-Значит так, — глубоко вздохнул Эйлерт, и никто никогда бы даже не подумал, что он может так говорить — это мой замок, это мой мост, это моё государство. У тебя ведь есть, кажется, свое? Да и то не на законных правах. Так что пошла вон по добру по здорову! Позже за жили-были поболтаем.

-Я пришла для встречи с Асланом — Колдунья постепенно выходила из себя.

-Мы поговорим при других условиях — внезапный рык прокатился по ушам всех присутствующих, и Великий Лев вышел из дворцового сада.

Джадис невольно испугалась и боязливым взглядом обвела своего вечного противника.

-Твоё третье пришествие. Большего не будет. Не учи нас всех жизни. Ещё повоюем — Аслан оскалился, показывая всем своим видом, что Нарния ещё сильна, её народ готов бороться, и Колдунья это понимала. Слишком много свободолюбия и воли, чтобы напасть. Она молча села в свою «карету», и гоблины угнесли её прочь. Исчез и сам Лев.

========== Глава 76. Кукла ==========

Пожалуй, самое сложное в любой работе — это состоять в каком-либо коллективе. Безусловно, в нем тоже всегда есть плюсы: есть, кому тебя направить, кому поддержать, кому приободрить, да и просто услышать чужое мнение по какому-либо поводу тоже полезно или, на худой конец, есть на кого переложить часть объёма труда.

Но отнюдь не всегда такая работа приносит результаты. Сколько людей, столько и мнений, как говорится, а чем их больше, тем сложнее к кому-либо прислушаться и пойти на компромисс.

О подобном сейчас рассуждала Стефани в сложную пору подготовки плана по возвращению колец. Вместо того, чтобы уже начать действовать, она уже два дня сидит в замке. Все, особенно старшие, никак не могут прийти к единому мнению о том, как им лучше провернуть эту маленькую миссию.

Трудность состояла в том, что они отлично знают, где три кольца — жёлтые и зелёное. А им нужны были те, что переносят туда и обратно, чтобы все трое могли вернуться.

Эдмунд сто раз доказывал Питеру и Сьюзен, что им вполне хватит одного кольца, ведь, если взяться за руки, можно так или иначе перенестись всем вместе. Но кто его будет слушать? Великодушная королева вообще по сути своей большая перестраховщица.

Юстас уже выходил из терпения. Он пробовал убеждать себя в том, что за время споров у него как раз будет возможность ещё потренироваться в фехтовании, однако это утешало все меньше и меньше.

В конце концов, спустя трое суток споров, все пришли к единому мнению такого рода: Кэрол наложит чары, чтобы немного видоеизменить облик всех, кто отправляется на миссию (вернее, сами они не изменятся, видеть их будут только немного по-другому, слегка по-тельмарински), они выезжают на лошадях, притворяясь гвардейцами Её Величества Джадис, естественно, с картами, с оружием и с продовольствием. Питер и Сьюзен все же согласились на то, что зелёное кольцо искать не стоит, потому что это может затормозить весь ход дела и подвергнуть ещё большему риску.

Поскольку Созвездию мести удалось добыть порошок для трансгрессии, у наших героев появилась дополнительная возможность сбежать при таковой необходимости.

*****

POV Стефани

К вечеру все было окончательно собрано, и к ночи мы с Эдмундом и Юстасом уже были у границ с Нарнией. Благо, кони у нас резвые и довольно выносливые.

А я начинаю постепенно все больше привыкать к подобной жизни. Честно, буквально недавно я анализировала все, что происходило за это время. Больше полугода я живу в этом замечательном мире и ни капли об этом не жалею. Половина из всех произошедших событий — это постоянная гонка за чем-то, постоянные поиски и сомнения.

Подумать только, я делала невозможное. Обрела силу, любовь, прошла через нереальные эмоциональные потрясения, нашла истинную семью. Китнис и Альберт никогда ей не были. Я благодарна за то, что они меня вырастили, дали кров и пищу, но морально никогда не было такого, чтобы я прикипела к ним или чувствовала их родными и близкими себе.

Друзей тоже никогда не было. Лиз… Я все время её оправдывала, цепляясь за единственного человека, который хоть иногда бывал со мной. А на деле она чертсвая, завистиливая и скептичная зануда, с которой поделиться вообще ничем нельзя. И только сейчас я понимаю, как напрасно я доверяла многие секреты.

Я много думала над словами Аслана. Он даст нам выбор — остаться или уйти. Иногда соблазн вернуться продиктован некоторым страхом риска, который здесь поджидает на каждом шагу. Но да ладно, это того стоит.

-О чем задумалась? — будто выведя меня из тихого лабиринта мыслей, прорезал голосом тишину Эдмунд.

-Да так… — я думала сказать или нет — Мне интересно, что будет, если мы победим.

-А как ты думаешь?

-Не знаю. Мне нравилось здесь во время тихой и мирной жизни. Заботы, турниры, королевские дела, балы, развлечения, деловые поездки… Это все… — я пыталась подобрать нужное слово — В общем, увлекательно.

Справедливый король уже хотел было что-то сказать, растянув свои губы в улыбке, но его перебили:

-И не говори, Стеф. Я просто уже очень сильно хочу победить и зажить нормально. — Юстас мечтательно возвел глаза, обращаясь к небу — Мне понравилось на турнире, прям самому захотелось поучаствовать.

-Скучаешь по родителям? — мне стало интересно, хочется ли Вреду вернуться в привычную среду обитания, так сказать, или все же нет.

-Временами да, временами нет. До вашего с Люси приезда к нам в Кембридж я был… Не то, чтобы сильно счастлив.

-Из-за чего вдруг? — Эдмунда эти слова даже немного поразили — Мне казалось, у тебя всегда были хорошие отношения со всеми старшими родственниками.

-В том то и дело, что тебе просто казалось. — Юстас пожал плечами — Одиночество.

-А здесь?

-Нарния меня изменила, как и всех она меняет. Меньше года путешествия на «Покорителе Зари», и я вернулся другим человеком.

-Как и мы всегда возвращались уже не теми, что были прежде — Певенси улыбнулся и многозначительно посмотрел на меня.

Через ещё около часа бесед, гоня лошадей рысцой, мы добрались до закованного льдом нарнийского моря. Пришлось остановить лошадей и идти пешком, чтобы не привлекать ненужного внимания.

Мертвая тишина стояла в лесу. Казалось, что замерзшие деревья закоченели до самых своих сердцевин, и у них даже не было силы разговаривать. Даже хвойные представители не истончали своего типичного распускавшегося в зиму аромата. Наверное, им, как и людям, было очень сильно страшно.

-Некоторые из них настолько стары, что до сих пор помнят Колдунью — шепотом пояснил Эдмунд мою задумчивость, отгадав мысли.

-Больше тысячи лет? — поразилась я, на что получила утвердительный кивок.

-Подозрительно тихо. — насторожился Юстас — Разве королеве не положено жить в своё удовольствие?

-Нет. — Эдмунд, о чем-то раздумывая, отрицательно покачал головой — И в прошлый раз было также. Ни звука, ни какого-либо живого существа, ни даже каких-либо вообще признаков жизни. Готов спорить, что она отозвала всех людей от армии.

-Она их ненавидит? — меня это очень заинтересовало.

-Мистер Тумнус рассказывал, что за её столетнее правление, после того, как она свергла первую в Нарнии династию, не было ни одного человека. Ни Тельмар, ни Тархистан не смели даже нападать.

-Распоясались они что ли только тогда, когда вы пришли к власти? — недоверчиво спросил Вред, на что получил насмешливый кивок.

-Делали ставку на нашу неопытность. Мне кажется, она прибегла к более влиятельной и надёжной силе. — в ответ на мое немое замешательство Справедливый король продолжил — Волки и гномы. Они всегда были за неё.

-Но они же нарнийцы, ведь так?

-Верно. Да вот только некоторые из них грезили о возвращении своей повелительницы уже очень давно. Поколениями.

-Очень странно. Что им не жилось нормально?

-Нужно пойти и узнать наверняка. — предложил Юстас — Потому что если там действительно нет ни одного человека, замаскироваться под стражу мы уже не сможем.

-И это очень-очень печально.