— Злодейка! Как же твоя сестрица после этого жила?

— Она и сейчас живёт. Все в округе называют её ведьмой, за версту обходят стороной. Она продолжает отравлять людям жизнь. Её ничего не остановило. Где ступит её нога, там смерть, горе, несчастье, поломанные судьбы и рухнувшие надежды.

— Её надо остановить. Я хочу встретиться с ней.

— Что Вы, что Вы, дорогой Сказочник. Она и Вас со света сживёт.

— Это как получится, Лада моя.

— Прошу Вас, не надо. Я смирилась со своей участью. Только бы матушке помочь и поднять родимую на ноги. Не могу видеть, как она страдает.

— Не печалься, дитя моё. Матушку поднимем. Сестрица твоя… — он умолк и задумался. — Её конец близок. Скажи мне, а что за талисман у тебя на груди? — неожиданно Сказочник перевёл разговор на другую тему.

Девушка прикоснулась к кулону, который носила на груди и никогда не снимала.

— Заметили? Это подарок. Когда мне исполнилось шестнадцать, матушка сняла его с себя, надела на меня, чтобы он охранял меня всегда и везде. Ей его подарила её мать.

— Разумно поступила твоя матушка. Послушай меня, дитя моё. Камень, из которого сделан твой талисман, является оберегом от недугов, сглаза, порчи и бед. Он защищает и охраняет от всего плохого. Носи его и не снимай. Когда ты станешь матерью, он станет амулетом твоего ребёнка, будет гнать от него хвори и опасности. Этот камень не так прост. Он дарует его обладателю гармонию тела и духа, мудрость, хитроумие и духовные силы. Что может быть выше этого? Надо оправить твой талисман в золото, и он принесёт в твою жизнь любовь. Я подарю тебе махонький золотой слиток. Он давно хранится у меня. Будешь носить его рядом с талисманом. И всё вернётся на круги своя, в добрый час, — завершил Сказочник свой монолог.

— Так я и сделаю, как Вы советуете, дорогой мой друг, Сказочник. Благодарю покорно за участие.

Гость

Стоял погожий августовский день, в лесу было многолюдно. Жители ближних поселений пришли по ягоды. Они пели песни, у всех было хорошее настроение.

Незаметно для них, откуда ни возьмись, появился незнакомец, он въехал на пригорок на красивом породистом коне. Гость спрыгнул на землю, подошёл к девушкам и спросил:

— Девицы-красавицы, не подскажете, где здесь обитает Сказочник? Сказывали, что в этом лесу он дом видный поставил. Правда ли это?

— А ты, что за сказками приехал, молодец? — спросила бойкая девица и все хором залились задорным смехом.

— Познакомиться хочу. Много хорошего о нём слышал. Вот был в ваших краях по долгу службы, дай думаю, погляжу на него, — дружелюбно ответил молодец.

— Правильно тебе сказывали. Всё так. Видишь, тропинка бежит извилистая? Гляди, где указываю.

Молодец посмотрел и ответил:

— Вижу. А куда она меня приведёт?

— Прямо к дому Сказочника и приведёт, только никуда не сворачивай. Одна дорога. Как увидишь издали красную крышу с поющим колоколом, знай, это и есть дом Сказочника.

— Премного благодарствую, — ответил молодец, приложив руку к груди.

— Счастливого пути, — пожелала девица и направилась вслед за своими подругами вглубь леса.

— И вам, девицы, много ягод собрать, — пожелал незнакомец.

Подъезжая к дому Сказочника, молодец заметил, что в саду царит оживление. Детвора суетится, бегает. Когда ближе подъехал, спросил:

— Не подскажете, здесь ли живёт Сказочник — Казимир?

— Здесь, — ответил самый старший мальчик. — А тебе что от него надо?

— Слышал много хорошего о нём. Вот приехал познакомиться.

— А… сейчас покличу, — ответил мальчик и вмиг исчез.

Вскоре и сам Сказочник в сопровождении помощника показался.

— Приветствую тебя, добрый молодец. Коль с добрыми намерениями пришёл, гостем дорогим будешь, — сказал Сказочник.

Незнакомец поклонился в пояс и сказал:

— Давно собирался к тебе, Казимир Михайлович. Много хорошего о тебе слышал. Был по делам в ваших краях, дай думаю, навещу Сказочника, посмотрю на него. Краснов я, Алексий Иванович, боярин. Не прогонишь?

— Коли так, гостем будешь, — ответил Сказочник. — Пойдём, покажу тебе, где коня поставить, — он провёл гостя за дом. Там хозяин выстроил подсобное помещение, в отдельных отсеках которого Сказочник держал лошадь, корову. Там же был двор, где паслись гуси, куры и другая живность.

— Не беспокойся, здесь твой конь в надёжном месте.

— Благодарю.

— Надолго к нам?

— Не могу сказать. Пока и сам не знаю. Позволишь пожить у тебя на постое?

— Живи, сколько душе угодно. Ты мне не помеха. Выделю тебе отдельную комнату в доме, отдыхай.

— Я готов помочь по хозяйству. Приучен. Батюшка всех моих братьев и сестёр к труду с детства приучал. Не смотри, что я боярин.

— Молодец, твой батюшка, так и надо. Пойдём, я тебе сад покажу. Если ты голоден, угощу тебя вкусными щами.

— Благодарю, с удовольствием отведаю. С дороги проголодался.

— Вот и хорошо. Ты устраивайся в беседке, сейчас накроем стол там.

— Ребятушки, — позвал он детвору.

Тут же все сбежались.

— Бегом мыть руки, обедать будем. В беседке накроем. Видите, какой гость у нас, сам боярин пожаловал, — со значением произнёс Сказочник.

Всей дружной компанией пообедали, затем Сказочник сказал:

— На сегодня мы закончили. Ступайте по домам. Завтра продолжим.

Ребятишки тут же разбежались.

Вечером за чаем, Сказочник расспросил боярина.

— Алексий Иванович, скажи, друг сердечный, ты ведь не всю правду мне сказал?

Гость посмотрел на хозяина продолжительным взглядом и вместо ответа спросил:

— Откуда ты узнал?

— Вижу, что-то тебя гложит. Сказывай прямо, без стеснения. Смогу помогу, а нет… — Сказочник замолчал.

— За этим к тебе добирался в такую даль. Чувствовал сердцем, что ты не останешься в стороне. Откроюсь тебе. Слушай, Казимир Михайлович.

С некоторых пор не спокойно на душе у меня. Маята какая-то. Никак в толк не возьму, что со мной. Тянет в ваши края какая-то сила, а почему, не знаю. И так нехорошо на душе у меня. Знаешь, будто тоска по близкому, родному человеку… будто беда с ним.

Задаюсь вопросом: «О ком печалюсь?». Ответа нет. Все братья, сёстры живы, здоровы. Матушка с батюшкой в полном здравии пребывают, а я места себе не нахожу.

— Скажи, а нет ли у тебя часом зазнобы?

— Нет. Не любил ещё. Давно ищу жену подходящую да всё не нахожу. Что за хандра такая, не скажешь? — допытывался гость.

Сказочник отошёл к окну, а там, на ветке певунья сидит и так звонко поёт.

Казимир приоткрыл оконце и тихо ей сказал:

— Спасибо, дорогая моя, певунья, что намекнула. Повремени чуток. Всё будет, как договаривались.

После этих слов певунья вспорхнула и улетела.

— Так, что же ты мне скажешь? Можно мне помочь найти того, кого ищу? — переспросил гость.

— Не простая твоя загадка. Скажу, что и я сразу не нашёл ответ.

— А теперь?

— Теперь знаю, как помочь тебе, Алексий Иванович.

— Да! — воскликнул гость и вскочил со стула.

Сказочник присел к столу и спокойно начал:

— В наших краях живёт твоя суженая. Беспощадно судьба обошлась с ней. Ведьма в обличии сестры заколдовала её, чтобы убрать с дороги соперницу. Девушка ладная, добрая, душевная, скромная. А какая красавица! О такой жене ты мечтаешь. Тому, с кем судьба её сведёт, будет надёжной подругой, верной женой, заботливой матерью детям, доброй дочерью и сестрой родне мужа. А как она любит и почитает свою мать. Только та хворает, сильно хворает по причине своей старшей дочери.

— Казимир, я могу увидеть это чудо? — перебил его боярин.

— Можешь, — твёрдо ответил Сказочник. — Я свожу тебя к тому месту, куда прилетает птица-певунья. Там она на несколько минут сбрасывает облик птицы и превращается в прекрасную девушку. Подходить к ней нельзя, спугнёшь, и она тебе больше никогда не поверит.

— Нет, нет, я только посмотрю на неё со стороны, — пообещал боярин.