— И что это значит? — задумчиво проговорила Малика.
— Не знаю. Поверь, для меня это остаётся загадкой до сих пор. Но те эльфары, кто видел произошедшее, решили, что я специально из мести нанёс решающий удар дочери правителя. Зная вспыльчивость эльфаров и то, что меня порвут на части без всякого суда, я сбежал. Ко всем прочим умениям в боевой форме я получил способность передвигаться по теням. Яс-Кейран не остановил меня, позволив уйти. Хотя, думаю, мог бы.
— Мог, — за спинами Вестара и Малики тихо стоял эльфар. — Но не стал этого делать. В отличие от гордого лесного народа, я был там с самого начала, являясь непосредственным участником событий. Но то, как видел это я, не спасёт тебя от проверки камнем правды. Нужно, чтобы это узнали и другие эльфары. А чтобы понять последние слова Иримэ, нужно перестать, наконец, убегать и задать себе правильные вопросы.
— И какие, по-твоему, это вопросы? — вскинулся маг.
— Те, что боишься даже допустить. Подумай и ответь: ты на самом деле бесился из-за того, что Иримэ вышла замуж, или что именно я стал её парой? Злился бы так, если бы на моём месте был кто-то другой? И почему снова при встрече со мной все твои чувства перевёрнуты вверх дном?
— Да ты… Я…
Малика, повернув голову, смотрела, на схлестнувшихся взглядами мужчин широко раскрытыми глазами. Они, казалось, вообще не замечали никого, кроме друг друга. Атмосфера вокруг них стремительно накалялась. Напряжение буквально можно было резать ножом. И молодая женщина почувствовала себя неуютно и лишней.
— Эй, Вестар, где бурдюк с водой? — раздался громкий голос Дамира, разорвавший тишину ночи.
Момент истины был упущен. Вестар резво подхватился на ноги и стремительно направился в сторону костра, оставив Малику и Яса-Кейрана на берегу.
— Там, между камней, возле седельных сумок. Сейчас покажу, — на ходу крикнул он.
Яс-Кейран, проводил Вестара долгим задумчивым взглядом, а потом посмотрел на Малику.
— Он никогда не ответит на твои чувства.
— Я знаю, — печально ответила она. — И всегда знала.
Они замолчали, думая каждый о своём.
— Да, непростой сегодня денёк, — подходя к ним, сказал Доминик. — Давно я так далеко не выбирался, да ещё и по такому пеклу.
— Вот потому завтра нужно выдвигаться с первыми лучами солнца, чтобы успеть преодолеть долину до того, как солнце окажется в зените. Так что лучше долго не засиживаться, а идти отдыхать, — сказал Яс-кейран, откланиваясь и уходя восвояси.
— Колючий тип.
— Но он прав, — ответила Малика.
— Да всё я прекрасно понимаю! До седых волос дожил, — вспылил Доминик. — Ты мне лучше скажи, что с нами будет, когда мы отыщем и вернём дочь? Я совсем не знаю тебя, Малика. А между тем ты моя супруга. Мы дали обет нерушимого союза. Но ты и шага не хочешь сделать на приближение. Только и вижу тебя, ошивающейся возле мага. Вот только маги — нелюди, они не умеют преданно любить. Это я к тому, что если ты вдруг надеешься покорить его сердце. К тому же ты смертная и стареешь, а этот маг останется таким навсегда. Для него время остановилась на двадцать пятой весне.
— Доминик, — вздохнув, сказала Малика, — зря стараешься. Размышлять о нас тобой вместе я не могу, да и, честно, не хочу. А насчёт магов и любви: думаю, ты ошибаешься. Они не каменные, просто другие. Их сложно понять. Они позволяют себя любить, но сами любят редко. Не их вина, что они ответить не могут на чувства так, как того хотелось бы людям. И я снова повторяю… Услышь меня, пожалуйста. Вестар для меня недосягаем, как звёзды, но это не мешает мне им любоваться.
Малика встала, отряхнула штаны и пошла прочь вдоль берега с высоко поднятой головой.
— И всё-таки ты любишь его, — сказал в пустоту Доминик, подхватив с берега большой камень и швырнув его со всей силы в воду. — Проклятый маг! Чтоб тебя!
========== Глава 19 ==========
Утро в долине началось с истошного вопля Малики, разбудившего всех одним махом. К ней на грудь ночью в поисках тепла забралась чёрно-жёлтая крупная ящерица. Во сне Малика оказалась в яме и задыхалась под тяжестью песка, что сыпался и давил на грудь. Резко проснувшись и проморгавшись, она с криком подскочила на ноги, узрев страшную рогатую голову прямо перед носом. Помятые, потревоженные мужчины спросонья похватались за оружие, не сразу поняв, что это не нападение. А когда поняли, то расслабились и посмеялись над впечатлительностью женщины. Малика чувствовала себя не в своей тарелке, исподлобья посматривая на этих развеселившихся, разморенных после сна вояк. Это же надо было так подставиться! Испугалась как девчонка какой-то ящерицы, пусть даже такой большой и страшной. Чешуйчатый виновник раннего подъёма благополучно ретировался и спрятался в ближайших камнях, а Малике пришлось терпеть косые взгляды воинов и подколки супруга. Она украдкой бросила взгляд на Вестара. Но тот сегодня был весь в себе. Он сосредоточенно сворачивал лежанку, не участвуя во всеобщем веселье. Потом небрежно её забросил на луку седла и подошёл к умывающейся Мегаре. Ведьма вытерла руки чистым полотном, висевшим на плече, и спокойно стала слушать сына, иногда кивая. Затем нагнулась, вынула торчащий из сапога Вестара нож, присела на корточки и стала что-то чертить на песке. Маг внимательно смотрел, поддакивал и соглашался.
— Нужно перекусить на дорожку, пока не жарко, и есть аппетит, — сказал громко Дамир.
— У меня остались финики. Они сытные и хорошо утоляют голод, — поддержал его Яс-Кейран.
Все потянулись к своим мешкам с припасами, выкладывая, у кого что есть. И них получился весьма недурной завтрак. Вымыв руки в озере после трапезы, небольшой отряд вскоре готов был двинуться дальше.
— Твоя женщина смелая и решительная, — заметил Яс-Кейран, обращаясь к Доминику, глядя, как ловко Малика подтягивает на коне подпругу.
Лорд Велор вздохнул и перевёл взгляд на супругу.
— Да, она такая. Малика буквально поставила всех перед фактом, что едет с нами, независимо от нашего на то желания. Сколько помню, она всегда была безрассудна. В ней всё слишком…
— Она свободолюбива и хочет сама себе быть госпожой.
— Нет.
— Что — нет? Не хочет или ты эту свободу не дашь?
— Хочет, но я не могу отпустить. Тем более сейчас, когда она снова рядом.
— Рядом, однако тебе не принадлежит. Подумай над этим, лорд Велор. Стоит ли удерживать силой ту, что никогда по-настоящему не была твоей?
— Это не твоё дело, эльфар, — разгневался Доминик.
— Верно. Но кто ещё из присутствующих верных тебе людей решиться сказать правду, не боясь напороться на меч? — усмехнулся Яс-Кейран.
— Все готовы? — спросил Тарик, окидывая взглядом небольшой отряд. — Ну, молчание — знак согласия. Раз все, то можно ехать.
Яс-Кейран отвернулся от раздосадованного Доминика и вскочил на своего коня, занимая место во главе кавалькады.
И снова их ждала дорога из песка.
Вестар плохо спал этой ночью. Слова эльфара бередили старые раны и больно гложили, не давая сомкнуть веки. Он без устали смотрел в небо на яркие небесные светила и не мог заставить себя не думать. Раз за разом он прокручивал в голове картины прошлого: свою встречу с Иримэ, потом появление в его жизни Яса и чувства, связанные с этим. И вдруг, встрепенувшись, сел на лежанке. Он словно наяву увидел тот день. То прекрасное видение с ослепительно белыми волосами и аурой таинственной силы, что окружала незнакомца. Он, как и тогда, затаил дыхание, вспоминая, с какой хищной грацией Яс приближался с ним с Иримэ. Вспомнил, как эльфар скользнул по нему нечитаемым взглядом и сосредоточил всё внимание на прекрасной деве, словно Вертара рядом не было. И это пренебрежение здорово задело тогда. Именно с того момента и началось их негласное противостояние. И продолжалось до рокового дня, то стихая, то снова обостряясь. Вестару мастерски удавалось выводить эльфара из себя, отводя его внимание от Иримэ, восторженно ловя своё отражение в чистых светлых глазах, полных праведного гнева.
