Если не оговорен иной смысл термина «государства» (а таких смыслов, как было показано выше, достаточно много), то он употребляется именно в этом понятийном значении.

Итак, государство характеризуется следующими существенными признаками, которые позволяют отличить его от иных организаций в обществе:

1) общественное объединение (организация), которое реализует всю совокупность всех потребностей своих членов. Оно, в отличие от иных социальных организаций (семьи, школы, церкви и т. д.), удовлетворяет не отдельные, а все нужды этих людей и включает в себя все иные объединения в обществе, складывается из них. Именно поэтому государство называют политической организацией, причем всеобъемлющей, суммарной или максимальной политической организацией, поскольку решения, принимаемые и проводимые в жизнь от имени государства, касаются интересов всех людей, включенных в него;

2) суверенитет – присущее государству верховенство на своей территории и независимость в международных отношениях. Государство – это организация, которая способна функционировать независимо от других аналогичных объединений (других государств). Она существует территориально и в иных отношениях (экономических, социальных, культурных и пр.) отдельно от себе подобных организаций и подчиняется только собственным органам управления (суверенитет как признак государства будет подробнее раскрыт ниже);

3) наличие публичной власти – органов управления (государственного аппарата или аппарата публичной власти), выделенной из общества и не совпадающей с населением страны. Государство обязательно обладает аппаратом управления и принуждения, ибо публичная власть – это чиновники, армия, полиция, а также тюрьмы и другие учреждения;

4) наличие права как средства регулирования, управления обществом. Государство не может существовать без права – совокупности обязательных для всех включенных в государство лиц и организаций социальных норм, которое формулируется органами управления государства как целостности, а в необходимых случаях принудительно реализуется от имени государства. Нормативное правовое регулирование со стороны государства дополняет то нормативное регулирование, которое происходит в отдельных сегментах государства как целостности (нормы морали, обычаи, религиозные, корпоративные и другие нормы, обязательные лишь для тех людей, которые их разделяют). Нормы права могут поддерживать эти иные социальные нормы, придавая им общеобязательное значение, а могут запрещать их реализацию. При конкуренции социальных норм в каждом конкретном случае государство рассчитывает на то, что сформулированные им правовые нормы будут иметь приоритет, и создает для этого соответствующие условия, вплоть до применения мер принуждения;

5) публичные финансы, которые формируются из налогов, сборов, податей, иных способов принудительного изъятия части имущества и перераспределения доходов на нужды содержания государственного аппарата, людей, не производящих материальных ценностей и занятых только управленческой деятельностью, и иные государственные расходы;

6) территориальное деление населения – государство объединяет своей властью и защитой всех людей, населяющих его территорию, независимо от принадлежности к какому-либо роду или племени, семье и пр. В современном мире территориальную организацию населения как признак государства не следует абсолютизировать, поскольку государственная власть конкретного государства распространяется на его граждан (подданных), находящихся постоянно или временно за пределами его территории;

7) монополия на легитимное физическое принуждение (монополия на насилие) – государство является единственной организацией в обществе, которая имеет исключительное право применять оправданное, поддерживаемое обществом и реализуемое в установленном правом порядке физическое принуждение, в том числе насилие. Тем самым такое принуждение является легитимным и легальным (только государство может на законных основаниях лишить человека жизни путем исполнения наказания в виде смертной казни там, где она применяется). Попытки использовать насилие в отношении людей другими людьми или организациями пресекаются или существенно ограничиваются государством.

Совокупность указанных признаков позволяет отличить государство как от иных общественных объединений, существующих в тех же территориальных пределах социума, так и от социальной организации первобытного общества.

Согласно одной точки зрения в первобытном обществе государства в современном понимании не существовало, поскольку власть была организована не по территориальному, а по родоплеменному принципу, а управление в силу неразвитости разделения труда не было самостоятельной сферой человеческой деятельности (управляющие занимались не только управлением, но и материальным производством).

Согласно другой позиции эти отличия не носят принципиального характера, любое человеческое общество, включая находящееся на стадии первобытности, является политически организованным, и можно говорить о нецивилизованном, примитивном и цивилизованном государстве либо о догосударственном (в современном понимании государства) политически организованном обществе и государственном политически организованном обществе.

При рассмотрении сущности государства необходимо исходить из того, что сущность – это природа явления, те его основные качества, без которых оно как таковое не существует, не проявляет себя в разных ситуациях, событиях и взаимодействиях с другими явлениями. Под сущностью понимают смысл данного явления, то, что оно есть само по себе, в отличие от всех других явлений и в отличие от изменчивых состояний под влиянием тех или иных обстоятельств. Сущность – это такие отношения или свойства системы, от которых зависят другие ее отношения или свойства.

Исследуя сущность государства, важно учитывать два аспекта:

1) то, что любое государство есть организация политической власти (формальная сторона);

2) то, чьим интересам служит данная организация (содержательная сторона).

Можно выделить следующие подходы к сущности государства:

– классовый, в рамках которого государство можно определить как организацию политической власти экономически господствующего класса. Здесь государство используется как средство для обеспечения главным образом интересов господствующего класса. В этом случае первоочередное удовлетворение интересов каких-либо классов не может не вызывать сопротивления других классов. Отсюда проблема в постоянном «снятии» данного сопротивления с помощью насилия, диктатуры. Общечеловеческие интересы тоже присутствуют, но они отходят на второй план. Государство есть машина для угнетения одного класса другим, машина, чтобы держать в повиновении одному классу прочие подчиненные классы (В. И. Ленин);

– общесоциальный, в рамках которого государство можно определить как организацию политической власти, создающую условия для компромисса интересов различных классов и социальных групп. Здесь государство уже используется в более широких целях как средство для обеспечения главным образом общественных интересов, концентрирующих интересы различных классов и слоев, большинства населения страны, употребляя преимущественно такой метод, как компромисс.

Наряду с основными подходами к сущности государства можно выделить и религиозный, и национальный, и расовый, и иные подходы к сущности государства, в рамках которых соответственно религиозные, национальные, расовые интересы будут доминировать в политике конкретного государства.

Иначе говоря, сущность государства многоаспектна. Она не сводится только к классовым и общесоциальным началам. Поэтому в сущности государства в зависимости от исторических условий на первый план может выходить любое из вышеназванных начал.

История и современность убедительно доказывают, что в реальной деятельности конкретных государств классовая (элитарная, групповая) и общесоциальная стороны сущности государства всегда определенным образом сочетаются. Интересы правящей элиты и интересы всех людей, составляющих государственно организованное общество, диалектически взаимодействуют между собой.