— Не забывай, Велиал, что это оружие применяется тогда, когда мы сами нарушаем установленные правила, — отозвался Асмодей.

Гадриэль взял футляр из рук эсфира, открыл и развернул ткань. Затем взял кинжал в руку.

— Больше не будет хранителей. Кинжал отправляется в обитель добра.

— Вестар, — обратился Асмодей к сыну, — собери жезл Эсфира.

— Как?

— Призови свою магию, трансформируйся и призови части жезла. Ты неплохо подпитался энергией от Повелителя снегов, поэтому должно получиться.

Вестар сделал шаг вперёд и, обернувшись, посмотрел на Яса-Кейрана, который нахально подмигнул ему. Смутившись, он отвернулся, сложил руки в замок и прижал к животу, а затем раскрыл в стороны, что-то тихо напевая. Тело преобразилось, и рисунки засветились. Раздался скрежет каменных плит. Из-за алтаря вылетел наконечник с камнем разума, из-за пояса Велиал выскочили кольца. А вскоре и остальные части присоединились и стали кружить вокруг мага.

— А теперь представь, что в твоих руках находится абсолютно целый жезл, — проговорил Асмодей.

И действительно, через минуту в руку Вестара лёг целёхонький жезл власти.

— А вот этот артефакт не должен существовать. Таково решение Высшего совета.

— Нет! Что б вас острозуб загрыз! — ринулся к крылатому Дракс. — Это шанс на возрождение былой мощи шимори!

Легкий взмах белых крыльев, и Дракс прилип к стене.

— Не мешай. Твоё время ушло.

Гадриэль подошёл с Вестару и положил ему руку на правое плечо. Асмодей на левое.

— Ты знаешь, светлый, едва коснусь тебя, больно будет всем.

— Знаю. И мне тоже придётся коснуться тебя. Это единственный способ уничтожить артефакт такой мощи. Триединство.

— Быть по сему. Готов, Вестар?

— Нет, но вперёд! Раньше сделаем — раньше закончим.

Едва руки крылатого и демона переплелись, как ритуальный зал затопила обжигающая энергия, от которой никому было не спрятаться, не скрыться. Люди и шимори падали на колени, хватаясь за головы, а у магов заложило уши и пошла носом кровь. Когда всё закончилось, зал выглядел словно после землетрясения, а вместо жезла Гадриэль, Асмодей и Вестар обнимали ствол живого дерева чёрного граба с ярко-жёлтой листвой.

— Вот и всё, — с облегчением сказал Тарик, вытирая кровь с подбородка и прижимая к себе трепещущее тело Арлетты, — теперь решить, что делать с шимори, и по домам.

========== Глава 21 ==========

Решение представителей Высшего совета было однозначным и окончательным. Выжившие шимори останутся жить в городе Ахероне, но теперь на каждом будет браслет слежения. Любая попытка переселения будет караться смертью. Дракс отныне лишается своей власти предводителя и за право размножения будет участвовать в боях наравне с остальными. Любой шимори может вызвать его на бой, если захочет создать с ним пару и породить новую жизнь. Портал в Драконику останется наглухо запечатанным, как и раньше.

Пока решалась судьба драконоподобных шимори, бааван ши удалось ускользнуть, никем не замеченной. Когда дошла очередь до ведьмы, и было принято и оглашено решение полностью уничтожить её магию, то обнаружилось, что той и след простыл.

<— Это плохо, — сказал Гадриэль. — Сейчас она может быть где угодно. Маги крови мастерски умеют путать и заметать следы.

— Недоглядели. Бывает, — зевнул Асмодей. — Хитрая зараза.

— И тебя это восхищает, — упрекнул крылатый.

— Ещё бы! Я же всё-таки тёмный, — развёл демон руками.

Тарик вздохнул и накинул на плечи Арлетты свой плащ. Малика извлекла из походного мешка коротенькие, мягкие замшевые сапожки и протянула дочери.

— Нужно отправляться в обратный путь. Наша миссия выполнена, — проговорил Дамир. — Супруга Тарика спасена, а шимори в ближайшие десятилетия будут усердно плодиться, чтобы окончательно не сгинуть с лица земли Галианты и не уйти в забвение.

— Вот же напасть, а лошади-то оставлены сами без присмотра у ядовитых болот, — почесал голову Доминик. — Вряд ли они нас там послушно дожидаются.

— Спокойно. Мой конь знает дорогу домой, — сказал Яс-Кейран.

— Так белогривый и наших за собой уведёт, — убеждённо произнёс Вестар. — Они же всё время шли за ним как привязанные, и погонять не нужно было. Без седоков они гораздо быстрее преодолеют мёртвые земли.

— А ведь Вестар дело говорит, — поддержала разговор Мегара. — Я не помню, чтобы мне приходилось пришпоривать лошадь. Так что они вполне могли уже преодолеть пески Долины мёртвых.

— Нужен портал, — сказал Тарик.

— Ни к чему, — улыбнулся Гадриэль. — Мы сможет помочь в перемещении и без портала. Правда, демоны? А пока, Яс-Кейран, внести и свою лепту в новую жизнь для столь малочисленной расы шимори.

— Я?..

— А кто жару на улице превратил в стужу?

— А… Сейчас.

Повелитель снегов закрыл глаза и воздел руки вверх, что-то тихо шепча.

— А твой силовой барьер? — поинтересовался Дамир у Вестара.

— Он пал, когда штыри из адамантия пробили тело.

— Вот же, забыл про это.

— Всё, — возвестил Яс-Кейран. — Влага быстро впитается в землю. Пора и честь знать.

— Ну-с, демоны, последнее слово за вами, — обратился к тёмным Гадриэль.

— Неужели все крылатые такие наглые? — подивился Велиал.

— А то, — хохотнул Асмодей. — Когда я впервые после назначения Люцифером меня в совет встретился с крылатыми, то в прямом смысле прибалдел от этих светлых личностей.

— Пф, — фыркнул Гадриэль. — А я был шокирован твоим хамством и грубостью.

— Так открывать портал? — спросил Яс-Кейран, которому неохота было смотреть за препирательствами светлой и тёмной сторон.

— Нет! — хором ответили высшие.

— Давайте в кучу. Да прижмитесь плотнее друг к другу. Не стесняйтесь. Вас намного меньше, чем прибыло сюда, — деловито сказал Асмодей.

Демоны и ангел обратились в боевую форму, став на голову выше себя прежних, и встали с трёх сторон.

— Закройте глаза. Сейчас будет немного больно, не без этого. А яркая вспышка света может повредить глаза, если кто-то решить не послушать доброго совета, — предупредил Гадриэль и резко соединил руки с демонами, образуя замкнутый круг.

На миг всем показалось, будто земля ушла из-под ног, а сердца устремились куда-то вниз, внезапно замерев. Мир остановился, словно перестал существовать. Но тут же все ощущения и звуки вернулись, и их хорошенько приложило о землю.

— Вот и всё, — раздалось рядом, — счастливо оставаться.

Маги первыми пришли в себя и помогли подняться остальным. Люди сразу обратили внимание, что высшие исчезли, а они находятся в Долине теней рядом с водопадом. Недалеко от этого места паслись их лошади. Они, как ни в чём не бывало, подняли головы, прядая ушами, когда увидели внезапно появившихся людей, а потом снова продолжили щипать траву. И только белогривый конь радостно заржал, приветствуя хозяина, и направился к Ясу-Кейрану.

— Эк, как удачно нас перенесли, — сказал Доминик.

— Вечереет, — заметил Тарик.

— Останемся на ночь здесь, — поглаживая морду коня, сказал Яс-Кейран.

— Есть хочется, — проговорила Малика.

— Тем более. Я на охоту, — вызвался Вестар.

— Я с тобой. Только лук захвачу, — поддержал Тарик, улыбнувшись тихо стоящей рядом Арлетте.

— Эй, я с вами! — подхватил Дамир.

— Нужно собрать хворост для костра, — произнесла Мегара.

— Да, мы тоже за хворостом, — проявили готовность помогать Малика и Арлетта.

С ними ушёл Доминик и ещё один воин.

— Что же, вы, двое, пошли со мной, расседлаем и почистим коней, — обратился эльфар к оставшимся воинам.

Мужчины быстро справились со своей задачей, успев помимо этого до прихода остальных устроить из растущего на камнях мха мягкие лежанки. Вскоре вернулись дамы и Доминик с воином. У всех в руках были увесистые охапки с хворостом. А лорд Велор ещё и поваленное непогодой дерево умудрился притащить. За ними пожаловали охотники. Да не одни, а с хорошей добычей. Несколько радужных жирных фазанов, небольшая косуля и немного яиц. Да ещё Вестар по дороге нарвал травок — приправить мясо. Так что ужин удался на славу.