Вестар перетёк в боевую форму и работал мечом направо и налево, буквально прорубая себе путь к алтарю, куда его настойчиво звал камень разума. Он уже был рядом, когда вокруг него словно из-под земли выросла и захлопнулась магическая клетка. Мало того, острые штыри из адамантия пробили его тело насквозь в нескольких местах, заставляя стоять смирно. Маг только охнул от резкой боли и сжал зубы.

— Один есть, — обрадовано потёр когтистые лапы Химерус. — Этот металл не даст тебе заживить раны. А будешь вырываться — истечёшь кровью.

Внезапно по залу прокатился дикий рёв, перешедший в хищное шипение. Стало нестерпимо холодно, как будто разом всё тепло из мира ушло. А на месте Яса-Кейрана стоял на четырёх лапах-колоннах ослепительно-белый и злой дракон с льдисто-голубыми глазами, занявший почти всё свободное пространство зала.

— Хащ, за каждую пролитую им каплю крови ответит твоё жалкое племя, драконоподобный. Ты хотел крови и гибели целых народностей, так ты увидишь гибель своего. И первым будешь ты, — плевок в сторону Химеруса, и на его месте появилась ледяная статуя. Последующий удар хвоста, и статуя рассыпалась на осколки. При этом огромная лапа дракона с лёгкостью держала прижатого к полу Велиала.

Драконоподобные замедлились. Кто мог идти и ползти, те стали сбиваться в кучу у тёплой стены, где пролегал дымоход камина. Замерзающий Дракс присоединился к выжившим. Хитрая бааван ши обернулась хилой старушкой и спряталась за мощные спины шимори.

Велиалу всё-таки удалось выбраться из-под лапы дракона, и он вновь встал в боевую стойку.

— Меня так просто не одолеть. Я тебе не мелкая сошка.

— Остынь, Безжалостный лорд, — в зале снова заклубилась тьма. И с характерным хлопком появился ещё один демон.

— Что-то демонов становится слишком много для этого крохотного пространства, — проговорил вполголоса Доминик, вынимая меч из убитого им шимори.

— Асмодей, — сквозь зубы процедила Мегара.

— А… и ты тут, любовь моя, — сказал демон со смешком. — Бледновато выглядишь. Однако здорово, что все мы здесь сегодня собрались.

Дакон презрительно фыркнул и шагнул к клетке, где неподвижно стоял Вестар.

— Погоди-ка, Яс-Кейран, я сам освобожу сына.

— Что? — спросил Велиал. — Я не ослышался? — он отвёл глаза от огромного дракона и уставился на второго по значимости лорда бездны. — И как такое возможно? Он же не демон.

— Возможно, когда проснулась кровь матери, носителя спящего гена древних.

— Не может быть.

— Ещё как может. Глаза ни тебя, ни меня не обманывают, — ответил демон, одним махом расплавляя решётку, которая жидким металлом стекла на каменные плиты пола.

Ослепительная вспышка озарила зал башни, заставив всех зажмуриться. Когда яркое свечение погасло, перед воинами предстал в белых одеждах с расправленными крыльями ещё один незримый соглядатай битвы.

— Гадриэль, Божественный воин света. Давно не виделись, — махнул рукой демон в знак приветствия, а затем обеими руками выдернул штыри из тела Вестара.

Маг не удержался на ногах и упал прямо на руки перевоплотившегося в человека Яса-Кейрана.

— Да чтоб вас подбросило и кинуло! Как же больно, — недовольно выдал он.

— Этот металл лишает не только магии, но и сил. Неудивительно, что тебе плохо, — произнёс спокойно Гадриэль.

— Ну, и чего вы все застыли? Перед вами представители Высшего совета добра и зла, — пробурчал Вестар. Приветствуйте.

— Так ангелы существуют! — воскликнула Малика, которую отпустили шимори, предпочтя место у тёплой стены.

— Ну, в другом мире нас так называют. Здесь же мы крылатые вестники Творца.

— А демоны и здесь демоны, — кокетливо улыбнулась она.

— В точку. Так, кажется, говорят люди.

Малика, растирая заледеневшие руки, направилась к алтарю, на котором лежала дочь.

— Вы можете ей помочь? — спросил Тарик, указывая на неподвижное тело супруги. — Можно её безболезненно вывести из этого состояния?

— Насчёт безболезненно сомневаюсь, но… Асмодей, очисти девушку от тёмного зелья, — произнёс Гадриэль.

— Раскомандовался, — огрызнулся демон, но всё-таки подошёл вместе с Тариком к алтарю.

Тарик с нежностью провёл по светлым спутавшимся волосам Арлетты.

— Потерпи ещё немного. Скоро сможешь обнять мать.

Асмодей стал совершать светящимися в полутьме руками круговые пассы над распростёртой на камне девушкой. Вдруг Арлетту выгнуло дугой, несколько раз колотнуло в воздухе, а потом тело резко расслабилось и упало на алтарь. Повернув голову на бок, она зашлась в кашле, выдыхая серый дым.

— Мама, — прошептала она. — Привет, Тарик. Вы всё-таки пришли за мной.

Малика тут же обняла дочь и беззвучно заплакала. Тарик же крепко сжал руку супруги, стараясь приободрить. Тонкие пальцы дрогнули в его широкой ладони, принимая такую нужную сейчас поддержку.

— Яс-Кейран, — обратился посвящённый к эльфару, — уйми холод. А то замёрзнут не только шимори, но и мы все окоченеем.

Повелитель снегов криво улыбнулся, закрыл глаза и раскинул в стороны руки ладонями вверх, вдыхая полной грудью морозный воздух. Сначала ничего не происходило, но вдруг холод отступил. Лёд, что образовался коркой на стенах, стал исчезать на глазах. Затем Яс снова открыл глаза, тряхнул руками и кивнул, предлагая Высшему совету продолжить суд.

— Нус, теперь к делу, — заявил Асмодей. — Мы присматриваем за этим миром, который является срединным, и поддерживаем существующий в нём порядок. Совет Гителан образован силами зла и добра не красы ради, а для равновесия. Однажды из-за нашего бездействия этот мир покинула раса умельцев-эсфиров. Оружию, что выходило из-под их рук, нет и не было равных ни в одном из доступных миров. Свой секрет они унесли с собой, навсегда запечатав вход в свой новый дом. В Гилианте осталось совсем мало носителей древних спящих генов. Кровь эсфира пробуждается в том случае, если с носителем что-то случается, когда переворачивается весь его мир. Как это случилось с Амадеем-Вестаром.

Вестар приподнял бровь в немом удивлении, глядя во все глаза на отца.

— Да, маг, — спокойно пояснил Гадриэль, — ты эсфир. Ты и похож в боевой форме на демона и одновременно не похож.

— Нет, как-то многовато сногсшибательных новостей за столь короткий срок. Голова кругом, — сказал, почесывая затылок, Дамир.

— Мама?.. — взор Вестара обратился к Мегаре.

— Я знала, что произошло, когда ты схлестнулся с Ясом-Кейраном, но не хотела тебя шокировать. Пришлось сказать, что из-за того, что ты полукровка, у тебя не совсем демоническая внешность, а сила и магия в полном порядке. Победить тебя в бою практически нереально.

— Все это потом. Сейчас о главном, — молвил Гадриэль. — Совет дал возможность шимори начать новую жизнь после первого подавления бунтующей животной крови, жаждущей убийств. Вас лишили магии, проход в Драконику запечатали, но сила, превышающая человеческую, осталась при вас. Вы могли заключить перемирие и продолжить мирное сосуществование с разными расами, живущими в этом мире. Однако ты, Дракс, не успокоился. И вместо того, чтобы дать своему народу право на спокойную жизнь, ты снова взялся за старое с помощью магии других существ. Ты погубил свой народ по эту сторону портала, ибо сейчас за пределами этой крепости свирепствует лютый холод, а вы, драконоподобные, любите тепло. Весь оставшийся в живых народ теперь в этом зале. Остальные мертвы. Повелитель снегов постарался.

— И что? Это мне ставится в вину? — протянул Яс-Кейран за спиной у мага.

— Нет. Из тьмы рождается свет, а из света льётся тьма. Что случилось, то случилось. Сейчас речь о другом. Вестар, верни кинжал. Люди не готовы владеть этим оружием и не понимают оказанной им чести.

Маг с неудовольствием отодвинулся от дракона, закинул руку за спину и вынул из воздушного кармана футляр.

— Так он был всё время у тебя! — воскликнул Доминик.

— Конечно. Твоя супруга отдала мне его на хранение.

— Эм, — пробормотал Велиал, — сын демона хранил кинжал, убивающий демонов. Куда катится этот мир?