— В каком-то смысле, да, — ответила девушка так, словно речь шла о чём-то совершенно обычном, повседневном.

— Какие тут могут быть смыслы? В комнате ты, ван Дэйк и… и… да вот, твой новый ствол. Ты смогла бы убить?

Шэрон вздохнула. Глупо это спрашивать. Раз уж сама девушка это всё организовала, наверняка, хотя бы мельком, но её посещала эта мысль. И она не сомневалась в своём ответе. И в том, чтобы его озвучить, теперь уже не было ничего сложного. В любом случае, это всё осталось позади.

— Если тебя интересует, хватило бы мне смелости, то да, хватило бы, — хитро усмехнувшись, уверенно ответила Шэрон.

— Правильно говорил наш взводный: «В каждой бабе — крупица дьявола», — рассмеялся Айзек.

— Он просто это заслужил, — спокойно пояснила девушка. Ей нравилось, как парень воспринял её слова. Несмотря на серьёзность вопроса, всё было воспринято как шутка.

— Я начинаю тебя побаиваться, — продолжал смеяться он.

— Я сама опасность, — решила подыграть Шэр, при том изображая шутливо суровый вид. В темноте, конечно, этого почти не было видно, но выглядело всё равно комично.

— Воплощение смерти, ага. — Шутка парню явно понравилась.

— Пока я рядом, можешь ни о чём не беспокоиться, — победно улыбнулась девушка, но, заметив, что Айзек задумался, с интересом посмотрела на него.

Кроули размышлял о страхе. В своём первом бою он перепугался так, что даже не выстрелил ни разу, а теперь спокойно снимает часовых и пробирается через лагерь, полный вооружённых бедуинов. Чувство страха словно забылось. Давно ли он стал таким храбрым? Пожалуй, переломным моментом стал случай в начале второго года службы, когда его захватили в плен и едва не освежевали живьём. Поймав на себе взгляд Шэрон, парень вдруг решил рассказать ей этот случай. Пусть знает, как бедуины, за которых она заступается, обращаются с военнопленными.

— Да, весело, — начал Айзек издалека, чтобы плавно сменить тему разговора. — А знаешь, кто реально опасен? Твои обожаемые бедуины, когда собираются вокруг толкового командира. На моей памяти был один такой. Его звали Саладин. Хитрый был ублюдок и жестокий. Для боя всегда выбирал места, где мог бы окружить наш взвод, чтобы никто не ушёл живым. Однажды и я попал в такую переделку. Какой-то трус посоветовал бросить оружие и сдаться, а мне ещё хватило глупости послушаться. В итоге живодёры Саладина сняли с того умника кожу. Заживо. Зрелище жуткое, скажу я тебе. С тех пор мне уже больше ничего не страшно. Я остался жив только потому, что за головой Саладина пришли наши ребята из Отдела Специальных Операций. Есть у них одна боевая группа, секретная, в ней всего четыре человека. Мы между собой звали их «Всадники». Они похожи на Всадников Апокалипсиса из старинной книжки. Один, который Голод, маленький и худой, как будто в детстве недоедал. Второй, Чума, спец по боевым ядохимикатам. Третий, Война, здоровый такой кабан, всё время носит с собой кучу оружия и взрывчатки: тяжёлый пулемёт, ракетница, гранаты. А командир группы, Смерть, полностью оправдывает это прозвище. Взгляд у него холодный, безучастный, какой-то даже отрешённый. А как он бедуинов валит, просто пачками укладывает! — Кроули сам не заметил, как его спокойный повествовательный тон сменился на восторженный. — Они его одного, наверное, боятся больше, чем всех нас, городских, вместе взятых. Я один раз видел этих ребят в деле. Впечатлений — на всю жизнь!

— Никогда не слышала.

— Ну правильно, они же засекреченные, как Поверхность.

И все бы ничего, да вот только одно слово заинтересовало девушку. Поверхность. Что это такое, и как это может выглядеть? Шэрон слышала о месте, не похожем на их мир, но это было ещё в детстве, и сейчас она бы не назвала даже примерного описания. Некто тогда сказал ей, что это всё находится над их головой, но кто же поверит в эту чушь? Над головой только бетонный потолок и бесконечные кубометры земли. Или же нет?

— Поверхность? — неуверенно, но с большим интересом переспросила девушка.

— А, ты ж не в курсе, — сообразил Айзек и глубоко вдохнул для нового рассказа.

— Потерянное мы с тобой поколение. Давай по порядку. Окружающий мир, как принято считать, состоит из земли и тоннелей в ней. На самом деле всё куда сложнее. Наверху, — парень задрал голову и указал пальцем в потолок. — Над привычными нам тоннелями есть другой мир, полная противоположность нашего. Поверхность, так называют эти места. Земля там только под ногами. А со всех прочих сторон воздух. Только воздух, никаких стен. И потолка нет. Вместо него — небо, голубая бездна. В небе этом сияет солнце — источник света неясной природы, что ярче тысячи прожекторов. Я был там лишь однажды. Нам строго-настрого запретили даже вспоминать об этом, но такое не забудешь. За те двое суток, что я там пробыл, мне удалось понять одну вещь: человек не создан для тоннелей, всё его тело приспособлено для жизни там, наверху. Это тоннели созданы для людей. Наверное, самими людьми и созданы, вот только было это так давно, что живых свидетелей уже и не осталось. А Информационному Отделу Администрации стоит отдать должное. Даже не представляю, как они ухитряются скрывать правду от всего Города.

Айзек остановился и обернулся к спутнице, которая поражённо замерла. Кто бы мог подумать! Столько лет жить в неведении.

— И не надо стоять и сверлить меня взглядом. Не отставай, — сказал он и пошёл дальше.

Шэрон опомнилась и двинулась следом, недоверчиво глядя на парня. Однако, вместе с тем ее глаза заблестели каким-то детским интересом. Еще бы, а у кого бы не появилось интереса, услышав такое? Сознание отказывалось принимать мысль, что всё то, что считалось не более чем простым вымыслом, существует на самом деле.

— Это всё… правда? Ты точно не обманываешь?

— Правда, всё правда. Я был там. Я это видел. Сам сначала не поверил, думал снится мне. Но это было на самом деле.

— Надо же, — вопреки своему восторгу, девушка грустно усмехнулась. Шэрон по-прежнему верила слабо, однако, это не мешало ей примерно представить всю картину. Представить и пожелать оказаться там. Хотя бы на пару мгновений.

— Чего ещё мы не знаем о том, как мир устроен, это же офигеть можно, — присвистнул Айзек.

— А туда… наверх… выбраться можно? Можно же, да? — Спросила Шэр, полностью охваченная своими эмоциями. Она с долей надежды посмотрела на своего спутника. А что? По сути, они всё равно беглецы. Податься им теперь некуда. Тогда почему бы не рискнуть и не попробовать? К тому же, как считала девушка, результат того стоил.

— Ну, а как я, по-твоему, туда попал? Конечно можно, — прозвучал обнадёживающий ответ. Шэрон молчала, ликуя в душе и представляя себе чудесную Поверхность.

Комментарий к Глава 4: Великие тайны и маленькие секреты

~ Здесь была бета~

========== Глава 5: Хрупкая жизнь ==========

Предавшись мечтаниям, Шэр потеряла счёт времени, но голос Айзека вернул её в реальность.

— Смотри. Видишь, там впереди что-то блестит?

Девушка медленно проследила взглядом в указанном направлении и кивнула головой. В темноте это было глупо, а потому, вздохнув, она произнесла:

— Да.

— У нас тут тьма кромешная. Это значит, что там дальше свет. А какой источник света может быть в заброшенном тоннеле, кроме дырки в потолке? Пойдём-ка посмотрим, — радостно сказал Айзек, прибавил шаг и потянул спутницу за собой. Вот только Шэрон этого не приветствовала и снова стала притормаживать ногами.

— А если там есть кто? С лампой какой?

— У тебя автомат, у меня дробовик. Если там кто и есть, так это он нас боится должен. А вообще, посмотри на этот тоннель, он был заброшен ещё до нашего рождения, и с тех пор никто здесь не бывал. Никого там нет.

Все еще сомневаясь, Шэрон пошла следом за Айзеком. Мысли упорно возвращались к рисованию замысловатых пейзажей мифической поверхности. Это настолько увлекало, что даже про осторожность девушка умудрялась забывать, пару раз споткнувшись буквально на ровном месте.