— Постой, ты хочешь сказать, что я затерялась во времени?! — удивлённо спросила Арлетта. — Меня швырнула в воду парящая голубая женщина. А ведь я ничего плохого ей не сделала.
— Это Ильвия. Она хранительница колодца времени. Не спрашивай, зачем она так поступила. У меня нет ответа. Только поверь, просто так хранители в наш мир никого не пускают.
— А откуда она взялась? Я имею в виду Ильвию.
— Она одна из немногих древних волшебниц, которые ещё живут по соседству с нами, невидимые глазу. Хранители никогда не вмешиваются в жизнь других существ, если на это нет серьёзной причины.
— А как же мне вернуться домой? — со страхом в голосе спросила Арлетта.
— Прости, я, правда, ничего не знаю. Для того чтобы дать ответ на мучающие тебя вопросы, нужно обратиться к Тарику или магу Вестару. А это лучше сделать утром. Все в замке ещё спят. Оставайся у меня и будь гостьей. Давай я дам тебе сухую рубашку, — девушка подбежала к массивному комоду. — Переоденься вон там, в углу за ширмой.
Арлетту не нужно было просить дважды. Она быстро скрылась за указанной перегородкой и стянула мокрую одежду. Вышла к хозяйке комнаты она в такой же длинной рубашке в пол.
— Да, совсем забыла представиться. Моё имя Арлетта.
Удовлетворённо кивнув и улыбаясь, вторая девушка сделала реверанс и приятным голосом произнесла:
— Я леди Аурелия. Дочь Велора Грозного. Рада с тобой познакомиться. Сейчас нам обеим нужно отдохнуть. Стража ходит по коридорам. Не нужно, чтобы они нас слышали. Поговорим утром, когда взойдёт утренняя звезда и прогонит мрак ночи.
Арлетта кивнула головой в знак согласия и молча направилась к кровати. Укрывшись до подбородка тёплым мягким одеялом, она с грустью подумала о маме и друзьях. То-то будет утром, когда все проснуться, а её нет. Как воспримут её исчезновение друзья и мама? И, конечно, что ждет её саму в этом странном месте?
***
В пустом зале, возле ярко горящего камина, заложив руки за спину, стоял и смотрел на огонь Тарик. И без того скверное настроение ухудшилось после встречи с леди-ледышкой. Он предпочитал в постели страстных опытных красавиц, которые знают, чего хотят, и, не стесняясь, смело дарят ласки. Тарик привык, что его обаяние и природный магнетизм всегда исправно делали своё дело. Но, похоже, не в этот раз. Он достаточно видел в жизни и считал, что его ничем удивить уже нельзя, вплоть до сегодняшней ночи. Оказывается, милейшая невеста обвела посвящённого вокруг пальца. Она искусно скрывала, что просто терпеть не может жениха. Надо же, по её словам готова была утопиться, только бы избавиться от нежеланного замужества. Впрочем, про смерть девица бессовестно солгала. Не собиралась Аурелия топиться. Это он знал наверняка. Тарик прожил достаточно долго на этом свете, но так откровенно его ещё никто не отвергал. Его всегда обожали женщины. А ему нравилось их гибкие тела и мягкая кожа, нравилось заниматься с ними любовью, однако полюбить по-настоящему за сотню лет ему так и не удалось. Правду сказать, он и сам не особо старался стреножить себя путами любви. А сейчас эта свадьба. Будь она неладна! Виной всему сильное желание объединить свои владения с землями Велора Грозного. Не будь таким выгодным этот союз, он никогда бы не женился на «ледяной принцессе». Жить на перекрёстке миров сложно. Ещё сложнее выполнять поручения Совета. Нужен под рукой портал, что в народе прозвали колодцем времени и который по великому недоразумению находится на земле Велора. Тарик злился, однако на лице была маска спокойствия, тщательно скрывающая мысли. Единственный, кто мог заподозрить неладное, это брат, хорошо изучивший его за долгие годы. Дамир как никто знал, что за внешне бесстрастным обликом Тарика порой кипят настоящие страсти.
Обычно Дамир сходу угадывал настроение брата, но не сегодня. Он бесшумно приблизился к Тарику и тихо спросил:
— Тебя что-то беспокоит?
Тарик даже не дрогнул, словно знал о приближении Дамира заранее. Хотя это было неудивительно.
— Ты знаешь, я при сосредоточении и желании могу видеть будущее. Таков мой дар. Однако сегодня я не вижу ничего, — задумчиво произнёс Тарик в ответ. — Всё словно в тумане. Это и есть причина моего беспокойства.
Они стояли рядом плечом к плечу. Оба высокие, широкоплечие и гибкие. На этом сходство братьев заканчивалось. У Тарика были чёрные как ночь волосы и серебристо-серые глаза волка. Светло-русый и голубоглазый Дамир — его полная противоположность, но тоже по-своему красив.
— А тебе известно, братец, что наши бравые воины так отпраздновали помолвку, что нам без твоей магии их завтра не поднять? — как бы невзначай, произнёс Дамир.
— Хм, настолько всё плохо? — поднял голову Тарик, отвлекаясь от своих мыслей.
— Я бы сказал нет, не будь это так очевидно, — со смешком ответил развеселившийся Дамир, довольный тем, что брат перестал хмуриться.
— Я же их предупреждал! Да я их завтра не магией, а пинками разбужу, — вскинулся Тарик. — Тоже мне, вояки. Дорвались. Кстати, а как твои успехи? Нашёл свою озёрную нимфу? — неожиданно спросил Тарик брата.
Теперь пришёл черёд хмуриться Дамиру.
— Нет. Но я уверен, что она живёт в замке. Я видел, как после того, как мы расстались, она скрылась за главными воротами. Такой горячей и искренней в своей страсти девушки я ещё не встречал. Только и думаю о том, как найти её.
— Хм, давненько я тебя таким не видел. Сколько нетерпения, как блестят глаза, — поддел брата Тарик. — Однако на сегодня хватит поисков. Завтра при свете дня продолжишь. Иди отдыхать. А мне нужно ещё подумать. Я пока не собираюсь ложиться.
Дамир кинул внимательный взгляд на гордый профиль брата, но тот уже отвернулся и снова уставился на огонь, словно в его глубине скрыты нужные ответы на мучавшие вопросы.
Дамир впервые увидел Тарика, когда был девятилетним мальчиком. Отец погиб, упав с лошади на охоте. После похорон он сидел один в беседке, увитой зелёным плющом, в саду замка Данорад, когда к нему подошёл молодой мужчина. Он присел на корточки и, глядя прямо в глаза, сказал, что он его брат и теперь берёт всю заботу о Дамире на себя. В ту пору Тарику было навскидку лет двадцать пять. И вот Дамир вырос, а брат так и не изменился. Не так давно он узнал, что Тарик обладает удивительными талантами и способностями. Брат может иногда предвидеть будущее. А если нужно, то при определённых условиях распознаёт ложь. Он не бессмертный, но время для него остановилось. Тарик остаётся молодым. С этой историей связана какая-то тайна, которая находится словно за семью печатями. Не подобраться. Таких людей, как Тарик, называют посвящёнными. Одним только взглядом он мог заставить человека говорить или немедленно замолчать. Порой в его глазах горел странный мрачный огонь. И тогда лучше было держаться подальше. История жизни Тарика — та ещё тайна, покрытая мраком. Дамир до сих пор не знал, кто его мать и почему не общается со своим сыном? Смертная она или нет? Ясно было одно: скоро он сам будет выглядеть старше своего брата. Он постареет и когда-нибудь умрёт, а Тарик будет жить и здравствовать. Нет, он не завидовал брату. Нет ничего хорошего в том, чтобы видеть, как близкие люди уходят из жизни, а ты бессилен это изменить. Все они оставят этот мир. Наверное, потому Тарик никого близко не подпускает и сторонится любых привязанностей. Ещё раз оглянувшись на брата, стоявшего с задумчивым выражением у камина, Дамир покинул главный зал замка.
Тарик глядел на огонь, но видел перед собой лишь безрадостную картину жизни. Он думал: не слишком ли устал? Без всякого сомнения, он был стар для наивной и неопытной девчонки с её воздушными замками в голове. Аурелия ждёт возвышенных чувств, а этого он ей дать не может. Переговорный процесс с драконианцами тоже истощал терпение. Войти в Совет Галианты может далеко не каждый представитель волшебного мира. А Тарику это удалось. Да ещё и поручено заключить мировое соглашение с агрессивно настроенной расой драконоподобных, когда будет готов список требований, который их правитель должен будет подписать и скрепить печатью. И ему просто необходим свободный доступ к порталу. Нужно обратиться к Зорайе. Она видит потайные желания любого человека и поможет направить симпатии наследницы Велора в его сторону. Видимо, так он и сделает.
