Арлетта, оперевшись спиной на грудь насытившегося супруга, аккуратно отщипывала сочное мясо, приготовленное на огне, и клала в рот, тщательно пережёвывая вкусные кусочки. Ей было на удивление спокойно. Даже не верилось, что ещё недавно она находила Тарика невыносимым гордецом, холодным и бездушным человеком. Сейчас у неё как будто пелена с глаз спала, она вынуждена была признать, что порой внешний вид обманчив. За тех, кто ему дорог, супруг готов был и голову сложить. И Арлетта лишь утвердилась в намерении сдержать данное Богу слово и наладить отношения с Тариком. Теперь она чувствовала, что готова стать настоящей хозяйкой замка Блэкстэр и верной женой своему супругу. От собственных мыслей она покраснела и перестала жевать. Тарик заметил её замешательство.
— Арлетта, что с тобой? — тихо спросил он на ухо, задевая губами мочку, тем самым посылая мурашки по всему девичьему телу.
— Ммм… ничего. Просто наелась. Можно мне воды? — попросила она, чтобы скрыть своё состояние.
— Всё, что душенька пожелает, маленькая лгунишка. Не знаю, что ты там надумала, но смущение тебе к лицу.
— Тарик, я тебя сейчас стукну, — пробурчала она.
— Не нужно, моя радость, кулачки побереги. Давай лучше я тебя поцелую, хоть повод будет ворчать, — усмехнулся он.
— Уф! Ну ты и личность…
— Не пыхти, ёжик, — Тарик тихонько приобнял супругу за плечи. — Ты устала. Давай-ка приляг и отдохни, а я укрою тебя плащом. Могу сказку рассказать, честно. И даже приставать не буду.
Арлетта не выдержала и рассмеялась, привлекая внимание остальных. Но, поняв, что супруги о чём-то своём и личном, снова вернулись к еде и беседе. Супруги же не заметили ни возникшей тишины, ни заинтересованных взглядов, занятые друг другом. Арлетта не стала спорить, ведь за этот долгий день много всего случилось, и она была искренне благодарна супругу за заботу. Девушка улеглась на мягкую лежанку и свернулась калачиком под тёплым плащом, сохранившим тепло тела Тарика. Уже плавая на грани яви и сна, Арлетта подумала о том, что вряд ли в её мире нашёлся бы такой человек, который вот так запросто рискнул жизнью ради буквально навязанной на шею незнакомки. А вот Тарик смог, хотя, оставив её в лапах этих шимори, мог жить припеваючи, отделавшись от неугодной жены и имея все права на её наследство. Нет, всё-таки её супруг — замечательный и благородный человек, и у них обязательно всё получится. С этими мыслями она погрузилась в мир грёз.
Постепенно разговоры сошли на нет. Люди стали зевать и расходиться по лежанкам отдыхать. Возле костра остались Яс-Кейран, Вестар и Тарик.
— Скажи, Повелитель снегов, это ведь ты тогда мне помог, остановив действие проклятия, не дав ему убить меня?
— Твоя мать была в полном отчаянии. Ну, и то, что ты брат Вестара, тоже сыграло свою роль, конечно.
— Занятно. Мечтая отомстить моему брату, ты решил спасти меня. Нет, ну, логично же, — с иронией в голосе, заметил Тарик. — Каждый бы так поступил.
— Захлопнись, братец, — фыркнул маг, потягиваясь всем телом как ленивый довольный кот.
—А я что?! Я ничего. Запутано всё у вас как-то.
— Распутаем, — спокойно ответил Яс-Кейран, не спуская горящих глаз с сидевшего напротив Вестара. — Ты лучше со своей супругой разберись.
— Разберусь, — последовал короткий ответ.
— Ладно, я на боковую, — предупредил маг, поднимаясь во весь рост. — Завтра чуть свет вставать, а я привык валяться в постели до полудня.
— Исправим, — прошептал вслед магу Яс-Кейран.
Это было сказано так тихо, что отошедший к лежанке Вестар не услышал, зато Тарик вытаращил глаза на задумчивого эльфара.
«Да, дела, — подумал лорд Блэстэр про себя. — Вот и не знаешь, то ли порадоваться за брата, то ли посочувствовать. Этого вокруг пальца не обведёшь».
Тем временем за небольшим каменным выступом сидела сгорбленная небольшая фигура и красными злыми глазами внимательно наблюдала за всем, что происходило у костра. Бааван ши, а это была именно она, никогда не стала бы столь могущественным магом крови, если бы не умела разглядеть слабости в сердцах людей и их недостатки. И сейчас она увидела достаточно, злорадно потирая руки в предчувствии своей удачи. Её острозубый рот скривился в недоброй ухмылке. Что же, оказывается, бывшая хранительница кинжала по уши влюблена в мага Вестара и весь вечер бросала на него тоскливые печальные взгляды. Её супруг, лорд Велор, всё это наблюдал и сильно ревновал. Чёрная злоба точила его сердце медленно, но верно. Сам же маг был далёк от всех страстей вокруг своей персоны, его заботило лишь собственное отношение к Повелителю снегов. Да, именно Вестар был ключевой фигурой во внезапно возникшем в голове бааван ши плане. Нужно было сделать так, чтобы Доминик окончательно впал в неконтролируемую ярость и убил мага. Малика никогда не простит супругу смерть возлюбленного. К тому же страдать будет о потере первенца и эта стерва Мегара. Да и Яс-Кейран, похоже, неровно дышит в сторону этого новоявленного эсфира. Всё должно сойтись. Тарик вот-вот влюбится в собственную супругу и потеряет бессмертие. А в отсутствии Вестара плодородные земли людей станут уязвимыми и притягательными для завоевания воинственно настроенных соседей. И однажды её месть свершится полностью, когда Блэкстэр и Велор захлебнутся в крови и станут лишь воспоминанием в летописях. Осталось не пропустить нужный момент.
Утром всадники двинулись по ущелью в обратный путь. Малика с радостью заметила, как постепенно теплеют отношения её дочери и Тарика. Что Арлетта чаще улыбается и украдкой восхищённо посматривает на супруга. Да и Тарик то и дело благосклонно поглядывает на её дочь. Можно было свободно выдохнуть и расслабиться, если бы не одно «но». Вестар окончательно отдалился. Всё внимание мага было отдано словесным перепалкам с Ясом-Кейраном. Им никто не мешал, наоборот, люди с нескрываем интересом следили за дальнейшим ходом событий. Малика чувствовала себя брошенной.
Доминик прекрасно понимал внутренние метания супруги. Он видел, какими глазами она смотрит на мага, и всё больше закипал. На него снизошло озарение, что у него с Маликой ничего не выгорит. Его супруга любит давно и безнадёжно именно Вестара и никого другого близко к себе не подпустит. Пока маг рядом, она будет питать свои бесплодные надежды, что однажды он заметит её.
Дамир и Тарик весело переговаривались, втянув в беседу Мегару.
Так они спокойно потихоньку ехали. К вечеру остановились в той же пещере, что и ранее. С помощью магии развели огонь, достали припасы и поужинали. Настроение у всех было приподнятое, ведь скоро они окажутся дома, рядом с родными и близкими.
Решив побыть один и поразмыслить о происходящем, Вестар, улучив момент, исчез из пещеры. Его немыслимая тяга к Ясу-Кейрану, которая, казалось, становится день ото дня всё сильнее, заставляла нервничать. Хотелось хоть ненадолго восстановить душевный покой и всё как следует обдумать. Он не спеша спустился к небольшой речушке, что петляла по этим местам, неся прохладную чистую воду через лес эльфаров и далее, и остановился на берегу. Поглядев некоторое время на текущую воду, он неожиданно решил окунуться и разогнать кровь по жилам. Так он и сделал. Быстро скинув одежду, он вошёл в воду, над которой клубился пар и нырнул. Проплыв немного под водой, он снова вынырнул на поверхность и повернул к берегу, на котором, сложив руки на груди, стоял Яс-Кейрас. Вестар ухмыльнулся подплыл ближе и встал на ногами на дно. В тишине зашуршала ткань плаща. Повелитель снегов развернул его, будто хотел спрятать мага от невидимых сторонних глаз.
— И зачем это? — спросил озадаченный Вестар.
— Нечего светить голым задом, — тут же последовал ответ.
— Что?! Да тут кроме нас тобой нет никого!
— Мало ли. Одевайся. Нам нужно поговорить.
— Твою маму! Да что ты ко мне прицепился? Может, я ещё не наплавался! — и он развернулся к Ясу-Кейрану спиной.
Однако тот не растерялся и ловко спеленал мага плащом, укутав с головы до ног в своеобразный кокон. А после резко развернул к себе и поцеловал. От неожиданности маг приоткрыл рот, дав возможность Ясу-Кейрану преодолеть барьер зубов и углубить поцелуй, с настойчивым любопытством исследуя завоёванную территорию. Вестара окатило жаркой волной, которая пронеслась энергетической волной по венам и сконцентрировалась в одной точке внизу живота. Сердце заходилось в груди попавшей в силки птицей. Он желал этих крепких объятий и хотел самого Повелителя снегов. И вместе с признанием своих желаний и неравнодушия к Ясу-Кейрану в груди зашевелилась ревность ко всем тем, кто мог когда-то видеть распалённого мужчину, касаться его обнажённой кожи, согревать его постель. Он ревновал даже к Иримэ, причиняя воспоминаниями себе боль. В этот момент Вестар ясно понял, что хочет наслаждаться жизнью, стать счастливым, засыпать и просыпаться не в одиночестве, а главное, позволить себе снова любить и разрешить стать любимым. Собравшись с духом, он оттолкнул Яса-Кейрана. Они смотрели в глаза друг на друга и видели отражения собственных чувств в упрямо скрещенных взглядах. Взгляд мага говорил: «Страшно, но хочу верить», — а голодный взгляд напротив: «Мой, не отпущу».
