарю. — Эд принял то, что подавал ему шатен, и держал в руке. Второй из них вышел — Я же говорил, что всякий негодяй может исправиться — на этот раз Справедливый король обращался к Стефани.

-Дааа… Не ожидала, что осознание придёт к нему так быстро. Оу, тебя зовут! Скоро второй этап!

-Так скоро? Тогда я пошёл — Эд поставил стакан на столик и рысью бросился из палатки, а девушка пошла к Люси на трибуну.

-Боже, прости, Пит, мне так неловко… — вслед за тем, как одна парочка вышла из шатра, туда вошла другая.

-Кэрол, я даже не ожидал, что ты такая ревнивая. Сьюзен, конечно, очень красивая. Но она моя сестра… — Питер изогнул одну бровь.

-Но я же не знала! Неловко вышло…

-Сью переживёт, выше нос. — Великолепный король провел девушке по переносице пальцем — Да ладно, мне было приятно. — Певенси поцеловал Кэрол с такой страстью, какая бывает редко — Пойдём к нашим. Черт, там так жарко — Питер ладонью небрежно взял стакан с ядом со стола и быстро осушил его, а потом взял девушку за руку и повёл на трибуны.

========== Глава 30. Бей лихо в цель ==========

Второй этап турнира был уже совсем другой в сравнении с предыдущим. На сей раз участникам предстояло бороться друг с другом, разделившись на пары по предварительному списку жюри. Лишь десять борцов дойдут до финала. Эдмунду выпало быть в паре с парнем, у которого были не по моде того времени сбриты виски. Звали его Клинт. На вид такой свирепый и сильный этот молодой человек был душой компании в некоторых случаях. Говорил он редко, но если ему и доводилось высказываться, то все либо смеялись до упаду, либо завороженно слушали, ругая про себя малейший шорох.

-Удачи! — крикнул Певенси своему сопернику, пожав ему руку и потом отойдя на приличное расстояние.

-Это тебе она понадобиться — по-доброму ответил Клинт и прошел на свое место, из которого должен был начаться поединок.

Стэн внимательно следил за действиями Эдмунда, пока не прозвенел гонг. Несобранные и несмелые нападения шатена не оставили никого без внимания. Он волновался, едва защищался и почти совсем не нападал. Почему-то сосредоточенно он бросал искры из глаз в сторону Справедливого короля, и одной, тёмной стороной своей души он надеялся, что его неприятель вот вот упадет наземь и начнет задыхаться, пуская пену из рта, а второй, той, которую подослала ему совесть и остатки справедливости, все же лелеял надежды на то, что яд не подействует или Певенси просто не выпил его.

Бой был жарок практически во всех парах. Шейн быстро обезоружил своего противника, получив бурю аплодисментов, присвистываний и обожающих взглядов девиц. Затем Касандра расправилась со своей оппоненткой, и тоже отхватила свой кусок славы. Но далеко не все парни сильных женщин любят, потому что боятся. Она подняла меч вверх, дабы показать себя еще могущественней.

Немало времени прошло прежде, чем Стэн собрался с мыслями и наконец-то начал атаковать. Его противник был сильно сбит с толку, потому что не ожидал такой агрессии и еле успевал переставлять свой меч в оборонительных маневрах, пока не потерял его. Эдмунд к тому времени повалил Клинта наземь, сделав подсечку у ступней оппонента, а потом отопнул подальше его меч.

-Тебе точно не нужна удача? — спросил Справедливый король, помогая встать этому шутливому парню.

-Отвали — ответил тот, отведя глаза и задорно улыбнувшись. Все-таки все здесь (кроме Стэна) умеют принимать поражения.

*****

Пока все остальные боролись под подначивания и нестихающий голос диктора, Питер сидел рядом с Каспианом, и помимо турнира, они обсуждали еще и кое-какие государственные дела. Причиной для обсуждений было то, что суд над Вакилем затягивался, и он лишь дал пищу для размышлений о том, что он на кого-то работает.