– Чтоб не быть дураком, лопай, Лёха, «Анаком», – сказала Наташа и рассмеялась.

– Угу, – отозвался Лёша, быстро орудуя ложкой. Он любил горячую еду, а сало, да с чесноком, да ломоть хлеба превратили жалкий супец в сытный ужин. – Натаха, давай всё-таки протопим печку, не май на дворе.

Наташа вздохнула и стала собирать растопочный материал, который тут же лежал в углу приличной горкой. Под обрывками газет и картона даже откопались шесть кусков абрикосовой ветки, и это обрадовало Лёшу – не надо идти рубить дрова. Он расслаблено сидел на стуле, вытянув ноги, и не замечал, что его ноги мешают Наташе ходить по маленькой комнате.

Их печь мало видела заботы. Никто не помнил её ходов, не говоря уже об их чистке. Плита имела жирную трещину, а поддувало готово было вывалиться, и казалось, что печка собирается его выплюнуть. Поэтому, как только Наташа подожгла бумагу, уже пробился со всех щелей дым, сначала голубоватый, с прибавлением картона и дров – мутно-серый. У Наташи первой, затем у Лёши, заслезились глаза. Отвесив губы, чмыхая носами, Лёша с Наташей стали размахивать картонками, но толку не было. Всё заволокло дымом, пришлось открыть дверь и выбираться на улицу. С обиженными лицами они постояли некоторое время, и когда увидели, что дым более-менее рассеялся, захлопнули дверь и пошли за калитку.

В благостном настроении Масал лежал на диване, от скуки рассматривая ногти на коротких сильных пальцах рук. Масяка мыла свои обесцвеченные волосы.

– А чё ты голову намываишь? Всё равно завтра работать пойдёшь. Или тебе лишь бы хвостом вертеть? Смотри у меня… – стращал Масал.

Масяка вздохнула, но промолчала. Она знала, что эти придирки только от безделья. Если ей надо будет, она всегда вильнёт хвостом – случалось, и не раз, только не завтра – Гудков предан своей Таньке, как дурак.

Масяка считала себя «очень-очень», на самом деле её трудно было назвать даже симпатяжкой. Оттого, что у неё мелкие черты лица, она густо красила ресницы и рисовала брови, белые от рождения. Но губы, как ни подкрашивай, полнее не станут. Маленькие и туго натянутые, они мало подходили к нижней части лица, расширенной, как у лампочки. Спасали волосы, бесцветные от перекиси, всегда взбитые начёсом, вылезавшие из под мохерового шарфа, будто пена из бокала.

Чтобы Саша не гавкал, она умело переключила его:

– Ты правда их поджёг?

Она знала, что на поджёг он способен. Её хибарку в балке Масал сжёг, чтобы его мать вынуждена была их принять к себе. И вот теперь ей приходится терпеть эту «Клаву».

– Да нужны они мне… Просто так ляпнул, а то бы они до сих пор сидели, – лениво ворочая языком, ответил Масал.

– Будут теперь дуться, да всем рассказывать, – так же лениво сказала Масяка.

– Пускай… А Гудковы чё звали?

– В гараже убирать. Хотять магазинчик открыть.

– И эти туда же.

– Правильно люди делають. Луче, как ты, на диване валяться?

– Мне много не надо, я не такой жадный.

«Вот и плохо», – подумала Масяка, но промолчала, зная, что спорить бесполезно, только разругаешься. Она стояла возле печки и шевелила руками волосы, чтобы быстрее их высушить. Потом, с красным от тепла лицом, уселась перед зеркалом «делать из себя красавицу». Когда ей показалось, что это удалось, она заглянула за печь, где стоял диван:

– Хватить вылёживаться. Пошли за сигаретами.

Пойти за сигаретами – не значило сбегать в магазин, купить сигарет и вернуться домой. Вечера надо проводить на улице, среди людей. «А что, дома сидеть, да друг на друга глядеть? Это ж скука. На такое способны только соседи напротив – Катька с Андреем. Она ещё так-сяк, иной раз приостановится, хоть два слова скажить… Но её Андрей только кивнёть – здрасте – и отвернётся. Пара – гусь да гагара».

Несколько расстроенные из-за треклятой печки, Лёша с Наташей снова сидели на своей лавочке. Десятка, не то, чтобы жгла, но слегка шевелила их воображение. На десятку можно было купить стакан самогона – один вариант. Второй вариант – взять кого-нибудь в долю и купить пол-литра. Хорошо, если бы это был один человек – «на троих» лучше всего. Они решили подождать такого человека.

И снова стук щеколды, и снова Масал с Масякой. Масяка задрала остренький носик, её Саша, увидев собутыльников, нисколько не сожалея о признании в поджоге, а просто от хорошего настроения, крикнул им:

– У вас каким клеем лавочка намазана? Эпоксидкой или бустилатом?

И Лёша, и Наташа глядели на прежних друзей из-под бровей, пытаясь пронзить презрением. Сейчас они сидели не так вальяжно, как днём. Сутулыми позами они напоминали птиц в непогоду.

– Мы с поджигателями не разговариваем, – сильным голосом рявкнула Наташа.

– Татарин, тю! Ты чё, поверил? Я так, шутканул для смеха, – Масал уже направился к соседской лавочке.

У Лёши забегали глаза, он ещё не всё понимал:

– Саня, чё за шутки? Кто так шутить?

– Я, – нагло произнёс Масал.

– Ну ты д-даёшь! Мы ж поверили…

– Так на то и было рассчитано. Видел передачу «Розыгрыш»? А-а-а, у вас же телевизора нету.

– У нас и света нет, – с какой-то надкусанной гордостью сказала Наташа, давая в тоже время понять, что почти не сердится.

Масяка вынуждена была тоже подойти. Наташа без зависти принюхивалась к тонкому запаху шампуня. Зависть – это немудрое чувство, присущее даже кошкам, не говоря уж про людей – как начнут завидовать игрушечной машинке, так не могут успокоиться «Ленд Ровером». И всё тянет и тянет их жажда к самому-самому лучшему, а в уши лезет неотвязный писк последней моды. Казалось бы и спасения от этого нет. Однако есть спасение, иначе весь мир взорвался бы от зависти. Официальный рецепт – здравомыслие, некоторые умные головы им пользуются. Неофициальный – наплевательское отношение – плюнул, да ещё рукой махнул, и как покойно делается. У Наташи ничего не было официального: документов на дом нет, свет, вода отключены, вещи все чужие, включая посуду, и вместо официальной водки, она пьёт нелегальный самогон. Поэтому, на зависть она замахала обеими руками и плюнула вдогонку.

Наташе в данный момент было хорошо: с пожаром выяснилось, за котёнка она забыла, даже проглот Лёша набил брюхо. Она почмокивала «барбариской», которую ей молча протянула Масяка. А Масяка томилась. Себя она считала светской женщиной, её воображение, как набивший руку портретист, рисовало похожие лики симпатичных мужчин, бросающих на неё горячие взгляды. А тут эти два болвана завелись со своим «Розыгрышем». «Хоть бы кто-нибудь подошёл», – сожалела Масяка. И когда ей совсем стало скучно, она резко встала и требовательно объявила сожителю:

– Пошли за сигаретами.

– Санёк, у меня есть чирик, – как-то сомневаясь, сказал Лёша.

– Чё ж молчал? – по-деловому спросил Масал.

– Так ты ж не спрашивал, – Лёша лез в карман за десяткой.

Масал цапнул деньги. Через несколько минут разливался самогон в стеклянный стакан, который всегда висел на сучке недалеко от Наташиной калитки для таких вот случаев. Когда подошла молодёжь от Борщёвых, пустая бутылка валялась во дворе, пустой стакан висел на сучке. Вовик Борщёв со своей Кристинкой и его свояк Коля немного удивились, осведомлённые об устроителе пожара, что Лёша с Наташей и их поджигатель вместе сидят, даже над чем-то смеются. Расспрашивать было неловко, да и зачем? Главное, всем весело. Курили и шутили ещё с час, пока на небе не прорезались острые зубы звёзд.

Лёша не стал зажигать свечу, потому как и на ощупь можно пробраться до кровати. Котёнок напомнил о себе писком, когда Наташа потащила на себя ком одеяла.

– Нюся, иди ко мне, – Наташа подгребла к своему боку котёнка.

Хозяева быстро уснули, а Нюсе захотелось по-настоящему осмотреть новое жильё, тем более, она выспалась. Нюся ещё не видела в своей жизни сараев и чердаков, поэтому удивилась – как здесь всё не похоже на обстановку, где она родилась, на магазин и то место, где она была днём. Ей удалось просунуть голову в щелку между притолокой и старым одеялом, сверху и снизу прибитому гвоздями. Там оказалась большая комната с двумя корытами глины, вместо пола – земля, да кое-где остатки обугленных лаг. Нюся не стала пытаться проникнуть в эту комнату, потому что в ней присутствовало непонятное ожидание чего-то, что не могла Нюся понять. То ли дело тут, где печка – шмыг на стул, шмыг на стол. Миска пахнет не так уж вкусно, но всё-таки съестным, а Нюся хочет есть. Шершавый язычок отмыл все желтоватые остатки «Анакома» у двух мисок. Потом Нюся нашла катышек сала и жадно сглотнула его. Недовольно вскинула нос от мизерного огрызка чеснока и завершила свой обед кусочком хлеба, с половину спичечной коробки. Больше еды не было, а учуять пакетик с кормом, висевший в коридоре на гвозде, Нюся не могла из-за тяжёлого дымного воздуха. Она обошла всё в двух комнатках, где даже ей было мало места. В углу, над которым висела какая-то одежда, а внизу валялся скорчившийся ботинок, Нюся узнала кошачий запах и сделала своё нужное дело, прикопав штукатуркой, пылью и трухой. Печь издала очень глухой утробный треск, и напуганная Нюся поспешила на кровать. Она влезла под одеяло к Наташиному боку. Из-под Наташи пахло куриной ногой, и Нюся заработала передними лапами, надеясь откопать еду. Ничего не получалось. Возня продолжалась, пока кое-как очнувшаяся Наташа не подтащила котёнка ближе к груди и не привалила его рукой: