— А этот?
— Лорд Вотивсё осторожен до трусости. Хозяйство в норме. К слабым не жесток. Герои — два мага и лучник. Под Будугава пошёл без звука. Дань платит исправно. Ведёт дневник. Живёт с крестьянкой. Амбиций нет. Войска обучены лучше всех.
Вотивсё понял, что больше никого резать не будут и приободрился.
— Ребята, я на трон не лезу. Мне главное мир и покой.
Ари опять молчала в ожидании. Мир и покой. А такое возможно? Самое смешное, я мог ему обеспечить и мир, и покой, а вот он мне — нет. То есть этот тихий мужичок хотел от меня много больше, чем сам мог кому-либо дать.
Тара уже стояла за спиной Ари. Не пряталась, но снимать с неё светляков я не спешил.
— Что с безруким, Ари?
— Лорд Чтозахня — придурок.
Сказала и замолчала. Я чуть подождал.
— И это всё?
— Всё, великий лорд. Абсолютно бесполезен как с хозяйственной, так и с военной точки зрения. Его замком сейчас управляет моя подруга, варвар 20-го уровня. Все три героя лорда Чтозахня убиты Будугавом.
Ага. Последняя неизвестная сирота оставшаяся от Будугава — дева варвар уровнем вдвое выше меня.
— Почему она не здесь?
Ари правильно поняла вопрос.
— Там сейчас проблемы с гоблинами. Замок этого лорда в предгорьях.
— Что не поделили с гоблинами?
— Да ничего не делили. Этот придурок просто оскорбил шамана.
Что-то ни одна из кандидатур меня не впечатлила. Однако есть еще вопрос.
— В тюрьме у Будугава сидел лорд Нунаконецто. Что расскажешь о нём?
— Его замок стёрт с лица земли. Это был первый поход Будугава.
— Так орда, это четыре замка?
— Да, великий лорд.
— Я ожидал большего. Тара, пойдешь вслед за Ари в наёмники?
Скрытница посмотрела на старшую подругу и кивнула. Хорошо.
— Хочу эту деву варвара.
— В каком смысле, великий лорд?
— В прямом. Хочу команду наёмников из трёх дев. Варвар, маг, скрытник. Для выполнения нетривиальных задач. Плачу по золотому в день. За всех. Предоставляю еду, кров и защиту от случайностей.
— Для наших мест весьма щедро. Но надо с ней поговорить.
— Лорд Какжетак, вы могли бы пристроить моего быка и двух коней на вашей конюшне. Будугав очень любит, когда ему чешут бока щеткой.
Дева-лорд в очках подпрыгнула мячиком и зависла. Что ей не понятно?
— Будугавом зовут вот этого быка. Я его объездил в тот день, когда узнал, что грядёт осада моего замка.
— Разве можно… назвать быка?
— Назвать можно даже ботинок, дорогая. Вы же эта… фалолог. Распорядитесь пожалуйста, а то он здесь у вас кучу наложит, если уже не наложил.
— Я кликну конюха, минуточку.
И Какжетак выпорхнула из зала. С фигурой деве тоже не повезло. Корпус бочкой и чёткое плоскопопие. А вот грудь как у кормящей тройню. Огромадненькая. Как она держит равновесие?
Я вывел Будугава за ней во двор и позвал казаков. Семён и Кабан важно вошли.
— Кабан, пошевели там народ на кухне. Пусть еды соберут. Будем кушать и знакомиться.
Кабан сделал хищную морду и пошёл к поварам. А Семён доложил:
— В замке свалка, мой лорд. Кучи народа, пикинёры, лучники и витязей чуть. Конных войск мало, одни пешие. Сидят у костров и гутарят, как на большой замок пойдут. Но больше спорят кто поведёт. И все жрут. Еще денёк и голод тут будет. Кресьяне по щелям прячутся.
— Утром по своим замкам всех распущу. Садись. И вы, девушки, садитесь.
Кабан вышел из кухни с бутылками и кружками.
— Сейчас, мой лорд, соберут ужин, а пока вот горло промочить.
Это дело.
— Ари, Тара, перед вами Семён и Кабан. Мои лучшие бойцы.
Девы смотрели на казаков с большим подозрением. Перед ними были герои непонятной специализации.
— Семён, Кабан, эти девы — герои, которые будут мне служить за символическую плату. Ари очень умная, а Тара очень смелая. Еще у них есть подруга, имя которой пока неведомо. Но я уже знаю, что она очень сильная.
От злого рёва Будугава задрожали витражи. В зал вбежала Какжетак.
— Великий лорд! Ваш бык убил моего конюха!
Прям убил. Это что Будугаву сделать надо, чтобы он без приказа убил?
— Его женщины любят. И он их слушается. У вас на всю конюшню ни одной женщины нет?
— Нет…
Растерянно ответила Какжетак.
— И куда вы своих женщин дели, лорд? Сожгли? Сослали?
Лорд-дева возмущённо вспыхнула.
— Я всё сделаю! Великий лорд!
И опять убежала. Почему это я ей «великий лорд», тоже было неясно.
Кабан откупорил бутылки и разлил вино по кружкам. Попробую, что здесь за виноградники. На плеск вина проснулся Чтозахня. Он пошевелил культяпками, и на глазах его выступили злые слёзы. Вотивсе пододвинулся к нему. Взял кружку и поднёс её безрукому лорду ко рту.
— Я помогу.
Тот дёрнул плечом и вино из кружки расплескалось.
— Не надо!
Придурок — это судьба. Но поскольку я причастен к его несчастью, я это несчастье и компенсирую.
— Дарю тебе гарем Будугава. Там пятнадцать шлюх с ногами, руками, языками и прочими инструментами. Они будут тебя поить, кормить, подтирать и ублажать. За еду. До старости.
Калека задумался. Что еще нужно придурку? Чтобы еще и уважали. Но этого у меня нет, прости.
Ари с Тарой наконец улыбнулись. Им понравилось, как я распорядился гаремом. Похоже отношения с этой частью Будугавовой челяди у них были не мирные.
— Так за что, соратники, выпьем?
— За победу!
Возгласил Кабан.
— За лорда!
Перебил Семён.
— Так это одно и то же.
Выкрутился хитрый Кабан.
— Можно мне?
Ари встала с кружкой в тонкой руке. Грациозная, зараза. Я не запущу тебя себе за спину, даже не надейся. А в отряд ваш добавлю еще Милли и Госта. Он же ходок? Вот ему и холодок.
— Герои и лорды, я очень рада, что кризис разрешился с наименьшими потерями. За это, очевидно, нужно благодарить лорда Такойсейчас. Предлагаю выпить это прекрасное вино, за великого лорда нашей маленькой орды, лорда Такойсейчас!
И все выпили, кроме безрукого Чтозахня. Он по прежнему пребывал в трансе осознания перспективы. Вино оказалось среднего качества. И ладно. Поскольку совместное употребление алкоголя сближает, я подал знак Кабану, и он разлил еще раз. Теперь я скажу.
— Дамы и господа, спасибо за доверие, но я вынужден отказаться. Буду честен. Мне нужна карманная орда с лордом марионеткой, который станет эту орду активно развивать, а в случае внешней агрессии передаст все активы в моё распоряжение. Так что вопрос о том, кто займёт трон Будугава по прежнему открыт.
Ари подняла ручку, как прилежная ученица в классе. У Ари вопрос. Я понимаю, что тост затягивается, но чем раньше эта умница начнёт шевелить мозгами в нужную сторону, тем лучше.
— Говори, Ари.
— Великий лорд, хотелось бы знать сколько замков вы лично добавите к орде в случае «агрессии извне»?
— Два, Ари. Два замка девятого уровня. И порядка трёх сотен героев. Вот таких, как Кабан и Семён.
Ари затихла. Три сотни героев, это за гранью возможного для лорда хоть девятого, хоть девяносто девятого уровня. Это возможно только для большого союза лордов. Я понимаю, Ари, что за моей спиной, для тебя, опять выросли тени. Но всему своё время.
— Эту тему мы обсудим позже. А сейчас мы выпьем за прекрасных дам, которые так же необычайно умны, что делает их еще прекраснее.
И все выпили, кроме безрукого Чтозахня.
Какжетак вернулась из конюшни счастливая. Она радостно сообщила:
— Великий лорд! Я нашла вашему быку женщин! Они чешут его щётками!
И хорошо.
— Садись за стол. Кабан, налей хозяйке.
Какжетак села рядом с ним. И тут поднялся Вотивсё с кружкой в руке.
— Ребята, если вы обеспечите безопасность орды, то я не против переехать в замок Будугава. Обещаю содержать хозяйство в безупречном порядке и подчиняться вашим приказам в случае войны. Но выпить предлагаю за мир!
И все выпили, кроме безрукого Чтозахня. Ари зарумянилась и посмотрела на меня в упор. Кто кого перепьёт? Что же, есть и такой вид дипломатии. Кто там еще не высказался?
