Певенси, с опаской оглянувшись по сторонам, поспешил спуститься вниз, к морю, где его с плохо скрываемым нетерпением ожидали Стефани и Юстас. Они напряглись, едва заслышав хруст ломающегося под ногами снега, но позже узнали своего друга.

-Ну что там? — с нетерпением кинулся Вред.

-Всё, как мы и думали. Дворец охраняют волки, а внутри наверняка есть и циклопы или тролли, но скорее первое.

-И что делать?

-Сейчас их зачем-то призвала Колдунья. У них что-то вроде собрания. А значит, что замок будет относительно пуст.

-Пока тебя не было, я просмотрела карту. — Стефани развернула крупный кусок выцветшего пергамента — Каспиан отметил на ней все тайные ходы, новые и старые. Есть один, который ведёт прямо к его покоям.

-Не вариант — категорично махнул головой Справедливый король.

-Это ещё почему?

-Джадис не дура. Она понимает, что у любого адекватного монарха так или иначе будет ход к отступлению. И конкретно те, что располагались в наших покоях или кабинетах, она давно опечатала.

-В принципе логично. — с десять секунд подумав, сказал Юстас — Но вот что странно, в сносках есть пара обозначений. Они написаны не почерком Каспиана.

Эдмунд взглянул туда, куда показывал его кузен. И правда, на карте было несколько чёрных аккуратно нарисованных снежинок. Они были пронумерованы кое-как видными цифрами, а в сносках мелким, красивым и извилистым почерком были начертаны слова: из тернии к звездам.

-Из тернии к звездам? — Эванс задумчиво нахмурилась, пытаясь найти разгадку. Всё трое начали скрупулезно размышлять.

«Так… Это явно писал не Каспиан, — поток мыслей одолел Певенси — и карта эта довольно новая, была начертана незадолго до нашего прихода. Из тернии к звездам… Из тернии к звездам… Ну конечно!»

-А может, это просто так тут?.. — от безнадежности спросил Юстас.

-Вовсе нет! — как громом поразило Эдмунда. Он невольно размахивал руками, понимая гениальность загадки. Остальные недоверчиво на него посмотрели — Из тернии к звездам! Лили! Она содействовала новой отстройке Кэр-Параваля и внесла свою лепту.

-Ближе к делу.

-Посмотрите сюда. — парень указал на некоторые нарисованные на пергаменте линии — Под всей картой нарисована звезда, но это вовсе не фон для красоты. Это указатели, пути. А красные точки располагаются на концах этой звезды, но не настолько явно, чтобы это сразу бросалось в глаза, а на некотором расстоянии.

Вред и Эванс внимательно взглянули на пергамент. А ведь Справедливый король, черт возьми, прав! Правда, это уязвило самолюбие Юстаса, потому что в своём классе он привык быть самым умным и догадливым. Однако это чувство меркло на фоне того, что теперь им будет проще достать кольца.

-Вход в эти подландшафтные ходы прямо через ту пещеру, из которой и смог сбежать Вакиль. Она здесь, неподалёку.

Вся троица во главе с младшим из братьев Певенси направилась ко входу, что был до этого окутанным тайнами. Скупо освещая фонариком путь, они добрались до места. А тайная дорога вела прямо через камин в комнате Сьюзен.

*****

-Что-то он сужается — недовольно высказался Вред, чувствуя, как его голова все больше и больше упирается в каменный потолок пещеры.

-Потерпи. — уже почти ползла Стефани, значительно продвинувшись вперёд — Скоро будем у цели.

-Да когде же это скоро-то?

-Ты вроде как сам вызвался на эту миссию — продолжила попрекать Эванс, потому что эта истерика продолжалась уже ни две, ни три минуты, а около десяти!

-Да знаю, знаю. Но это не умаляет того факта, что мы находимся в полных антигигиенических условиях и рискуем задохнуться здесь землёй и пылью, а потом помереть здесь, оставя наши скелеты навеки покоиться…

-Да хватит ныть! — не выдержала девушка и даже остановилась от такого потока слов. Она сейчас просто закипала от раздражения.

-Ты когда злишься, у тебя забавно носик морщится — с явной доброй насмешкой подтрунивал Эдмунд, стараясь не допустить ссоры. Хотя его злая огненная девочка порой так умиляла.

-Ха-ха-ха — цокнула языком Стефани, однако тепло от сказанных слов все-таки пронзило её душу.

Наконец девушка впереди себя, как бы сверху под углом, нащупала что-то твёрдое. Она прикоснулась к ледяному кафелю и поняла, что он слишком примерз, чтобы быть открытым.

-Я уже не могу здесь… Чего ты там вошкаешься?! — снова заныл Юстас.

-Я убью его… — деланым спокойствием отозвалась Эванс, однако быстро взяла себя в руки и магией прогревала поверхность плитки.

Когда от кафеля начало чувствоваться явное тепло, Стефани с некоторой силой вытолкала его наверх. Наконец-то выбравшись из земляной могилы, вся троица смогла задышать свежим воздухом.

-Никого нет — прошептала девушка, констатируя уже всем известный факт.

В комнате почти ничего не изменилось. Разница была лишь в том, что теперь покои были похожи на свалку разбросанных на ледяной пол вещей. Джадис явно пыталась найти что-то, что могло бы ей помочь навсегда уничтожить Певенси, но, видимо, ничего так и не найдя, она оставила всякие попытки.

-Ну и свинарник. — брезгливо отозвался Юстас, но, услышав недовольный вздох напарницы, решил поменять тему — Как думаете, как нам теперь добраться до комнаты Каспиана?

-Она через пять комнат отсюда прямо по коридору. Нужно по-быстрому пройти туда и все забрать.

-А где они конкретно там лежат? — что-то обдумывая, спросила Стефани.

-Лили была девушкой очень умной, и в целях предосторожности она пользовалась правилом — если хочешь спрятать, прячь на самом видном месте.

-Шкатулка с драгоценностями?.. — смекнула девушка.

-Именно. Никто бы и не подумал, что там может лежать что-то ценное — радуясь догадливости своей любимой, улыбнулся Эдмунд.

-Тогда я пойду туда.

-Хорошо — даже не думал на этот раз возражать Справедливый король, из-за чего Эванс недоверчиво на него покосилась.

-Ты даже не будешь останавливать? Говорить, какая я хрупкая и неопытная? Не побежишь защищать меня?

-Нет.

-А как же убеждать меня в том, что я беспомощная и не смогу защитить себя? — Эдмунд пожал плечами.

-Ты уже не слабая девочка, что с нулевыми знаниями пришла в Нарнию. Ты уже сильная и смелая воительница, которая способна не только постоять за себя, но и защищать других. Я горжусь тем, какой ты стала.

Всё эти слова парень говорил с такой неподдельной лёгкостью, таким непринуждённым потоком слов, что в их подлинности сомневаться не приходилось совсем. Стефани, обдумывая только что услышанное, притянула голову парня к своей и несколько секунд со страстью целовала его губы. Но долг звал, а страсть должна была подождать.

-Я на минутку — улыбнулась она, стремительно выходя из комнаты, а Вред и Певенси зашли за шкаф Сьюзен, дабы спрятаться в случае прихода незванных гостей.

*****

Около двух недель назад, а может быть и чуть больше, в убитый нищетой и безразличием властей Ташбаан прибыл странный человек.

Вечно в длинном темно-зелёном плаще, скрывая больше половины лица под капюшоном, он остановился в скудной городской гостинице, которая называлась «Золотое яблоко».

Таинственный гость редко говорил, а если и произносил что-то, то настолько тихо и неприметно, что заставлял к себе прислушиваться.

Другие постояльцы данного жилищного заведения часто называли его «Опасный человек» или просто «Таинственный незнакомец». Он был в сопровождении одного единственного молодого и весьма легкомысленного, но в важных делах ответственного фавна.

Колдунья, несмотря на свою жестокосердность, все же запрещала трогать нарнийцев и наносить им хоть какой-нибудь ущерб. Хотя скорее всего это было продиктовано тем, что людей она считает чернью и просто-напросто недостойными, но иногда полезными созданиями.

Поскольку в Тархитсане в принципе не привыкли общаться с некими мифическими существами, фавн наводил на них непонятный ужас одним своим получеловеческим видом. Что ж, нашему таинственному незнакомцу это было как раз таки на руку, чтобы с большей убедительностью оставаться ингогнито.