– Этот? Саня-Масал? – как будто такой был не один, – он чё, охерел?

– Вот, Валера, – Наташа старалась пожалобнее говорить, – дружишь с человеком, плохого ему не делаишь, а он тебе подлянку устраиваить.

Борщёв обтёр горлышко бутылки ладонью и передал пиво Наташе. Она отхлебнула несколько раз и вручила бутыль Лёше. Пиво кружило из рук в руки, кружился и сам разговор: Валера с Лёшей недоумевали, Наташа горевала от подлости человеческой.

Тихонько, плавненько шла Валерина Худо́ба – Таня Борщёва. Она чуть выделялась на фоне желтоватого закатного воздуха, потому что её пальто как раз было такого же цвета, только в клетку: серую и жёлтую. Таня выглянула на улицу и увидела СВОЕГО: «Опять стоить языком чешить». Её маленькая головка склонена на бок, на зеленоватом личике мелкие черты. Таня открыла ротик и прогундосила:

– Его ждуть, а он под чужим двором раскорячился.

– Да иду!

– Идёть он… – мямлит недовольная Таня.

Валера подхватил пакеты, оставил со стакан пива погорельцам и закосолапил за женой, которая с засунутыми в карманы руками, напоминала сзади дешёвую церковную свечку.

– Картошки узял? – спросила она не оборачиваясь.

– Взял. Тут вон что оказалось: их-то Масал поджигал.

– Кода? – совсем безучастно спросила Таня.

– Ну когда? Когда пожар был.

– Да уже год прошёл после того.

– Какая разница? Хоть десять лет. Зачем так делать по-соседски?

Таня не обременяла себя дальними размышлениями ни в прошлое, ни в будущее: что было, то прошло, что будет – увидим. Сегодня Мишка (её брат) с Любкой уже пришли с бутылкой, и сын Вовик со своей подружкой Кристинкой, скоро Галюня-доча с зятьком и внучей придут. Ещё нужно картошки начистить, потом ждать пока она сварится… «Этова надо палкой домой загонять».

Широкая улица своей проезжей дорогой вливается в основную магистраль, по которой потоком едут машины, такси, маршрутки и грузовики. На «Ломпром» движутся большегрузы, с наращёнными бортами, забитые старым металлическим хламом. Лёша от скуки считает эти большегрузы:

– Натаха, пятый. Я слыхал – щас очередь на выгрузку километровая. А они всё едуть.

– Нам сдавать нечего. Чё про это говорить? – Наташа начинает немного нервничать, машинально щекочет котёнку шею. Она понимает – как-то надо завершить день ужином, да где ж его взять? И успокаивается, когда из-за угла первого дома (всё-таки удобно жить в начале улицы) видит Катюшу.

Катюша и Андрей вышли из маршрутки и быстро направились к «Рябинушке», им хотелось как можно скорее купить кошачий корм и колбасу. Однако сделать скорые покупки в «Рябинушке» удавалось редко. Вербицкой не было на месте, а рыбница объявила, что корм только желейный. Катюша, экономя на всём, не хотела покупать желейный корм, потому что цена получалась один к двум; пришлось идти в другой магазин. Они перешли через дорогу и приблизились к ещё менее любимому магазину, с ещё более дурацким названием «Яблочко». Андрей остался на улице «подышать» – «выхлопными газами» – так всегда мысленно продолжала Катюша. Её встретили две пары утомлённых глаз двух продавцов, которые промеж себя её называли «лошадь цирковая». Она в нетерпении перетаптывалась у самых весов, пока продавцы павами проплывали за своим п-образным прилавком, обслуживая бабульку. Старушка плохо видела, переспрашивала и сомневалась, но наконец, неуверенно отошла, затаренная крупами, однако, остановилась, снова пытаясь на чём-то сосредоточиться.

Катюша скороговоркой выпалила свой заказ. Одна из продавцов сурово спросила:

– Какой корм? У нас три вида: с курицей, с рыбой и «Мясной пир».

– «Мясной пир». А сервелат свежий?

– Позавчера получили, – последовал ответ, похожий на туго открывающуюся дверь.

Продавцам не только «Яблочка» и «Рябинушки», а и ещё двух поселковых магазинов не нравилась Катюша. То о свежести продуктов справляется, то быстро перечисляет, что ей нужно купить, а они не обязаны запоминать, и вообще, им некуда спешить, а она спешит, как бы и их хочет подогнать. А тут ещё ходили слухи, что она танцевала, или выступала где-то когда-то. Их неуклюжее обслуживание всякого покупателя, при виде Катюши выпускало такие шипы, что будь она послабее, превратилась бы в сетку-рабицу. Силы она брала, как слесарь нужный ключ, из своего запаса мыслей о разных людях: «Продавцы-матрёшки на одно лицо. Нравится вам склёвывать шелуху моей биографии, так клюйте, насыщайтесь, мне не жалко».

Другое дело – Андрей. Всегда улыбается продавцам, по мнению Катюши, заискивающе, а те тают, порхают и ещё больше ненавидят Катюшу.

– Детка, а сколько времени? – бабуля непослушными пальцами связывала два пакета.

Катюша подняла глаза на часы, висевшие над входной дверью:

– Половина пятого.

– А ты мне не положишь на плечо кульки?

– Вам не тяжело?

– Не-е-е! – старуха приободрённо пошевелила плечами.

– Вам далеко идти? Может, я донесу?

– Спасибо, детка. Дай Бог здоровья. Сама, сама дойду потихоньку.

Катюша придержала дверь, выпуская сутуленькое создание в заношенном болоньевом пальто, с двумя оранжевыми пакетами через плечо, похожими на гигантские груши.

– Всего хорошего, – пожелала Катюша.

Старуха благодарила двумя кивками.

– Ты её знаешь? – спросил Андрей.

– Нет.

Андрей привык к тому, что Катюша легко сходилась с людьми, если того желала, впрочем, как и он сам, только более выборочно.

– Я люблю старух, – призналась она, – может потому, что сама буду старухой.

– Шапокляк? – Андрей улыбнулся своей надёжной улыбкой.

И она засветилась от воспоминаний о мультяшной старушке, которая ей и вправду нравилась с детства.

– Наши соседи сидят, – сказал Андрей.

– Сидят, – Катюша вздохнула и стала подбирать нужное выражение лица.

На лице нужно было выразить доброжелательность. Одним словом, соврать. Хотя, добра она им желала, да только «не в коня корм», и эта доброжелательность провалилась, как иголка в щелястый пол – лежит, поблёскивает, а толку?

А уж как улыбались Лёша с Наташей – их соседи идут, ни тёмной ночью, ни окольными путями, а прямо на них идут, и в нужный момент.

– Отработали? – заботливо спрашивает Лёша.

– Да, – отвечает Катюша и вдруг замечает котёнка. – Это ваш?

– Наш, – беспечно говорит Наташа.

Катюша не уследила за лицом, на нём проявилось недовольство. Она догнала Андрея, уже открывшего калитку:

– Котёнок… – пробормотала она. – Зачем он им?

Андрей молчал, его тяготили эти странные отношения с соседями, которых ему бы век не видеть. Он погладил Ключика, тот встречал хозяев помахиванием лайкового хвоста, и отпустил гулять собаку.

Лёша и Наташа сорвались с лавочки и довольно быстро зашлёпали по своему неухоженному двору к дому. Оставили котёнка в доме и с чайником влезли на собачью будку. Опершись руками на забор, дружно закричали:

– Ка-тю-ша!

– Началось, – с торжественной досадой сказал Андрей.

Он знал, что первые 20–30 минут на Катю рассчитывать не придётся, поэтому сам загремел кастрюлями и зажёг конфорку. Катя металась: приняв от соседей чайник, наполнила его водой и поставила на вторую конфорку, открыла холодильник, на секунду задумалась и вытащила кусок сала. Она специально покупала больше сала, чем им с Андреем было нужно, чтобы выделять потом соседям. Выбежала в коридор за миской Ключика, налила в неё супа и бросила третью часть хлебной булки. Пошелестела в коробке с луком и чесноком и достала небольшую головку чеснока. Затем, от свежей булки хлеба отрезала половину и стала развязывать пакетик с кормом.

– А ты весь отдай, чего уж там… – коварно предложил Андрей.

– Ну, я только один раз…

Наскоро переодевшись, Катя рассовала по карманам старой куртки свёрточки, захватила с плиты чайник и пошла к забору. Всё это время Лёша и Наташа стояли на будке, наблюдая за Ключиком.