-Не просто в лес. — парню было трудно говорить. Ему казалось, что каждое его слово сейчас будет крупица за крупицей рушить мироздание — А к одному месту, которое хранит в себе кристаллы, способные заражать не хуже чумы. И если Колдунья найдёт способ пробраться туда, то жди большой беды.

-Люси знает о них? — в этой фразе прозвучала крайняя настороженность. Каспиан не стал подробно расспрашивать, оставляя это на потом.

-Однажды я сам раскрыл ей эту тайну… И боюсь, что власть этих кристаллов опьянила её.

-Не думаю. Не забывай, что это война с очень сильным соперником, который способен на многое. И если наша дорогая мисс Певенси не свихнулась, то можно предположить, что это вовсе и не она…

-Тогда, если это действительно так, я позадаю ей пару вопросов, пока будем ехать. Если к двенадцати мы не вернёмся, то ищите нас здесь — орлардский принц достал карту ближайших к дворцу земель и указал на большу красную точку.

-Только не показывай ей, что ты о чем-то догадался. — пятый король уже встал, чтобы выйти, но позже обернулся и с улыбкой сказал — И хватит нас всех называть на Вы. Что как не родной?

-Почту за честь — поблагодарил Эйлерт, а потом, прихватив меч, направился вниз к уже ожидающей его Люси.

*****

-Зачем тебе оружие? — с кристальной белой улыбкой спросила Отважная королева, уже сидя на лошади.

-Мы едем к священной ценности и мы на войне. Мало ли что может случиться — как можно более непринуждённо старался вести себя парень.

-Что ж, справедливо.

Ехали они несколько минут рысью почти в полном молчании. Эйлерт изучал повадки девушки, её движения и сравнивал их с теми, что помнил до. Ничего необычного, ничего подозрительного. И это уже само по себе странно.

-На самом деле мне хотелось поговорить с вами. Эти кристаллы уж очень меня заинтересовали — застенчиво призналась Люси.

-Я уже все рассказал вам.

-Включая тайну вашей разноглазости? — посмеялась она. Орландский принц подумал о том, что Колдунья этого знать просто не могла. Значит, перед ним совершенно точно ни кто иной, как Отважная королева. Но все-таки ему самому и Каспиану с бухты-барахты не могло показаться её поведение странным.

-Да, даже это. Лишь одной только вам открылся я.

-Когда я сама из вас все выбила. И все-таки… На что эти кристаллы способны?

-Они легко могут отравить людей своим порошком, они делают ядовитым оружие, они оберегают своего владельца, придавая ему сил и удачи. Кажется, все это я уже упоминал ранее.

-Верно. Долго ли нам ещё ехать?

-Мы уже почти у цели.

*****

Со вчерашнего дня в Орландию прибыл беженец из Тельмара. Несмотря на свое происхождение, он был предан, смел в бою и, что стало основополагающим к принятию решения о том, чтобы перейти на сторону Певенси, ненавидел зиму.

Звали его Али, один из самых влиятельных лородов своей страны, он сохранил в своём характере любовь к власти, привычку вести себя дипломатично так, чтобы понравиться вышестоящим, и поддерживал классовое неравенство.

Его глубоким убеждением было то, что если ты родился в семье с достойной кровью, то сам Бог управляет твоей рукой.

Али до ужаса любил красивых и умных женщин и всячески поддерживал женитьбу высокопоставленных лиц на них, несмотря на происхождение. А вот ко всем мужчинам, если они, конечно, не выше его по статусу или хотя бы не такие же, он испытывал глубокое презрение.

Если дама голубых кровей выходила замуж за того, кто ниже её, из любви, то тогда тельмарина посещало крайнее негодование. Странная система, но какая есть.

Несмотря на все свои недостатки, Али все-таки был честным и храбрым воином, целеустремленным человеком, который добивается всего, что ему нужно.

-Ну как вам ваши покои, сэр? — обратился к тельмарину один из орландских придворных, занимашвийся достойным благоустройством беженцев. Али настоял на том, чтобы его поместили в королевском дворце.

-В принципе сносно. — кивнул гость — Я хочу, чтобы мне показали тренировочный лагерь.

-Сейчас там как раз таки король Питер занимается с новобранцами.

Так что не думаю, что…

-Вот и отлично! Посмотрим, чему у вас там учат.

-Как пожелает сеньор — с опаской пожал плечами придворный и пригласил идти за ним.

Но, не добравшись до лагеря, Али приметил девушку. Она, стоя у просторного окна, в которое чудесной золотой полоской лился свет, читала внушительного размера книгу.

Сьюзен посчитала, что со своими новыми интересами она и правда забросила учёбу и сейчас пыталась наверстать упущенное за год. К тому же, тренировки уже не помогали, Стефани и Эдмунда, которые её, как она считала, понимали лучше всех не было, а занять себя чем-то надо было.

Нет, Каспиан вот всегда готов помочь и поддержать, но со своими сердечными переживаниями она к нему лезть не стала. Девушка понимала, что все это ему слушать будет не очень приятно.

-Кто она такая? — оглядывая Певенси с ног до головы, поинтересовался тальмарин.

-Это королева Сьюзен Великодушная, сир. Разве вы не знали?

-Нет, не доводилось видеть её раньше. В последний раз в Нарнии я бывал на балу в честь выздоровления короля Каспиана.

-Ах, её тогда ещё не было. — придворный с опаской заметил, как Али смотрит на девушку и подумал о том, что хорошим это ничем не кончится — Но вы, кажется, хотели посетить транировочный лагерь.

-Я передумал. Оставь меня — приказал парень.

-Уверены?

-Да!

-Слушаюсь — обиженно сказал придворный и поспешил прочь. Кто на этом свете только не родится!

Али, пока его не заметила Сьюзен, увлеченная книгой, осмотрелся по сторонам. Глазами он обнаружил горшок с растущими лилиями и, сорвав одну из них, подошёл к девушке.

-Сегодня чудесная погода, не так ли? — Великодушная королева оторвалась от чтения и посмотрела на Али. Она быстро оценила его взглядом и, сделав верные выводы о его происхождении и о возрасте (который был двадцать четыре года), поспешила ответить:

-Да, солнечно.

-А что вы делаете здесь совсем одна? Неужели не нашлось того, кто захотел составить вам компанию?

-Всё заняты — пожала плечами Сьюзен и начала невнимательно, то и дело возвращаясь к одному месту, скользить глазами по странице.

«Умна» — подумал Али, а потом спросил:

-Цветок для прекрасной леди — парень протянул ей лилию и она вежливо приняла её, догадавшись, откуда он её взял.

-Спасибо.

-Не хотите прогуляться со мной? — с надеждой спросил тельмарин.

-Что ж, можно. Только занесу это в комнату — девушка указала на книгу и удалилась за дверь в свои покои. Ей нисколько не хотелось проводить время с каким-то малознакомым типом, но заняться было и правда нечем.

*****

Стефани, удачно преодолев коридор замка, который теперь больше напоминал морозительную камеру, вошла в комнату Каспиана и Лили, где надеялась отыскать кольца.

Эдмунд всем сердцем верит в неё, и она не должна его подвести, придя с пустыми руками. Сейчас чувство страха уступило чувству холодной внимательности.

Что ж, в огромной королевской спальне не представлялось быстро найти одну маленькую шкатулку. Вывернув весь шкаф, девушка на секунду задумалась.

Так-с, если это шкатулка с украшениями, то она должна быть в комоде, ведь так? Стефани подошла к крупному белоснежному столу с зеркалом и начала вытряхивать все, обращая внимание на то, что может содержать украшения.

Странно, что Каспиан не избавился от всего этого раньше, сразу после ухода своей супруги. Возможно, он надеялся, что она вернётся, но после её смерти ему было то ли некогда, то ли он решил сохранить частицу памяти о ней. М-да, все-таки пятый король — очень интересная и противоречивая личность, непонятная для всех. Кому все-таки принадлежит его сердце?

-Ну же, ну же! — оставалось две шкатулки, одна из которых была украшена деревянной резьбой, а вторая малахитом. Совсем не хотелось сдаваться и разочаровываться. Девушка надеялась, что хотя бы одна их вылазка окажется целиком и полностью удачной.