Конец POV Стефани

*****

Эдмунд пытался ступать по снегу как можно тише. Сугробы порой слишком звонко издавали звук ломающихся под ногами снежинок, а сейчас это было совсем ни к чему.

М-да, все и правда как в тот раз. Снаружи мертвая тишина. Ни гарнизона, ни стражи, ни боевых укрпелений. Дворец настолько занесло снегом, что трудно было понять, живёт ли здесь кто-нибудь вообще.

Певенси кое-как, безумно замерзнув, поднялся в гору от моря до Кэр-Параваля через сад, в котором не было ни души. Деревья время от времени цеплялись за парня своими ветками, которые были подобны рукам, предупреждающих об опасности. А было и правда очень страшно.

У самого входа путь был устлан льдом, который дорожкой вился куда-то чащу. Двое стражей, веляя хвостом, лежали на пороге, выдыхая дымку тёплого воздуха.

-Чуешь, чем пахнет? — спросил рычащий голос одного из двух волков, стоящих на страже ворот ледяного дворца.

-Прости, я недавно поел дикой оленины — второй хищник оскалил свои зубы в улбыке.

-Какой ещё олень? — быстро вышел из себя первый — Человечина…

Эдмунд, заслышав это слово, немедленно отошёл на несколько метров, веткой заметя оставленные им следы. Впрочем, как и до этого, ведь именно они — лучшая улика.

Волк, как истиный охотник, тихо ступал по снегу мягкими тонкими лапами, заранее приняв воинстенную угрожающую позу. Сердце Певенси бешенно колотилось, и казалось, что его биение сейчас выдаст его с потрохами.

Хищник все приближался и приближался к дереву, за которое, не смея шевелиться, спрятался парень. И вот ещё пара метров, и до него доберутся.

*****

Человек в длинном темно-зелёном плаще двигался по холодному остывшему за вечер песку, местами сгребая его в свою обувь. Лошадь пришлось оставить в местном общежитии, потому что при посещении такого места, как пивной кабак, лучше вообще не брать собой каких-либо ценных вещей, если ты, конечно, не хочешь их пропить.

Гул и гогот наклюкавшихся солдат слышался во всей ближайшей округе, и его сложно было спутать с чем-либо другим.

Таинственный человек открыл деревянные, наполовину поломанные двери и с княжеским видом, не снимая капюшона, прошёл к свободному дряблому столику, рассчитанному на двоих.

-Будете что-то заказывать? — показалась очаровательная официантка с приторной привычной её мышцам улыбкой.

-Мне, пожалуйста, двойную порцию виски — попросил незнакомец.

-Кого-то ждёте? — все с таким же кукольным выражением лица поинтересовалась девушка.

-Да, ко мне ещё подойдут.

Только сейчас таинственный человек в капюшоне заметил, насколько коротка юбка этой официантки. Один из солдат не принебрег возможностью ударить её по пятой точке, выдавливая из себя пьяным голосом:

-И мне пива ещё, дорогая.

-Какой вы однако шалун, сеньор. — отшутилась девушка, поправил одежду — Сейчас все будет сделано.

«Опустившаяся распутница» — подумал про себя человек. Вслед за этими мыслями незвучно в кабак зашла вторая такая же персона и присела прямо за столик к незнакомцу.

-Независимость — ценнейшее качетсво — констатировал факт вошедший, смотря на то, как молодые парни лет девятнадцати по очереди садят молодую женщину с пятым размером груди к себе на колени и облапывают её как только могут. Она, время от времени морщившись от принебрежения, все же через силу выдавливала улыбку и тонкие смешки в ответ на глупые мерзкие шукти.

-Здесь не поспоришь — согласился уже знакомый нам незнакомец.

-Однако жаль, что в мире сейчас так мало возможности быть свободным. Тархистанская армия все больше превращается в сообщество пьяниц и выродков. Не от хорошей жизни.

-Эту жизнь можно было бы гарантировать, если вы действительно сдержете свои общения. — таинственная персона вальяжно облоктилась на спинку стула и отпила глоток только что принесенного виски — Берите тоже, не стесняйтесь. Я плачу.

-Так кто же вы? — второй из говорящих приспустил свой капюшон, и теперь в нем можно было узнать генерала тархистанской армии, того самого, что командовал ей на Одинокий остравах ещё при Вакиле. Его звали Анар.

-Этого я пока вам сказать не могу. — с явной насмешкой сказал незнакомец — Где гарантия, что вам можно верить?

-Моя гарантия вот в этом — из-под плаща генерал достал несколько обоженных и ветхих берестяных бумаг. Незнакомец подвинулся поближе и, удостоверившись, что никто за ним не наблюдает, просмотрел их. Это было ни что иное, как планы действий и нескольких тактик нападения на Орландию. А ещё на столе лежала небольшая светло-розовая книжица, на которой была изображена милая женская диадема.

-Личный дневник принцессы Буше. — хвастливо улыбнулся Анар — Здесь много полезной информации.

-Благодарю вас покорнейше — произнёс эти слова незнакомец с деланым французским акцентом речи и спрятал все отданное ему в карман своей одежды. На его руке тархистанец заметил один широкий кожаный браслет.

-Вы обещаете, что спасёте мою армию и мою страну? — с надеждой спросил генерал.

-Оу, неприменно. Но только при вашем содействии, сеньор.

-Можете на меня рассчитывать.

-Вот и договорились. — во всей речи таинственной персоны читались какая-то скрытая сатира и полное отсутствие стеснения — А теперь предлагаю выпить за знакомство. И пусть наши маленькие хитрости увенчаются успехом!

Анар протянул рюмку с виски к той, что предлагал ему новый союзник, и, соприкоснувшись посудой, оба выпили все до дна.

-Леди, повторите, пожалуйста! — через пятнадцать минут официантка снова прибежала, сияя своей кукольной улыбкой.

«М-да, такое милое существо, но такое искусственное» — с отвращением от этого места и находившегося в нем хмельного запаха подумал незнакомец, а через минут сорок позволил себе уйти. Его миссия на сегодня окончена.

*****

-Эйлерт, Эйлерт! — Люси вбежала к орландскому принцу в комнату, искрясь какой-то чужой ей самой энергетикой.

-Что такое? — подобные радостные интонации в последнее время часто вызывали у парня улыбку.

-Я хотела кое о чем тебя попросить. Можно?

-Конечно.

-Мы можем ещё раз сходить к кристаллам? Мне очень хочется увидеть их — подобное предложение не очень понравилось принцу. Он сам-то был в этой сокровищнице несколько раз за свою жизнь, потому что это чревато последствиями.

-Слушайте, я не знаю…

-Это сложно? — как-то настоятельно и категорично спросила девушка. Эйлерт сейчас её мало узнавал.

-Дадите мне подумать до вечера?

-В шесть часов я вернуть за ответом. — Отважная королева развернулась и почти вышла из комнаты, а потом, видимо, что-то вспомнив, остановилась — Но все равно спасибо, что хотя бы порассуждаешь об этом.

Люси отсвила парня в полнейшем недоумении от своего поведения. Хотя… Ничего ведь вроде необычного? Возможно, просто наваждение. В конце концов ничего страшного, если они ещё раз посетят пещеру, не случится.

========== Глава 77. Интуиция ==========

Эдмунд, из-за всех сил вжимаясь в кору дерева, почувствовал, как оно еле склоняет свои ветки и шелестит ими, чтобы хоть как-то прикрыть юного короля. Но в этом не было никакого смысла, потому что хищник уже учуял свою добычу. Осталось лишь надеяться, что чары Кэрол сработают.

Певенси уже услышал волчье дахание где-то слева от себя и, схватившись за рукоятку меча, немного потянул его вперёд.

-Уинстон! — восклинули откуда-то из дворца, разозлив зверя.

-Что?! — рыкнул он со страшной силой голосовых связок.

-Королева призывает нас немедленно прийти к ней! — вновь кричит тот второй страж, которого Эдмунд уже слышал.

-Она может подождать две минуты? — понизил тон первый.

-Она похожа на того, кто умеет ждать?

-Ладно! — оскалился волк, издав страшное громогласное рычание. Он в последний раз бросил подозрительный взгляд, но робость перед Колдуньей сыграл свое. Хищник отступил.

Только-только Эдмунд услышал закрывшуюся входную дверь, как позволил себе дашать. Страх — то самое чувство, которое перекрывает всякую способность функционировать в привычном смысле этого слова. Что ж, и король иногда боится.