-Что-то нашла? — зевнул, прикрыв клюв крылом, птах.

-Скорее догадалась. Да где же она?!

-Вот это? — маленькой головкой Азирафаэль указал на ветхий хлопчатный переплёт, как и было сказано.

-Да! — Эванс кое-как слезла с шатающейся лестницы и с громким хлопком кинула книгу на стол, отчего пыль разлетелась по площади ближайшего метра. Девушка невольно закашлялась и начала отмахиваться.

-М-да… — низким грудным голосом протянул птах — Видно, с уборкой в Орландии совсем плохо.

-Вот приеду в Кэр-Параваль — продолжала гнать снустки пыли прочь Стефани — проверю каждую книгу в библиотеке. И если она в точности такая же, как здесь, горничным не отделаться от меня, пока я не увижу сияющей чистоты.

-Сурово.

-Зато справедливо.

-Так что ты нашла?

Стефани наспех открыла содержание и, найдя среди прочих глав ту, что называлась «Чарн», открыла нужную страницу. Однако, к огромному сожалению, там не было написано ровно ничего. Лишь только то, что это один из нескольких миров, созданных Асланом, умерший уже очень много лет назад в результате силы Колдуньи, но ничего конкретного, ничего толкового.

Тогда Эванс вернулась в начало книги, где были описаны четыре волшебных кольца, созданные из волшебной материи и энергетики чуть позже после того, как создал Аслан девять миров, назначив в каждом правителя. А потом он подарил им способ общаться друг с другом, пока они не попали в дом к безумному дядюшке Эндрю…

Стефани на несколько раз перечитала действие волшебных озёр и то, как можно попасть к этой самой поляне. И выход только один — через кольца.

Девушка понимала — в этом мире нет той силы, что способна раз и навсегда уничтожить посох Колдуньи, потому что её магия изначально была создана не здесь. И единственное место, где есть возможность найти то, что может помочь, — отправиться в Чарн. Однако вот… Где кольца?..

*****

Время уже зашло за полночь. Эдмунд только что без сил зашёл в свои покои, сняв футболку, и лёг на кровать, прикрыв глаза. Внезапно раздался оглушающе громкий стук, и в комнату вбежала Стефани.

-Эд, я знаю, как нам убить Колдунью! — улыбалась она, а потом Справедливый король, не перебивая, выслушивал все, до чего так гениально догадалась его девушка. Ему оставалось только гордиться и поражаться.

-Знаешь только в чем проблема… — подумав, задал вопрос Певенси.

-В чем же? — напряглась Эванс.

-Все кольца, вернее, почти все, в Кэр-Паравале. — с сожалением произнёс Эдмунд — Одно я пытался отдать тебе на Одиноких островах, но ты кинула его где-то на корабле. Скорее всего, оно там.

-Что ж, значит, нам придётся идти во дворец и искать кольца… — протянула бесстрашная Стефани — А если последнее не найдём на корабле, значит, в Чарн пойду я одна.

-Но…

-И даже не отговоривай меня, Эдмунд Певенси! Ты знаешь, что я не хрупкая маленькая девочка, — Эванс предчувствовала то, что скажет ей её парень — так что прикрой рот, а я иду собираться.

-Но сначала нужно разработать план действий и продумать каждый шаг. — непоколебимо продолжил Певенси после нотаций — Иначе мы, образно выражаясь, просто засунем голову в петлю.

-И ты даже не будешь меня останавливать? — недоверчиво покосилась девушка на Справедливого короля и получила два невозмутимых взмаха головой в знак отрицания.

-Только нужно обсудить это со всеми. Не хочу, чтобы это было как тогда, на Одиноких островах.

— Я тебя обожаю! — воскликнула Стефани и кинулась к парню на шею.

*****

-В целом теория Стефани мне кажется весьма вероятной. — первой заговорила Сьюзен после объяснений. Сейчас и Великодушная королева была невозмутима и полностью предана разуму — В нашем мире и правда нет пободной силы, что была бы способна убить Джадис.

-Только вот, — мягким голосом произнёс Питер — проблема есть одна. Помните, что нам говорил профессор Керк? — все вопросительно посмотрели на Великолепного короля, а он, вздохнув, продолжил — Джадис уже бывала в нашем мире, она знает о кольцах. Думаете, она оставила бы их на прежнем месте, не спрятав и не уничтожив?

-Их невозможно уничтожить. — встряла Люси — Они — начало всех начал. Максимум она могла их спрятать.

-При условии, что она вообще нашла их. — хмурый вид Каспиана говорил сам за себя — Я их оставил, насколько вы помните, у себя в комнате, в собственном хранилище. А его не так уж просто найти.

-Главное, чтобы она не прознала про все наши планы — Эйлерт пока только ознакамливался со всем этим и крайне поражался великой нарнийской (и не только) истории.

-Не узнает. Она слишком занята укрощением народа. Её глубокое убеждение в том, что в Кэр-Паравале нам ничего не нужно и мы не посмеем сунуться к ней, ей мешает здраво мыслить. Однако она понимает, что народ просто так с её злодействами не смирится. — Кэрол внимательно обдумывала весь план действий — Всё мы туда завалиться не можем, но, думаю, три человека будет в самый раз.

-Кто желает пойти со мной и Эдом? — жизнерадостно всех обвела глазами Стефани.

Пара минут молчания.

-Я пойду — все обратили внимание на до этого молчавшего Юстаса.

-Эм, что? — недоверчиво переспросил Питер.

-Я хочу сделать уже что-то большее, самостоятельно — вид у Вреда был на удивление серьёзным. Нет, не таким, как это было, когда он просто занудничает. А именно величавое не по возрасту мужественное выражение лица.

-Тогда решено… Осталось только разработать план и… — Питер достал карту Нарнии и, хотев приступить к её изучению, услышал колокола, вещающие тревогу.

-Королева Джадис здесь! Немедленно все в укрытие! — кричал голос со смотровой вышки. Орландский замок располагался на острове, который окружало море, а значит, в него можно было попасть только через деревянный, специально опускаемый мост.

Эйлерт первый побежал, дабы открыть все тайные ходы для своих поданных. Он маневренно взял меч и, схватившись за голову от боли, быстро попытался совладать с собой.

Питер, Каспиан и Эдмунд, также схватив оружие, вышли к воротам, готовясь к появлению Колдуньи. Кэрол настаивала, чтобы все младшие ушли к тайным ходам, но кто её будет слушать?

Ворота добровольно пустили Джадис сюда, дабы храбро встретить врага лицом к лицу. Непонятно только: как она пробралась через стражу на границах?

-Поприветсвуйте королеву Нарнии! Императрицу Одиноких островов! Встречайте! — кричал какой-то седобородый гном, который Люси чем-то напомнил Никабрика. Гоблины, как сотни лет назад у военного лагеря Аслана, несли Колдунью, удобно расположившуюся в лоджии. Разве что иногда укачивало…

С победоносным видом она оглядела всех, кто вышел её встретить, и остановила свое пристальное внимание на Эдмунде. Он смотрел на неё в упор и не моргал. Живой. Здоровый. Настоящий. Непонятно…

С выражением крайнего изумления Джадис вскочила с кресла и внимательно изучила картину.

-А ты живуч. — с тенью испуга сказала она. Однако нужно было немедленно взять себя в руки, дабы не показаться слабой. Бледнолицая женщина обвела всех присутствующих взглядом и поняла, что кое-кого в этом кардебалете не хватает — Сьюзен, а где Джейсон?

Великодушная королева увидела в глазах Колдуньи черствую насмешку и, вынув лук и стрелу, воскликнула:

-Не смей произносить его имя! Ты забрала его у меня!

-Опусти оружие, не доросла ещё, девочка, чтобы что-то понимать — сатирический, издевательский взгляд снова пронзил старшую из сестёр Певенси.

-Будто ты что-то понимаешь — не унималась Сьюзен, и Каспиан попытался успокоить ее, встав рядом и положив руку на плечо.

-Мне жаль, что он погиб.

-Тебе? Жаль? Не смеши меня! — Стефани постаралась вложить в свой голос максимально много иронии.

-Я предпочла бы убить его сама. Не терплю предательств — Джадис глянула на Эдмунда.

-Не надо поучительных речей. — попытался спокойно отвечать Справедливый король, хоть и отличался он импульсивностью — Что тебе нужно?

-Разве не ясно? Мне нужны все вы. Все до единого. Я давно готова к войне.