-Я предупредил Каспиана, что если к полуночи мы не вернёмся, то нас нужно искать. Даже место обозначил. — в глазах Эйлерта вспыхнула надежда, но уже через секунду она вновь угасла — Вот только без кристалла пещеру открыть невозможно.

-Я уверена, что они придумают что-нибудь. Нам остаётся теперь только ждать.

-Люси, я знаю, что, возможно, мой вопрос покажется вам несколько несвоевременным, но… Вы помните, что говорили мне перед тем, как из вашего разума выбралась Колдунья?

-Я помню абсолютно каждое слово.

-Я был предельно искреннен с вами. Но я теперь не знаю, из чьих уст услышал признание. Это говорили вы или Джадис?

-Это говорила я, Эйлерт — девушка рвзомкнула объятья и в упор посмотрела на того, кто так сильно ей нравился.

-Тогда я сейчас хочу попросить у вас… Эм, то есть у тебя… Я же могу на ты, да?

-Давно пора — улыбнулась Люси.

-Я могу тебя поцеловать? — с надеждой и неловкостью в голосе поинтересовался орланлец.

-Больше никогда у меня это не спрашивай — Отважная королева закрыла глаза, а через несколько секунд почувствовала холодную руку на своей шее, а потом влажные губы коснулись её уст.

Несмело и робко, будто в первый раз, Люси ответила на этот поцелуй. Она нежно положила ладонь на его закоченевшую руку и слегка растирала костяшки.

Эйлерт был придельно аккуратен. Он не позволял себе страсти, она сейчас была ни к чему. Юношеская искренняя влюбленность — вот что было в этом соприкосновении губ. Первое светлое чувство растекалось по крови, и через пару минут, понимая, что девушка замерзает, принц просто обнял её, пытаясь собой хоть как-то согреть.

*****

-О чем ты только думал, Кас?! — восклицал Питер, пока они все втроём, даже не переодевшись из спальных одеяний, скакали голопом к пещере — Как можно было проспать?!

-Ну прости-прости, Пит. Я правда не нарочно. Только не кричи.

-Да я имею полное право не то, что кричать, а орать!

-Этим ты сейчас делу не поможешь.

-Знаешь что?! Я вообще-то…

-Да заткнитесь вы оба! — выругалась Кэрол — Кас, сколько нам ещё ехать-то?

-Мы уже почти у цели — пятый король указал куда-то влево, и через две минуты пришлось остановиться.

Созвездие мести понимала, что если кристаллы настолько сокровенны, то не зная о них, их и не найдёшь. Девушка наспех руками прошлась по камням и, нащупав один провисающий под, казалось бы, тоннами лозы, попыталась его открыть.

-Черт, черт, черт! — в ярости воскликнула она.

-Что?

-Без кристалла не открыть. Я могу попытаться пробить брешь в пещере сверху, но не обещаю, что выйдет. Всё-таки это волшебное место.

-Так ты и обладаешь магией. — Великолепный король положил свои ладони на плечи Кэрол — Давай, я в тебя верю.

Вместо ответа она тут же приступила к делу. Несколько минут Созвездие мести, собрав всю свою мощь, изничтожала землю, а за ней и сам булыжник. В конце концов, с горем пополам, удалось прожечь небольшую дыру, из которой повеяло холодом.

-Там кто-нибудь есть? — голос девушки раздался эхом.

-Леди Кэрол? — Эйлерт мгновенно обратил свое внимание на лунный свет, который тонко падал на пол.

-Как вы там?

-Люси уже в конец замёрзла. Я ещё более-менее держусь.

-Что нам делать?

-Я удивлен, как вы вообще пробили брешь в этой пещере, так что на дальнейшие успехи можно не рассчитывать. — с минуту подумав, парень продолжил — Кто-нибудь вернитесь во дворец, зайдите в сокровищницу. Там сразу увидете на отдельном пьедестале шкатулку. В ней лежит кулон моего отца. Скажите страже, что от меня, и вас пропустят.

-Я мигом — уже вскочив на лошадь, Каспиан вновь галопом поскакал вдаль.

*****

Через полчаса ужасно томительного ожидания все наконец-то вновь услышали стук копыт и обрадованно поняли, что пятому королю удалось добыть то, что нужно.

-Извините, были проблемы со стражей. Эйлерт, нам открыть пещеру?

-Нет, у вас не выйдет. Только член королевской семьи может это сделать. Я сейчас заберусь повыше и сам возьму у вас кристалл.

Орландец, аккуратно убрав находившуюся в полуобморочном состоянии Люси, которая уже чуть ли не покрылась инеем, с трудом встал на ноги и, до крови царапая руки о ледяные булыжники, полез наверх.

Сквозь огромные усилия парню все-таки удалось перехватить драгоценность. Он тут же сполз вниз, подбежал к двери и, открыв её, начал отодвигать камень. В этом ему помогли Каспиан и Питер.

Эйлерт взял замерзшую Певенси на руки и немедленно вынес в тепло, всю синюю. Кэрол немедленно окружила их тёплой оболочкой, чтобы хоть как-то согреть.

-Вы пробыли там почти семь часов! — ужаснулся Великолепный король.

-Это не самое страшное. — отозвался принц — Гораздо страшнее то, что сейчас реликвия, которая могла нас спасти, превратится в смертоносное оружие.

*****

Пока Эдмунд, Юстас и Стефани боролись с Колдуньей за сутки до кражи кристаллов, некий человек пробрался к нарнийскому флоту.

Скрыв свое лицо и оружие под темно-зеленым плащом, он прошёл к одному из запертых во льдах, уже не обитаемых кораблей — «Покорителю Зари».

Ингогнито несколько минут обшаривал всю палубу от носа до кормы, спустился в трюм, но нигде не мог найти четвёртое кольцо.

В конце концов, когда показалось, что поиски не увенчаются успехом, таинственный человек заметил что-то блестящее между досками. Подобравшись поближе, он понял, что это та самая драгоценность.

Взяв в руку тканевый платок, он изъял кольцо и, сложив его к себе в карман, поспешил удалиться. Теперь-то Колдунье тоже не светят круизы по мирам.

========== Глава 80. Лиловый посох ==========

Через несколько секунд после довольно мягкого и даже немного влажного приземления Эдмунд ощутил, что ему жарко. Он попытался привстать на локтях, но не почувствовал под собой опоры. «Что за черт?» — мелькнуло в голове, а потом парень тут же понял в чем дело.

Он находился в луже. Но, как ни странно, не ощущал себя мокрым или замерзнувшим. Напротив, Певенси чувствовал волнующее тепло. Взглянув наверх, неба он не увидел, лишь только плотно затянутые пышной сочного зелёного цвета листвой промежутки. Пахло просто прекрасно.

Полная тишина резала по ушам. Не было здесь привычных для природы белок, птиц. Не слышно было даже ветра. Казалось, лес просто дышал полными лёгкими. Справедливый король от удивления даже, кажется, забыл зачем он здесь. Забыл и Колдунью, и Юстаса, и всех своих родных.

В реальность его вернул восхищенный вздох где-то слева. Обернувшись, Эдмунд лицезрел Стефани, глаза которой были преисполнены счастьем и безмятежным любованием.

-Я будто в раю — улыбалась она.

-Знаю, но мы, может быть, вылезем уже из этого озера? — парень выпрыгнул первым, а потом помог выбраться Эванс, которая все ещё находилась в немного отрешенном от реальности состоянии.

Становилось жарко, и ребята инстинктивно сняли с себя всю зимнюю одежду, которая на них была. Чувство лёгкости накрыло с головой, и они, присев на траву от усталости, осмотрелись. Здесь было довольно много озёр, точно не меньше десяти. Было понятно одно — какое-то из них ведёт в Чарн. Вот только какое?

-Тётя Полли рассказывала, что они с профессором ныряли не до конца, надев зелёные кольца. — начал размышлять Певенси — Потом они окунались в озера и смотрели, где очутились, и, если им нужно было вернуться назад, меняли зелёные кольца на жёлтые.

-Думаешь, действенный метод? — с лицом скептика засомневалась Стефани.

-А у нас есть варианты?

-Что ж, кажется, других нет — девушка взяла одно жёлтое кольцо, а второе отдала Эдмунду. Позже зелёное оказалось у неё на пальце, и они оба, держась за руки, прыгнули в первый попавшийся пруд.

Сначала начало плыть в глазах, а позже стали вырисовываться очертания Лондона, а именно бывшее поместье профессора Керка. Это было не то, что нужно, поэтому пришлось сменить драгоценности.

Таким образом парочка попробовала несколько прудов, но все было неудачным. В конце концов, когда они отметили гладкими блестящими камешками семь водных поверхностей и начали отчаиваться, опустились в ещё один. И на этот раз интуиция не обманула.