— А… Так вот как зовут эту женщину! — Наруто хоть и сидел теперь смирно, не мог сдержать рвущуюся энергию.

— Похоже, Джирайя-сан не горит желанием сообщать ей о таком назначении, — Сакура достала из сумки моток бинта.

— Каком назначении? — не понял Наруто.

— Хокаге, — пояснила Харуно. — Сенджу-химе предложат этот пост. Не смотри на меня так. Это элементарно.

— Что?! — от неожиданности Узумаки выдернул руку из ладоней сокомандницы. — Я думал, её ищут, чтобы вылечить пострадавших!

— Эй! — возмущенная Сакура сцапала лечимую конечность обратно. — Ты себе кожу сжег чакрой! Дай мне закончить!

— Я, конечно, знаю, что гении немного не от мира сего, но такая невнимательность… — покачала головой. Мочь совершить то, что в принципе считается невозможным, умение разглядеть саму суть, но не быть способным порой видеть элементарного.

— Наруто… — Саске скосил на меня глаза и со вздохом помассировал переносицу. — А кого ещё? Нужен новый Хокаге. Джирайя, похоже, отказался от этой чести. Остальные пока не тянут. Остаётся Сенджу Цунаде. А уж чем увлекается химе, узнать несложно. А чем дольше мы выполняем миссию, тем больше проблем придется решать разом.

Узумаки насупился, явно переваривая новую информацию и решая, как реагировать.

— Не заскучали? — радостно улыбающийся Джирайя выскочил чертиком из коробочки. Видимо, поход за вдохновением был удачным. — Мы можем выдвигаться. Как успехи, Наруто?

— Старый извращенец, долго мы ещё должны плестись со скоростью черепахи? — отмер Узумаки, стоило мужчине обратить на него внимание. — Коноха там без главы столько времени! И Какаши-сенсею может стать хуже! А ещё Ли! Давай сразу пойдем в Танзаку!

Кажется, сейчас Наруто вокруг саннина танцы с бубном начнёт.

Мужчина замер. Обреченно вздохнул. Бросил тяжелый взгляд на сокомандников Узумаки, понимая, кто раскрыл тому глаза на положение вещей.

— Соглашайся, — приобняла Джирайю за плечи, чувствуя, как у того от прикосновения напрягаются мышцы. — Дешевле будет.

— Пойдем, — взлохматил волосы саннин, как бы невзначай пытаясь меня коснуться. Любопытно? А вот не дамся.

— Вот немедленно туда пойдем, — в голосе мужчины появилось легкое разочарование, то ли от того, что не удалось понять, кто же его трогал, то ли от предстоящей вскоре беседы с сокомандницей.

От прогулочного шага по нормальным дорогам не осталось и следа. Опросами работников гостиниц, баров и игорных домов Джирайя тоже больше не занимался. Саннин, отбросив неспешность, пер к цели как танк.

— Завтра мы будем в Танзаку, — всё же нарушил молчание мужчина. — Должен вас предупредить, Цунаде очень легко вывести из себя.

Ну, кто бы сомневался. Наруто может допечь кого угодно.

***

— Итак! Вперед! — радостно заявил саннин, тыкая пальцем в сторону показавшегося города.

— За приключениями! — запрыгнула ему на плечи. Надо же, в этот раз даже не дернулся, только любопытством фонил. — Я гляну торговые ряды! — слезла с насеста. — Не теряйте!

— Вперед ему… как ребенок, честное слово, — пробурчал Наруто.

— Ты не заболел? — Саске развернулся и с тревогой глянул на друга.

Танзаку впечатлял. Шумный, большой, бурлящий энергией как котел. Пролетела между рядами лавок, выхватывая взглядом интересности и прикрепляя к дверям заведений заколки. Поняв, что такими темпами можно вообще затариться на все деньги, поспешила обратно. Команда обнаружилась на мосту.

— А где здесь её искать? — Сакура растерянно поглядела по сторонам. Джирайя специально выбрал такое место, чтобы на город открывался как можно более полный вид.

— Маршрут привычен, — пожал плечами Саске.

— По барам и игорным домам! — заявил Наруто таким тоном, словно сам собирался развлекаться в вышеперечисленных заведениях.

Вышедший из дверей стоящего неподалеку солидно выглядящего дома саннин фонил легкой досадой.

— Похоже, это будет сложнее, чем я думал! — он дурашливо развел руками, приблизившись к поджидавшей его команде. — Давайте снимем номер, вы спокойно переведете дух и потренируетесь, а я…

— Или у него в каждом заведении агенты и он так информацию снимает, или тоже кутёжник! — принюхалась, стараясь уловить запах алкоголя.

— Я хочу увидеть замок. — Подопечный посмотрел на меня и правильно истолковал широкую улыбку. — И стоит заглянуть в торговые ряды. Тут наверняка много интересного.

— Отлично! Развлекайтесь! — просиял саннин.

Скорость его убегания была впечатляющей.

— Главное, чтобы его потом искать не пришлось, — вздохнула Сакура.

— Не волнуйся, мы Джирайю всегда найдем. В ближайшем онсене.

***

Джирайя мрачнел. Стоило признать, Сенджу явно обладала какой-то мистической силой. Все про неё слышали, видели буквально на днях, но где она, было непонятно.

— Если её не будет и в этом баре, нужно снимать номер, — признал саннин.

Окинув взглядом зал, он просиял.

— Цунаде! — Возглас заставил красивую блондинку за угловым столиком резко развернуться. Её темноволосая спутница глянула с недоумением, а затем на лице появилось выражение узнавания.

— Джирайя? Что ты тут делаешь?

Какой голос! Какая пластика! А уж остальное… Интересно, многие ли мужчины могут сказать, какого цвета её глаза?

— Саске, запоминай всё! — торопливо выдала указание. — Как она двигается, говорит.

Джирайя глубоко вздохнул.

— Селение официально предлагает тебе пост Пятой Хокаге.

Сопровождающая Сенджу темноволосая девушка поперхнулась. Химе не изменилась в лице, вот только в эмоциях мелькнул огонек и тут же словно пеплом покрылся.

— Итак, что скажешь? Согласна?

— Ни за что, — припечатала женщина. — Я отказываюсь!

— Какая знакомая фраза, — с ностальгией протянул мужчина.

— Что?! — взвился Наруто. — Вы… вы предложили ей стать Хокаге! А она отказалась!

Интересно, что больше возмутило Узумаки? Факт отказа или необходимость пропустить кого-то вперед себя?

— Джирайя, я смотрю, каждый твой следующий ученик превосходит предыдущего в отсутствии манер и ума, — хмыкнула Цунаде.

— Что ты сказала?! — и без того взвинченный Наруто чуть не подпрыгнул на месте.

— Мало кто сравнится с Четвертым, — улыбнулся саннин. — Цунаде, такое решение принял совет селения, — мягко продолжил Джирайя. — Никто не сравнится с тобой в боевых и медицинских техниках, кроме того, происхождение делает тебя просто идеальным кандидатом.

— Зато Минато погиб совсем молодым. Пожертвовал собой, и все ради селения. Жизнь не деньги, её не стоит с легкостью ставить на кон.

В общем-то, не поспоришь, только иногда это необходимо. Главное четко разделять грань. А вот последний озвученный тезис заставил схватиться за голову.

— Если Цунаде — типичная представительница клана, понятно, почему он вымер, — поделилась наблюдением, пока царила тишина.

Три, два, один. Грохот. Звон посуды. Сакура и Саске тяжело вздохнули в унисон.

— Идиот! Мы в ресторане! — саннин успел поймать оранжевый снаряд за шиворот.

— Вот это она зря, — Учиха прикрыл лицо ладонью.

— Говорить такое Наруто… — Харуно запустила руку в сумку, явно перебирая оставшиеся средства первой необходимости.

— Ути-пути, какие мы смелые! — в голосе женщины зазвучали игривые нотки. — А ну-ка, выйдем.

— Цунаде-сама, — встревоженный возглас спутницы Сенджу проигнорировала.

— Как бы Наруто хвосты не распушил, — поделилась опасениями. От Узумаки только что пар не валил.

Саске хмыкнул и последовал на выход, вслед за стремительно идущим другом.

— М-да, — впервые за время пути саннин являл полное единение с сокомандниками Наруто.

Щелчок по лбу сбил с Узумаки протектор и отправил в полет и повязку, и мальчишку. Перед самым лицом Наруто просвистел демонстративно брошенный кунай.

Учиха, судя по всему, едва сдержал рефлексы, вот только шаринган разгорелся вовсю. Сакура закусила губу. Кажется, между пальцев девочка уже зажала шарики дымовых бомбочек.