-Все было действительно настолько ужасно? — Эд с сочувствием посмотрел на Стефани.

-Знаешь, эти глупые мысли, когда ты думаешь о суициде не потому, что не хочешь жить, а потому, что так больше не будет проблем и стресса. Ты хочешь жить и чувствовать, но слишком много всего. Просто не хочется верить в то, что вот это мой уровень, мой потолок, выше я уже не перепрыгну, это моя планка. Не хочется, чтобы вот так бессмысленно и прошла жизнь. Но здесь, наблюдая за тобой и слушая твои рассказы, я понимаю, что способна на большее, что готова пойти на многое, пусть и Нарния мне пока еще не знакома.

-Знаешь, по-моему, нарнийский воздух так на всех действует. Но я рад, что ты здесь, потому что привязался к тебе, и ты и Сьюзен, какие бы у меня ни были с ней разногласия, — это единственное, что удерживало меня в том мире.

-Эдмунд, я хотела сказать, что… — Стефани уже хотела было сказать в порыве откровенности и прокричать, что любит его, короля, хотя и боялась этого статуса, но…

-Ваше Величество, вы здесь? — скорее утверждал, чем спрашивал откуда-то взявшийся Брук — Мы уже начали волноваться, что с вами что-то случилось. Моя жена Хельга готовит завтрак, вы бы не хотели?..

-Конечно, мы уже идем.

*****

По пришествии в лисью хижину голодные Эдмунд и Стефани буквально накинулись на завтрак. Хельга готовила просто отменно, в чем не было сомнений. Но не было времени долго расхваливать пищу, ведь нужно было приступать к делу.

-После плавания на Край Света, о коем разнеслась молва, прошло всего лишь три года, но за это время много что изменилось в Нарнии. Год мы жили в добром здравии, начали осваиваться Одинокие острова, король Каспиан приказал снова отстроить Кэр-Параваль (Эдмунда эта новость очень обрадовала). Но злостные тархистанцы снова взялись на свое. На земле грифонов начались восстания тельмаринцев, которые просили прогнать, как они выражаются, нарнийскую нечисть.

Восстание удалось подавить, но это не успокоило никого. Вскоре на наши земли пришли тархистанцы, но его Величество король об этом не знает. Эти варвары оккупировали около трехста миль от южной границы и вглубь.

Тайно собравшись, мы решили, что обязаны предупредить короля, но грифоны были бы слишком заметны, несмотря на их быстроту и ловкость. Я предложил свою кандидатуру на то, чтобы пробраться из кольца оккупации, но я был схвачен двумя гвардейцами, от которых Ваше Величество имело милость спасти меня.

-К тому же нарнийские плодородные земли начали замерзать и перестали давать урожай. — добавила Хельга, кипятившая чай — Нам приходится платить втридорога за тархистанский хлеб.

-А что Орландия? Почему оттуда не закупать продукты? — Эдмунд напрягся от таких новостей.

-Нашего союзника постигла та же участь, что и нас, сир. Они также пострадали от неурожаев и теперь вынуждены платить этим нечестивым псам! — Брук стукнул мягкой лапой по столу.

-Тогда чего же мы медлим? — Справедливый король поправил ворот рубашки — Нужно предупредить Каспиана и завершить твою благородную миссию.

-Ваше Величество, это не ваша забота.

-Забота любого короля — охранять и защищать свой народ от всяких напастей — возразил Эдмунд, на что Брук не нашел ответа.

-Я иду с вами. — высказалась Стефани и сложила руки на груди — И не надо меня отговаривать, сразу предупреждаю.

В итоге через около полутора часа сборов трое путников выехало в дорогу. Хельга заботливо предоставила пропитание на ближайшие три дня, теплые плащи для всех, салфетки и еще много чего лишнего, что класть по идее не надо было бы.

========== Глава 15. Созвездие мести ==========

Если Эдмунд и Стефани случайно (а может и нет) оказались в Тархистане у ее границы с Нарнией, то Питер и Люси угодили, сами того не зная, прямо в дебри лесов. После продолжительности короткого боя, где победу одержал Верховный король, маленький фавн кинулся к нему на шею и горько, но в то же время и радостно и благодарственно, заплакал.

-Луни, это некрасиво, прекрати — осекла его пришедшая в себя мать.

-Все в порядке, мисс. — улыбнулась Люси — Мы в Нарнии?

-Да. — молодая девушка-фавн немного недоверчиво посмотрела на спасителей — А вы кто?

-Я — король Питер, а эта очаровательная девушка (она ласково улыбнулась) — Люси Отважная — после таких новостей традиционно лесные жители принялись раскланиваться и благодарить, что сильно смутило брата и сестру Певенси.

Позже из рассказа обитательницы дебрей по имени Лана стало ясно, что эти трое негодяев — вовсе не тархистанцы, хотя очень похожи, а местные сборщики налогов (население называет их лесными клептоманами из-за высокого процента податей) из тельмаринских, которые уже на протяжении нескольких месяцев грабят местных жителей. На вопрос Питера о том, почему же Каспиан с этим не борется, девушка-фавн ответила, что король вот уже неделю болен, а наместник этих земель Вакиль, несмотря на многочисленные жалобы, ничего не делает, хотя пытается убедить всех в обратном. По их мнению, в том числе и сам глава государства.

-Почему же вы сами ничего не сделаете? — удивилась Люси.

-А что мы можем сделать? Не бунт же поднимать, иначе против нас все ополчится. Вакиль свесит все на то, что мы нетерпимы к тельмаринам и не признаем их. Вот так и живем, надеясь на чудо.

Пройдя еще несколько метров, на столбах деревьев путники заметили много белых помятых ветром плакатов, на которых была нарисована синими чернилами фигура, похожая на женскую, в капюшоне. И крупным шрифтом начертано «разыскивается за преступления против власти».

-Кто это? — Питер озадачился этим вопросом, обращаясь как-будто к дереву, на котором и была повешена листовка.

-Она называет себя Созвездием мести. — раздался детский голосок маленького Луни — Некоторые говорят, что она разбойница, но на самом деле это неправда. Она защищает нас он тельмаринских налогосборщиков и раздает деньги коренным нарнийцам. И за нее назначена награда.

-Некоторые люди не поддерживают это. Они просто не платят столько, сколько мы. — продолжила рассказ сына Лана — Но эта девушка — наша надежда. Сначала я было подумала, что вы из нее шайки, Ваши Величества.

-Прям как наш Робин Гуд, правда, Питер? — Люси провела справедливую аналогию.

-Да. Я надеялся, что в этой стране в них никогда нужды не будет. — Верховный король сдвинул густые брови к переносице — Нам нужно немедленно добраться до Каспиана и положить конец этим самовольствам.

Несмотря на основательные просьбы фавнов оставить гостей у них, Певенси как могли отказывались, ставя акцент на том, что им срочно необходимо выезжать во дворец, и это не терпит отлагательств.

*****

Вот уже несколько часов король и королева брели, раздвигая ветви мечом и руками, из-за чего у обоих оставались неглубокие, но больные царапины, иногда прорезающие кожу до выступающей крови. Таким образом, Певенси успели даже порвать одежду.

Судя по ориентиру Питера, к тельмаринскому замку они должны были добраться к завтрашней ночи, если двигаться без привалов. Или к утру следующего дня, что вероятнее, если они будут ненадолго останавливаться. В конце концов силы обоих иссякли, и брат и сестра решили поспать по очереди: сначала Люси, а потом Питер.

Проспав пару часов, молодая королева встала на пост. После часа скучного дежурства, ей послышались тихие шаги, протаптывающие подмерзший твердый грунт, иногда до хруста опускающий растения.

Люси аккуратно в полуприсяди поползла на звук и вытащила прихваченный из того мира кинжал из ножен. Через минуту она убедилась, что не ошиблась, и кто-то действительно выбрался на ночную прогулку. Оставалось лишь надеяться, что с мирными целями. Девушка спряталась за кусты и выжидала. Шаги становились все громче, показались трое юношей, и Отважная королева уже была готова выскочить и застать врасплох идущего, как кто-то подкрался сзади и зажал ей рот ладонью. Люси обернулась и увидела… Стефани?!

Старая подруга приложила палец к губам и указала им же в сторону, где был Эдмунд, который тихой поступью подходил к дюжине недоброжелательных тельмаринов, которые как раз обсуждали нам известного Созвездие мести.