— Нет, что вы.

— Не смотрите, что я стара. Головушка пока светлая. Мы с вами подружимся, попомните мое слово.

— С радостью. Конечно, подружимся.

— Чарлз, утомила я гостью, ну прости, с непривычки, заболталась.

— Бабушка, зря вы на себя наговариваете. Мы поедем. Дел много.

— Приезжайте, мисс Мери, — она посмотрела на меня ласково, и я невольно улыбнулась ей в ответ.

— Обязательно приеду.

— Не скучайте, бабушка, — Чарлз подошел и поцеловал ей руку. Она в ответ поцеловала его в макушку.

— Буду ждать, дети мои.

Поиски продолжаются…

Беседа со слугой графини Бедфорд

Харисон и баронесса приехали к дому графини Бедфорд.

— Господин сыщик, обращаю ваше внимание. Видите, как здесь все запущено. Первый признак того, что графиня переживает не лучшие времена.

— Вы правы, госпожа Глостер. Я это сразу заметил.

Баронесса позвонила в колокольчик.

— Никаких признаков жизни. Не нравится мне это. Может быть, случилось что-то, а мы не знаем?

— Погодите немного. Слуга уснул. Все бывает.

— Днем, когда посетители в любой момент могут нагрянуть? — возразила баронесса сыщику.

— Кто там? — услышали они слабый голос Бейли.

— Голубчик, открой нам. Это баронесса Глостер — соседка и господин Харисон приехали с визитом.

Слуга снял засов. Дверь открылась. Они увидели изможденного старика. Его лицо отражало страдание.

Господа, что угодно? Болею, с трудом поднялся.

— Прости, голубчик. Впустишь нас, поговорить надо.

Бейли, будучи учтивым, воспитанным и исполнительным человеком, согласился, не испытывая желания с кем-либо беседовать.

— Вряд ли смогу быть вам чем-нибудь полезным.

— Мы не задержим тебя, — баронесса прошла в дом первой. Харисон следовал за ней. На душе скребли кошки.

«Не надо было беспокоить старого больного человека», — корил себя Джеймс.

— Присаживайтесь. Желаете откушать чаю?

— Нет-нет. Спасибо. Побеседуем и уйдем. — Как поживаешь? — баронесса сглупила, задавая этот вопрос. Поняла с опозданием.

Сыщик укоризненно посмотрел на нее.

— А, где графиня Бедфорд, уехала по делам? — спросила госпожа Глостер.

— Да-да, уехала, — обронил Бейли, теребя на столе салфетку. — Вы давно у нас не были.

— Давно. Случилось что-то?

— Выходит, вы и этого не знаете, — печально произнес слуга.

— Нет. А что такое? Заболела?

— Гвен умерла.

— Что?!

— Когда? — спросил сыщик.

— Вчера было девять дней.

— Боже мой, я действительно ничего не знала.

— Графиня болела? Что явилось причиной ее смерти? — Харисон достал блокнот, карандаш и стал что-то записывать.

— Молодой человек, разве вы не знаете, от чего умирают? В моем возрасте — от болезни. В возрасте графини — от избытка угрызений совести заболевают и умирают. Никакие лекарства не помогут. Она съела себя. Все хотела покаяться. Слава Богу, успела.

Баронесса Глостер от этой новости заметно расстроилась. Представила себя на месте графини. Они были примерно одного возраста.

— Пожалуйста, если можете, расскажите, что послужило причиной смерти графини? Болезни у всех разные. Вы хотите сказать, что она была душевно больна.

— Ни в коем случае. При полном сознании и трезвом рассудке ушла.

— Тогда, что сыграло решающую роль?

— Это случилось не сегодня и не вчера. Чудесная милая девушка, безумно влюбленная в не менее чудесного молодого человека росли вместе и должны были пожениться. Все шло к свадьбе. Родители их дружили.

— Как в сказке, — баронесса опять позволила себе глупый выпад.

— Умирает отец горячо любимого жениха и на целый год семья погружается в траур. Свадьба откладывается.

— Ну, а потом? Что было потом, траур ведь закончился? — поторапливала баронесса.

— Разумеется, закончился, вы правы. И любовь прошла. Он женился на другой, не объяснившись с невестой, будто, так и надо. Сами понимаете, что переживает влюбленная. Затаила злобу и решилась отомстить.

— Так-так. И что? — Харисон отмечал нужные факты в блокноте.

— Ничего. Сначала наслала с помощью колдуньи на их дом несчастья, а потом… убила их первенца. Да-да, хладнокровно и не задумываясь о последствиях. Взяла грех на душу. Тогда она не понимала, что ребеночек ни в чем не виноват. Когда осознала, что натворила, поздно было.

— Боже! Какой кошмар! Я ничего не знала.

— Никто не знал. Все колотилось в ее душе и у тех людей, которым она мстила.

— Вы не назовете имена пострадавших?

— Не догадываетесь?

— Семейство Визельборг?

— Они самые. Она оставила их бездетными и превратила жизнь в пытку. Вы расспросите молодую леди, что приезжала к графине по ее просьбе.

— Какую леди?

— Племянницу баронессы Визельборг. Графиня, чувствуя, что ее смертный час близок, отправила письмо девушке и просила, чтобы родственница навестила ее. Гвен успела покаяться и отошла к праотцам, — Бейли прикрыл рот рукой. Он переживал личную драму, смерть любимой стала для него последней точкой отсчета. Он потерял смысл в жизни. Характера не хватало, чтобы наложить на себя руки.

— Вы в курсе, убита баронесса Визельборг. Я занимаюсь расследованием. Бытует мнение, что отношения графини с четой Визельборг явилось причиной.

— Нет, молодой человек, к убийству баронессы графиня не причастна. Что вы, она все собиралась с духом покаяться перед бароном, опоздала — он умер. Потом, мечтала покаяться перед баронессой. А ту убили. Она впала в отчаяние. Слава Богу, племянница согласилась приехать, и графиня отдала последние силы, чтобы рассказать ей и покаяться.

— Я не знал о визите. Теперь все становится на свои места. Только убийцу никто не знает.

— Расспросите племянницу, она в подробностях вам все расскажет. Собственно, я и сам вам обо всем поведал. Прошу простить, больше не могу, должен лечь.

— Вам нужна помощь? — вызвался сыщик.

— Какая помощь, молодой человек? Скоро переедет сюда приемная дочь графини. Да и мне недолго осталось.

— Не говорите так, надо жить, Харисон проникся сочувствием к Бейли.

— Как, у нее были дети? — не унималась баронесса Глостер.

— Своих детей не было. Она ведь и замужем не была. Хотя тут один захаживал, как к себе домой, морочил ей голову, а потом оставил без копейки.

— Кто таков? «Кажется, я приближаюсь к главному фигуранту…», — внутренний голос подсказывал Харисону, что он близок к развязке.

— Адвокат, был у нее поверенным в делах. Вот после этого доверяй людям.

— Фамилию, имя знаете?

— Конечно, знаю. Он не выходил отсюда, пока не осуществил свой план.

— Назовите, будьте добры.

— Билл Скотт. Этого прохвоста давно раскусили. Клиенты разбежались, он остался без покровителей и средств. А тут на пути встретилась Гвен — лакомый кусочек, в придачу с родительским наследством. Он не мог пройти мимо, само в руки просилось.

— Бейли, вы можете подсказать, где обитает мнимый адвокат?

— Контора находилась в Лондоне, Гвен ездила туда подписывать бумаги. Где живет проходимец, не знаю.

— История с множеством тайн. Не припомню, чтобы за последнее время я вел такие сложные запутанные дела, — рассказ слуги озадачил Харисона и немало. Сыщик понял: «Все только начинается. Надо изменить направление поиска, и преступник проявится. У него не останется другого выхода. Возьму его измором».

— Благодарю вас, любезный. Вы мне очень помогли. Вот возьмите, — Джеймс вынул из кармана свою визитку, — понадобится помощь, обращайтесь. Все, что смогу, сделаю для вас.

Бейли безучастно взял визитку и положил на стол.

— И вам, спасибо, умение помогать — бесценное и редкое качество. — Пойдемте, я провожу вас.

Большое семейство

Харисон подъехал к дому маркиза Браозы. Не спеша проследовал к входу. Открыл слуга и тотчас доложил главе семьи: