Манившим путников источником света оказался обыкновенный кусок стекла, лежавший на очередном повороте тоннеля и отражавший в их сторону тонкий слабый луч света. За поворотом, метрах в двадцати, они могли увидеть просторное помещение, очень похожее на то, которое выбрали для лагеря бедуины. Оно было абсолютно пустым. Одна стена давно обрушилась. Из отверстия в верхней части груды обломков пробивался яркий свет. Смотреть прямо на него было просто невозможно: веки сразу же плотно сжимались. Зато помещение и прилегающий к нему участок тоннеля были освещены достаточно, чтобы можно было свободно двигаться без фонарика.

Когда Шэр и Айзек подошли поближе, наверху, за завалом, раздалось несколько выстрелов. Парень в ту же секунду рефлекторно поднял дробовик и навёл его в направлении звука. Послышались какие-то крики. Девушка попятилась назад, испугавшись выстрелов, да и просто для того, чтобы была возможность спрятаться в случае чего.

Отверстие оказалось настолько маленьким, что в него не пролезла бы и голова. Но, пока наверху кто-то перекликался, в это отверстие забралось какое-то мелкое животное. Зверёк явно торопился и неловко скатился вниз по обломкам бетонных плит.

— Что это? — Назвать существо как-то определенно у девушки язык не повернулся, потому что она попросту не знала, кто это. Но, несмотря на этот факт, Шэри стала медленно красться к существу, боясь шума извне, а вместе с тем и самого зверька.

— Откуда мне знать. Сейчас посмотрим, — шёпотом ответил Кроули. Голоса наверху стихли, так что он опустил ружьё и сделал, в отличие от спутницы, несколько уверенных шагов вперёд. На бетонном полу, испуганно прижавшись спиной к обломку стены, сидел довольно крупный котёнок с короткой серой шерстью. Малыш испуганно смотрел на подходивших к нему людей и начинал, словно угрожающе, фыркать, но вызывал скорее умиление. Шэрон стала кыскать, будто бы перед ней был простой домашний кот, которые частенько забредали на помойки нижних уровней в поисках пищи. Зверёк, в свою очередь, смотрел на неё, как на нечто, что грозило ему огромной опасностью.

— Что ты делаешь? Он же дикий. На него это не работает. Смотри сюда.

Айзек снял с плеч мешок, развязал его и вынул оттуда ломоть мяса. Стоило только немного помахать этим мясом у котёнка перед глазами, как он тут же забыл про страх, прыгнул на этот ломоть, вцепился в него когтями и начал жадно поедать.

— Я с животными управляться не умею, — вздохнула девушка. Конечно, было обидно, что тот не отозвался, но девушка и в самом деле сама бы, наверное, и не догадалась дать что-то малышу, а попросту махнув рукой, ушла бы дальше. Сейчас же она, сидя поодаль, просто наблюдала за существом.

— Тут всё ещё проще, чем с людьми. Заботься о нём и получишь невероятно верного друга.

— А как о нём заботиться? — Поинтересовалась девушка. Уж очень хотелось ей забрать этот живой комочек с собой.

— Ну, во-первых, кормить. Свежего мяса и пресной воды, я думаю, будет достаточно. Во-вторых, защищать, ведь он ещё мал. И всё, вроде бы.

Учитывая положение дел, а именно его активное фырканье и испуг в ответ на малейшее движение со стороны Шэрон, это становилось главной проблемой. Девушка непроизвольно надула губы и тихо вздохнула. Звучит всё, конечно, очень просто, а на деле.

— Он меня боится.

— Он вообще людей боится. К тому же там, наверху, стреляли только что. Смотри, как это делается.

Айзек протянул руку к котёнку. Тот упорно грыз кусок мяса. Зверёк дал погладить себя по голове, а потом начал бодро отбиваться от руки парня своими маленькими лапками, пытаясь показать, какой он грозный. Девушка молчаливо смотрела на это и понимала, что, скорее всего, не котёнок её боится, а совсем наоборот.

«Просто замечательная ситуация», — пронеслось у Шэр в голове, и она насупилась еще больше, продолжая поглядывать на Айзека и зверушку.

— Весело же, — подмигнул ей парень, увидев её реакцию. — Давай, погладь его.

— Укусит, — буркнула девушка и отмахнулась, чем вызвала у парня усмешку.

— Ты его зубы видела? Он с мясом еле справляется.

— А если напугаю? — Сомнение и переживание за живое существо — вот что должно было звучать в голосе Шэр. Однако, он наоборот выдавал её трусость. Вместе с её испуганным взглядом получалась весьма забавная картина. Хотя особой любовью к животному миру девушка не отличалась, этот маленький беззащитный зверёк вызвал в ней бурю противоречивых эмоций. И эта буря подняла со дна души что-то давно забытое, но такое естественное и приятное, что она не могла противиться.

— Чтобы напугать хищника, нужно что-то пострашней твоего милого личика, — иронично заявил Айзек. — Не бойся, погладь, тебе понравится.

Шэрон подобралась ближе к котенку и услышала его «грозное» урчание. Он попятился назад, бросив лишь недоверчивый взгляд. Игнорируя это, девушка медленно потянула руку, мысленно уже представив, как такое незадачливое знакомство оборачивается массой царапин. Котёнок сначала пристально следил за рукой, немного прижавшись к полу, а затем вдруг сам начал тереться головой о её ладонь и замурлыкал.

— Вот видишь, — сказал Кроули, довольный собой.

Удивленно глядя на зверька и не понимая логики его поведения, девушка стала гладить зажмурившуюся от удовольствия кошачью голову. От умиления на её лице появилась улыбка, захотелось обнять и потискать этого котёнка, но уж от этого Шэрон решила воздержаться. Пока что…

— А сначала не дал погладить себя, — озвучила Шэрон свою мысль, подняв взгляд на спутника.

— Зато теперь он сам будет об тебя гладится сколько захочет, в любое время дня и ночи, — весело отметил Айзек. — Ладно, бери его на руки и пойдём. Имя придумаем по дороге.

Долго уговаривать Шэрон не пришлось, добро на это действие от Айзека прозвучало для неё как спасительный звоночек от дилеммы в голове. Осторожно взяв крохотное существо в руки, девушка тут же прижала его к груди, продолжая гладить. Зверьку это явно понравилось.

Идиллию внезапно нарушила пара выстрелов. Они прозвучали совсем близко. Одна пуля ударила в пол, вторая попала в колонну за спиной Шэрон. Крошки бетона посыпались девушке за воротник. Айзек с криком «Ложись» толкнул её плечом и выстрелил из дробовика в направлении отверстия в стене. Котёнок оцепенел от страха и вцепился когтями в свою новую знакомую.

Девушка тихо пискнула от неожиданности и отскочила в сторону, торопливо осматривая помещение на предмет укрытия. Её спутник перезарядил дробовик и плотно прижал его к плечу, напряжённо прицеливаясь. Сверху раздалась ещё пара выстрелов. Айзек ответил и на этот раз попал: наверху раздались крики. Кричали на каком-то незнакомом языке, но было очевидно, что от боли.

— Уходим, бегом. — Сквозь зубы процедил парень, не сводя прицела с отверстия в стене.

— Назад? — Девушка забегала взглядом в поисках пути отступления. Но, как назло, в суматохе зацепится взором за что-то было трудно, к тому же отвлекал заегозивший на руках зверёк. Он упрямо карабкался на плечо, намереваясь спрыгнуть и спрятаться самостоятельно. Девушке приходилось отвлекаться на него и удерживать.

— Дуй налево до стены, я прикрою. Пошла! — Скомандовал Айзек. В отверстии что-то мелькнуло, и он сразу же выстрелил.

Без лишних слов девушка рванула в указанном направлении. Как только она пробежала мимо, парень выстрелил ещё раз и метнулся за ней. Добежав до стены, Шэр присела и оглянулась. Айзек уже стоял в двух шагах от неё.

— Ты цела?

— Да, более чем, — шумно дыша, ответила девушка. Она стала тихо ругаться, так как перепуганный котёнок когтями впивался не что в кофту, а в кожу. Успокоить его в такой ситуации было сложно, и девушка не предпринимала никаких усилий, лишь удерживая его одной рукой.

— Отлично. А этот, пушистый?

Шэр молча показала вцепившегося в неё зверька. Бедняга весь вздыбился, но сейчас вертеться перестал.

— Живой. Тогда пойдём. Нам здесь не рады, — усмехнулся парень и направился в тёмную глубину тоннеля.