-Я Линда. — представилась незнакомка и сверкнула ослепительной улыбкой, состоящий из чисто-белых зубов — А ты Эдмунд?

-Верно.

-Слушай, а…

Здесь всю столовую оглушил звон тарелок. Певенси обернулся на звук и увидел двух девушек: одна из них была в балетках и красивом черном платье с белом воротником. Ее рыжие волосы, собранные в хвост, доходили до лопаток. Вторая была ниже ростом, на вид не очень примечательная, но с симпатичной внешностью. Длинная до плеча челка закрывала половину лица, а взгляд ее был обращен в пол.

Затем Эдмунд заметил, что у ног обеих девушек валялись осколки посуды и кусочки овощей.

-Ну что, Стеф, будешь подбирать с пола или решишься потратить деньги еще раз? — хохотала рыжая, вокруг нее уже собиралась толпа смеющихся девиц и парней из разных классов.

-Зачем? — поинтересовалась вторая девушка, продолжая смотреть в пол — Неужели такая низость тебя забавляет?

-Просто хочется проверить, рискнешь ли ты потратить последние карманные.

-А тебе не хочется у врача себя проверить? — вся толпа обернулась на того, кто произносил эти строки.

-Прости, что? — засияла яркими зелеными глазами рыжая.

-Слух тебе тоже стоит проверить? — продолжал издеваться Эдмунд.

-Ты не много себе позволяешь, новенький?

Интерес толпы начал потихоньку нарастать. Вокруг было около тридцати удивленных, затаивших дыхание, подростков. Та девушка, которую, видимо, звали Стефани, наклонилась собирать мусор и осколки посуды, то и дело поглядывая на своего защитника, но и в то же время ее взгляд сохранял испуг.

-Я позволяю себе не больше, чем ты. Извинись — по привычке королевской приказал Справедливый король.

-У меня нет такой привычки — засмеялась девушка и пнула ту самую посуду, которую собрала Стефани.

Не успев даже ничего сказать и сделать, рыжая, которую звали, как потом выяснилось, Дженнифер, завизжала и замахала руками, получив порцию супа себе на голову.

-Кажется, это тебе придется купить новый обед и потратиться, прости — кинул, не оборачиваясь, Эдмунд. Затем он взял бедную Стефани за запястье и потянул за собой.

-Тебе не стоило встревать. — извиняясь лепетала Стефани уже в буфете —

Я привыкла к их издевательствам.

-К чему, а к этому нельзя привыкать. Лучше скажи, что ты будешь есть.

-Мой обед растоптали, ты же видел.

-Видел, но я спросил тебя о том, что тебе купить. Чем ты обычно питаешься в школе? — не глядя, обращался к девушке Эдмунд.

-Нет, ты что?! Ты не обязан…

-Я знаю. И все-таки, что ты будешь? — не унимался Певенси.

-Возьми на свое усмотрение, только не покупай дорогое. Мне некомфортно — Стефани снова упялилась в пол.

-Займи, пожалуйста, место где-нибудь. Я сейчас приду.

Девушка нашла свободный столик недалеко от буфета. Все время она прокручивает сцену того, как ее снова пыталась унизить эта противная высокомерная Дженнифер, думающая, что ей все позволено.

В первый раз за нее кто-то заступился. Непривычно до невозможности. Была, правда, у нее одна подруга, которая пыталась защищать, но жестоко поплатилась. Однако с этой Лиз они до сих пор общаются.

Невольно Стефани оглянулась на буфет, где Эдмунд уже платил за обед. Что-то величаво королевское было в этом юноше. Высокий рост, широкие плечи, стройная талия и эта рубашка ему так к лицу… Девушка закрыла глаза руками.

«М-да, понравился первый, кто мне улыбнулся. Хоть бы с ним ничего не было страшного…»

-Держи. — присел Эдмунд, нарушив покой вдумчивых мыслей Стефани — Не знаю, любишь ли ты отбивные и картошку, но лучше на вид я там ничего не нашел.

-Ты чего, совсем?! Я говорила, что не нужно покупать ничего дорогого. Я бы вполне довольствовалась салатом.

-Хах, ты всегда берешь всю эту овощную дрябедень? Поэтому такая худая?

-Да нет, правда, зачем… — Стефани замялась, не зная парня по имени.

-Эдмунд, меня зовут Эдмунд — поправил ее Справедливый король, аккуратно отрезая кусок мяса ножом.

-Я Стефани — улыбнулась девушка.

-Будем знакомы. А теперь ешь.

Дженнифер с мокрой головой стояла поодаль от своего обидчика и наблюдала, как новенький и эта лохушка Стефани мирно беседуют и смеются.

-Ты уже в порядке, солнце? — приобнял за плечи рыжую парень по имени Майк.

-В порядке?! В порядке, Майкл?! Я в бешенстве! — шепотом орала Дженнифер.

-Хочешь, чтобы я научил этого новенького правильно беседовать? — подмигнул парень своей девушке.

-Хочу? Я этого жажду. Сделаешь? — уже помягче говорила рыжая.

-Завтра ты не увидишь его в школе.

========== Глава 4. Бой Эдмунда ==========

Весь оставшийся день в школе у брата и сестры Певенси прошел совсем не плохо.

Стефани оказалась вполне себе разумным и приятным собеседником. Она была на год младше Эдмунда, но знаний больше, чем у многих старших девчонок. Проблема такого, можно сказать, свинского к ней отношения заключалась в том, что она была приемышем из детского дома у одной не очень богатой семьи, которая, к тому же, не проявляла ласки и нежности, хотя и жестокости тоже. А хищники всегда бросаются на слабую жертву.

У Люси день прошел куда более приятно, но менее интересно. В своем классе она прижилась в первый же день и даже успела войти в школьный кружок по написанию школьных газет и их оформления и декора. У младшей из Певенси никогда не было проблем с общением как со сверстниками, так и с людьми гораздо младше или старше нее. Может, поэтому главным дипломатом в Нарнии была она?

*****

Стефани пришла домой с сияющими глазами. Помнится, такой она возвращалась из школы только в первом классе, когда дети были менее злыми до того, как начали расти.

-Стеф, это ты? — послышался голос миссис Нолан из кухни. Судя по запахам, она готовила что-то из теста.

-Да, Китнис — девушка называла своих приемных родителей по именам.

-Хорошо, еда почти готова. Ты голодна?

-Не-а.

-Хм, обычно ты приходишь с урчащим как кит животом со школы.

-У каждого правила есть исключения. — с улыбкой ответила Стефани, на что миссис Нолан сделала некое подобие улыбки — Я могу пойти погулять сегодня с Лиз? Или нужно что-то сделать по дому?

-Нет, ты можешь идти. Чтобы до шести часов была дома.

-Слушаюсь — Стефани поднесла руку к виску, касаясь ее пальцами, как это делают военные, и побежала переодеваться, сняв нудные школьные вещи.

Через полчаса девушка уже была в парке, усеянном желтыми листьями, которые так приятно хрустели под ногами. Стефани прыгала по ним и ощущала невиданную легкость. Надо же, за нее сегодня кто-то заступился! Кто-то помог ей! Ведь еще почти ни от одного человека из-за своего мягкого и, может быть даже, трусливого характера и положения она не видела доброго отношения.

Возможно, Стефани рано радовалась, и все окажется не так, как ей хотелось бы. Но к чему эти пессимистичные мысли? Разве их мало в этой жизни? Будем жить сегодняшним днем.

Навстречу счастливой Стеф шла ее менее радостная подруга Лиз. Скорее, просто безразличная. Но увидев сияющую девушку с улыбкой от уха до уха, тоже чуть повеселела.

-Привет — поздоровалась Стефани и обняла свою приятельницу.

-Вместо приветствий объясни лучше, почему ты такая счастливая.

-Ох, ты не представляешь… — и тут Стеф начала подробно рассказывать все, что произошло сегодня утром, раскладывая свое повествование по самым маленьким и незначительным деталям.

-Глупая ты, Стефани — с серьезной усмешкой ответила Лиз после того, как услышала всю эту историю.

-Почему?

-Потому что веришь и влюбляешься в первого, кто тебе улыбнулся. Отметелят сейчас его Майк с дружками, и посмотрим на защитника.

-Думаешь, с ним правда что-то могут сделать? — Стефани взволновано поднесла руку ко рту.

-Естественно, что да. Это же Дженнифер и ее парень Майкл. Чуть ли не самые крутые в школе.

-И что делать?

-Ничего. Думай лучше о том, чтобы и тебе не досталось.

-Какая же ты эгоистка, Лиз — Стеф махнула рукой и в задумчивости пошла прочь.