Через несколько секунд он осознал, что находится в своей комнате в Орландии. Голова ужасно раскалывалась. Душно.

-Всё в порядке? — в полудреме спросила Кэрол, лежащая рядом — Ты кричал.

-Снова кошмары — Питер встал с кровати и направился к окну, открыв его полностью и впустив свежий воздух.

-Что на этот раз?

-Сны разные, но снова и снова все тот же конец.

-Мне кажется, что ты слишком много переживаешь или просто не уверен в себе. Эти сны не больше, чем твоё подсознание. Неужели ты думаешь о таком исходе? — Созвездие мести взяла любимого за руку.

-Я обещал родителям беречь их всех. И едва не потерял Эдмунда. Если бы не Стефани и её вера…

-Послушай меня наконец. Ты не должен винить себя ни в чем. Посмотри, сколько нам удалось одержать побед. Мы отвоевали Орландию, на нашу сторону переходят тельмарины и тархистанцы, мы вернули Эда, мы значительно пополнили свои войска, а если ещё и вернём кольца… Мы обязательно победим, и поведешь нас всех ты.

-Иногда я боюсь, что не справлюсь.

-Мы будем бороться до последнего. И если получится так, что проиграем… В этом не будет ничьей вины.

-Наши воины, Лили, твой брат… Они отдали свои жизни, чтобы мы одержали победу. Я не могу не оправдать их жертв.

-Эй, посмотри на меня. — Кэрол, положив ладонь на щеку парня, заставила смотреть себе в глаза — Помнишь, что ты мне сказал на балу, когда делал предложение?

-Конечно, но к чему?..

-Так вот теперь моя очередь. Знаешь, что, смотря в твои глаза, вижу я? Я вижу прекрасного юношу, доброго, милого, открытого, который пойдёт на все ради своих родных и близких. Я вижу доблесного воина, честного человека и по истине Великолепного короля, который всецело отдан своему государству.

-Спасибо — на щеках Певенси появились предательские ямочки.

-А ещё я вижу перед собой любимого человека, в которого я верю всем своим сердцем и которого не потеряю больше никогда — девушка обняла Питера за плечи и застыла в таком положении, не желая отпускать.

Однако через несколько минут с оглушающим грохотом в их покои прибежал Каспиан с весьма взволнованным видом.

-Ну что, умирает что ли кто-то? — недовольно поинтересовалась Созвездие мести.

-Питер, кажется… Люси и Эйлерт в большой опасности. Скорее!

*****

*За несколько часов до этого*

-Люси, а все-таки зачем вам к кристаллам? — орландского принца все ещё не отпускало чувство тревоги. Казалось, будто бы с Отважной королевой творится что-то не то.

-Я же уже говорила. — пожала плечами она — Я просто хочу ещё раз их увидеть. Они прекрасны.

-Но ведь на вас один из них.

-Этого недостаточно. Ну, а ещё мне просто хотелось провести время с вами наедине.

-Со мной? — поразился Эйлерт — Но ведь и во дворце мы можем…

-Нет, не можем. В этой пещере мне хотелось сказать вам кое-что очень важное для меня. Но это навсегда может изменить наши отношения.

-Что ж, тогда кристаллы — это был всего лишь предлог?

-Пожалуй что так — снова пожала плечами Люси, однако её мышцы посетила какая-то чужая и несвойственная ей ухмылка.

Орландский принц первый слез с лошади и, пропустив Отважную королеву вперёд, открыл с помощью своего кристалла пещеру. Он вновь осмотрелся, проверяя, нет ли здесь какой-нибудь засады. Но все на удивление было очень тихо и впрочем-то как всегда.

Младшая из Певенси тут же обратилась к драгоценными камням, которыми была усыпана вся площадь этого места. Сколько же в них влекущей силы, сколько же красоты и могущества…

Они манили одним своим видом, радовали глаз и требовали, чтобы им уделили внимание. Эйлерт заметил, как расширились зрачки Люси, пока она проводила рукой по кристаллам. Нет, только не это… Они искушают её.

-Вы хотели мне что-то сказать — попытался отвлечь внимание принц и подошёл ближе.

-Ах да… Прошу, только не смейтесь — вмиг девушка вернула вновь свой невинный и добрый лик.

-Конечно, нет. Это не в моих правилах.

-Эм… — видно было, что Отважная королева сильно нервничала. Она заправила прядь волос себе за ухо и, набравшись смелости, продолжила — Понимаете, с первого взгляда вы… Эээ… Привлекли моё внимание. Не знаю, как вы ещё не заметили.

-Что именно?

-То, что вы мне очень нравитесь, Эйлерт — девушка подняла свои прекрасные глаза, и в них орландец прочитал бесконечную искренность. Внезапно все его сомнения отпали, и он даже не смел надеяться на такой поворот событий.

-Королева, — парень взял её руки в свои — мне тоже не хватало мужества вам это сказать… Не сразу, но я разглядел в вас то, что, возможно, увидеть не сможет больше никто. Вы тоже очень-очень сильно нравитесь мне.

-И что же мы будем делать? — радостно рассмеялась Люси.

-Не знаю. — улыбнулся принц — А вы что предлагаете?

-А я бы хотела… — не закончив фразу, Певенси вдруг резко изменилась в лице. Казалось, будто её зрачки сильно расширились, а глаза начали наливаться слезами. Девушка начала истошно кашлять, схватившись за горло, и упала на каменную землю, едва не соприкоснувшись с ней. Эйлерт успел похватить.

-Что с вами? Эй! — парень ни на шутку начал волноваться и в панике совсем не понимал, что нужно делать. Вскоре ответ на его вопрос пришёл сам собой.

Из тела Отважной королевы выбралась голубая дымка, она собралась в единую форму, и через несколько мгновений перед нашими героями предстала Джадис.

-Простите, что нарушила вашу мирную идилию. — светло улыбнулась она — Но я уже вот как сутки нахожусь в сознании этой девчонки, и мне это, знаете ли, надоело.

Люси начала приходить в себя. Она увидела Колдунью и, немедленно вскочив на ноги, достала кинжал. Орландец вынул свой меч.

-Поверьте, это лишнее. Вы мне не нужны, а вот кристаллы… Хоть какая-то от тебя была польза, юный король…

-Тебе все равно не перенести все эти кристаллы за один раз — Эйлерт попытался напасть, но Джадис тут же отбила атаку посохом.

-Отчего же? Знаешь, у себя на родине, в Чарне, центре колдовства и магии, я нашла книгу с одним забавным заклинанием — женщина произнесла пару слов, и мгновенно все драгоценные камни начали испаряться один за другим.

-Нет, нет! — принц хватался за все кристаллы, которые находились здесь, срывал их со стен пещеры, но все они утекали из рук.

И спустя минуту ни одного из них не осталось. Совсем ни одного… Даже его собственного, который верой и правдой служил ему столько лет.

-Я могла бы убить вас прямо сейчас, но вы и сами с этим справитесь. Без ваших драгоценных побрякушек вам уже не выбраться — Колдунья стукнула о каменный пол посохом, и в мгновение по всей пещере начали расходиться ледяные полосы, замораживая все вокруг. Откуда-то сверху крупными хлопьями повалили снежинки, и молодые люди почувствовали, как начали дрожать их тела.

-Прощайте. Передам от вас привет Юстасу. Он так красиво украшает мой тронный зал — Люси, услышав о судьбе своего кузена, в ярости накинулась на Джадис с кинжалом, но та мгновенно исчезла.

Певенси в отчаянии опустилась на пол. Горячие слезы прожигали её румяные щеки. Стыд, раскаяние, чувства вины и горечи распластались по всему телу. Она не знала, что делать дальше.

-Королева… Встаньте, пожалуйста — растирая руки, попросил принц. Но его просьба не была воспринять. На удивление он был довольно спокоен.

Тогда Эйлерт снял свой синий плащ и накинул на спину девушки, а потом присел на колени, устроившись рядом и приобняв её.

-Во всем этом не вы виноваты.

-Я из-за всех сил пыталась бороться… — продолжала всхлипывать Отважная королева — Она проникла в моё сознание и искушала меня. Я не смога противостоять её силе.

-Лишь в очередной раз доказывает мою некомпетентность. Моя вина в том, что я дал Колдунье возможность пробраться на территорию Орландии. Я недостаточно подготовился к возможным курьезным случаям.

-Если выберемся, я найду способ вернуть все кристаллы или обезвредить их. Обещаю — Люси очень крепко обняла парня и продолжила ронять соленую воду на его плечо.