— Не ты, твои пинки.
— Да что ты говоришь… Ладно, пойдем, проверим наших горе-вояк, — подтрунивая, произнёс Тарик.
Оба молодых человека разом поднялись со своих мест. Поблагодарив гостеприимного хозяина за обед, направились к выходу. Доминик Велор проводил их задумчивым взглядом.
========== Глава 3 ==========
Друзья Арлетты провели целый день в ожидании подруги. Они были сбиты с толку рассказом пожилого сторожа. Утром следующего дня он постучал в комнату девушек и рассказал, что их подруга ночью вызвала такси и уехала по срочному и неотложному делу. Просила передать, что постарается вернуться к завтрашнему вечеру и обязательно позвонит, как только освободится.
Велиал, который был очень недоволен заключённым перемирием тьмы и света, обрадовался донесению мелкого беса-соглядатая о занятном происшествии возле одного из трёх порталов. Лучшего момента снова вернуться в игру просто было не найти. Эта гадина-страж уничтожила в своё время Бальтазара, лишив тёмных важного демона, живущего среди людей. Теперь он сможет вернуться из преисподней в земной мир лишь через сто лет. Высший демон решил не поручать никому мелкую пакость, а лично сам её сделать. Приняв облик старика, он сбил с толку глупых людских детишек, заставив своей ложью потерять тех достаточно много времени. А оно сейчас было на вес золота.
Однако в вечеру брат Есении Александр заподозрил неладное. Не вязался этот неожиданный отъезд с характером Арлетты. Ещё раз взвесив все за и против и снова переговорив со всеми, заручившись их поддержкой, Александр решительно направился в сторожку. Может, старый сторож ещё что-то вспомнит? К его немалому удивлению, выяснилось, что сторож вовсе не стар. Это довольно молодой мужчина примерно сорока лет, который про этот случай с Арлеттой слыхом не слыхивал. После этого открытия друзья быстро собрали вещи и решили вернуться домой. По прибытии в город они немедленно отправились к матери пропавшей подруги, чтобы рассказать эту странную историю. Они ещё не решили, как лучше преподнести историю исчезновения Арлетты и, негромко переговариваясь, толпились у входной двери.
Услышав голоса и возню за дверью, как по волшебству на пороге появилась сама хозяйка квартиры — Марина. Она вопросительно посмотрела на всю компанию. И тут ребят словно прорвало. Перебивая друг друга, они сообщили обо всём, что произошло в усадьбе. Марина внимательно выслушала сбивчивую речь друзей дочери, с трудом сохраняя спокойное выражение лица. Неимоверным усилием воли подавляя нарастающую в душе панику, она только и сказала:
— Всё в полном порядке, я знаю, где она может быть.
— О, так поедем сейчас за ней! Мы с вами! — воскликнула Есения.
Вся компания согласно закивала.
— Нет, не надо, — твёрдо прервала молодых людей Марина. — Это только наше с Арлеттой семейное дело. Мне жаль, что она плохо поступила с вами, ничего не объяснив. И я с ней обязательно об этом поговорю, как только вернёмся домой. Она сама, когда будет готова, вам всё расскажет. А сейчас прошу меня извинить, но мне нужно собираться.
Чтобы как-то смягчить резкость своего тона, она выдавила из себя приветливую улыбку, вошла обратно в квартиру и закрыла дверь перед ничего не понимающими друзьями Арлетты. Ей было не до них. Мысли Марины лихорадочно проносились в голове. О, она отлично знала ответ на вопрос, где сейчас её девочка, и кто мог выступить в роли сторожа. Как только друзья дочери рассказали, в каком месте они отдыхали, всё сразу встало на свои места. Она корила себя, что не спросила у дочери названия местечка, где весёлая компания собиралась повести выходные. Подойдя к зеркалу, Марина внимательно посмотрела на своё отражение. Затем медленно потянулась к переносице и сняла уродливые очки с простыми стёклами, распустила волосы, ракушкой закрученные в пучок, и тряхнула головой, дав им рассыпаться по плечам. Из зеркала на неё смотрела стройная молодая женщина с копной длинных темно-каштановых волос. Не став тратить время и жалеть себя, она резко распахнула шкаф-купе, схватила первый попавшийся под руку бирюзовый топ, быстро натянула на длинные стройные ноги лосины, а на плечи накинула лёгкий удлинённый светлый кардиган. Нырнув в самую глубину шкафа, Марина достала из-под груды сложенного постельного белья продолговатый футляр и открыла. На первый взгляд он казался пустым. Однако, когда Марина подула внутрь, стало видно, что это прекрасная маскировка. Невидимая глазу ткань, которая от дуновения ветра пошла рябью, скрывала маленькую тайну. Внутри футляра оказался маленький сверток. Марина бережно взяла и развернула его. В её руку удобно лёг длинный кинжал старинной работы. Рукоятка была настоящим произведением искусства и вся усыпана драгоценными камнями по спирали. Лезвие тонкое, острое, из какого-то странного тёмного сплава. Рассматривая важную и опасную вещь из прошлой жизни, она не сразу поняла, что в комнате уже не одна, пока не почувствовала едва уловимое колебание воздуха и запах озона после грозы. Не оборачиваясь, Марина прикрыла глаза и с придыханием произнесла:
— Давно не виделись, Вестар.
Прислонившись спиной к противоположной стене, скрестив руки на груди, на Марину смотрел мужчина без возраста, глазами цвета молодой зелёной травы, внешность которого, несомненно, достойна холста лучшего художника. На вид ему можно было дать лет двадцать пять и одновременно сорок пять. Бледная тонкая кожа казалась прозрачной, и от неё словно исходило сияние.
— Куда-то собралась, голубка? — не меняя позы, спросил Вестар.
— А ты здесь какими судьбами? — произнесла она, развернувшись всем корпусом.
Как всегда, на миг её дыхание перехватило от восхищения, но Марина быстро совладала с эмоциями и взяла себя в руки.
— Радость моя, а разве тебя не учили, что отвечать вопросом на вопрос неприлично? — усмехнулся он.
— Мне сейчас не до соблюдения правил этикета, Вестар. Случайно не знаешь, что сейчас с моей дочерью?
— С которой из них? — сверкнув глазами из-под длинных чёрных ресниц, спросил он.
— Ах, вот ты как поставил вопрос, — прошелестел напряжённый голос Марины. — С обеими. Что с моими девочками?
— Ну, живы-здоровы. Твой драгоценный муженёк собрался выдать замуж Аурелию за Тарика Блэстэра. Вторая вызвалась помочь ей избежать столь прискорбной участи, как брак не по любви.
Вестар выпрямился, повёл широкими плечами и оттолкнулся от стены, текуче, словно ртуть, вплотную скользнув к насторожено смотрящей на него молодой женщине. Марина и забыла, что полудемон не только красив, но и высок. Со своим ростом в сто шестьдесят восемь сантиметров она макушкой доставала ему до плеча.
Он встал напротив, глядя прямо в её широко открытые глаза, и сказал:
— Даже если ты вернёшься, то всё равно не успеешь к свадьбе, Малика.
— Как непривычно слышать давно забытое собственное имя из другой жизни. Так что же мне делать? Вестар, если эта свадьба — простая сделка, то моя дочь будет несчастной всю жизнь. Я не хочу дочери своей судьбы.
Идеальная бровь мужчины приподнялась, и он протянул:
— Золотко моё, я не припомню, чтобы мой брат когда-нибудь чувствовал по-настоящему. Страсть — да, а вот насчёт магии любви сильно сомневаюсь.
Молодая женщина почувствовала, что ей становится дурно. Она прекрасно понимала, зачем это Тарику. Увеличить площадь своих владений и наблюдать за самой большой воронкой в мир людей, к тому же находящейся близко к тёмным, должен особенный человек. Но чем обернётся для её дочери столь прохладный союз?
— Я возвращаюсь, Вестар. Сегодня последний день полнолуния. Проход ещё можно открыть. Даже если ничего не удастся изменить, то буду с моими девочками. Назад в Галианту мне не хочется, но выбора нет. Возьми кинжал. Пусть хранится у тебя.
Вестар опустил глаза на сверкающее лезвие кинжала в руках Малики. Маг никогда не мог отказать ей. Для него она была всё такая же милая восторженная девочка, встреченная когда-то на пустоши и наивно верящая в то, что добро всегда побеждает. Малика завернула кинжал в лёгкую ткань-невидимку, а потом в более плотную, так как металл обладал странной способностью. Он не причинял вред людям и воинам света с чистыми помыслами, зато представителей тёмных сил обжигал, как дьявола святая вода. Молодая женщина передала завёрнутую реликвию в руки Вестара.
