Одно я знала точно – мне хотелось жить.

И пусть я не признаюсь в этом никому, кроме себя, но так оно и было. Я любила жизнь, порой такую сложную и несправедливую. Я мечтала сделать еще много интересных открытий, хотела узнать столько всего в этом мире! Безусловно, я бы чем угодно пожертвовала ради безопасности родных, но, если быть полностью откровенной, покидать их тогда, когда им уже ничего не грозило, мне совсем не хотелось.

Весь оставшийся путь Деймон вел себя на удивление спокойно: не дерзил, не заигрывал и даже не подкалывал меня. Надо же, оказывается и у него присутствует чувство такта. Порой он бывает очень… сочувствующим, но иногда закрыт настолько, что до него не достучаться.

К тому моменту, как мы въехали в Мистик-Фолс, я сходила с ума от желания съесть хоть что-нибудь. Я не говорила об этом, но вампир, глядя на мои нервозные ерзания на сиденье, все и так прекрасно понимал.

Дорога домой заняла еще минут пятнадцать, ставшие для меня настоящим испытанием. Стоило нам подъехать к крыльцу, как я тут же рванула в дом и принялась рыскать по кухне в поисках подходящей еды. Да, я понимала, что вовсе не она мне сейчас нужна, но хотелось максимально отодвинуть тот момент, когда мне придется… сделать окончательный шаг.

– Елена, это не поможет, – закатил глаза Деймон, когда я запихивала в себя третий пончик, совершенно не ощущая его вкуса.

– Знаю, – пробубнила я, дожевывая. – Но все же.

Какое-то время вампир наблюдал за моими смехотворными попытками насытиться, потом не выдержал, подошел и выхватил из рук коробку с пирожными.

– Прекрати эту комедию! Нам всего-то и нужно, что поехать ко мне и напоить тебя кровью. Конечно, мы можем сделать куда проще, – он хищно блеснул глазами, – всего-то поймать прохожего и…

Я изо всех сил двинула его по плечу. Вампир замолчал, но его взгляд и дьявольская улыбка во весь рот сами нарисовали в моей голове картинку дальнейшей судьбы несчастного прохожего.

– Никаких убийств! – прошипела я. – Я верю, что смогу без них, иначе не согласилась бы… – я замялась, подбирая нужное слово, – завершить процесс.

Деймон поднял кисти рук вверх, всем своим видом показывая, что сдается.

– Кроме того, если что-то пойдет не так, – продолжала я, – пообещай, что не позволишь мне совершить убийство. Никогда.

– Обещаю, – сразу же ответил он.

– Деймон, я серьезно!

Он тут же подошел вплотную, бесцеремонно вторгаясь в мое личное пространство.

– Никогда, говоришь?

Я кивнула.

– Ты только что попросила меня провести с тобой вечность, – улыбнулся он. – Обещаю.

Я изумленно открыла рот, но так и не придумала достойного ответа.

– Ты…

– Именно. Я.

– Черт возьми, Деймон! Прекрати так делать!

– Как?

Нахмурившись, я просто отошла от него на безопасное расстояние. Порой Сальваторе-старший бывает просто невыносим…

– Ты хотела увидеть Джереми и Дженну, не так ли?

…и проницателен.

– Да, – вздохнула я. – Боюсь, ближайшие дни я буду… немного не в себе.

– Вполне вероятно.

Я помолчала с минуту, решаясь спросить то, что меня беспокоило больше всего.

– Как думаешь, что Стефан скажет на все это?

Деймон фыркнул, сморщив нос.

– Мой нудный братец будет просто в бешенстве. Кстати, о нем… – вампир задумался, что-то прокручивая в голове.

– Что? – не выдержала я.

– Понимаешь ли… – повисла долгая пауза, потом Деймон не выдержал, махнул рукой и просто произнес, как факт: – Мы собирались зайти в гробницу. Сегодня.

Я не верила собственным ушам, проклиная себя за доверчивость:

– Вы же обещали этого не делать!

– Мы соврали.

Все внутри меня похолодело.

– И?

– Что «и»? Если ты забыла, то некая глупышка возомнила себя героем и решила пожертвовать собой. Мне пришлось срочно спасать ситуацию.

– А Стефан?! – мой голос сорвался на крик.

– Ну, наверное, он осуществил задуманное.

– Не совсем… – раздался за спиной поникший голос Джереми.

Мы с Деймоном одновременно развернулись.

Брат выглядел подавленным. И побитым: лицо в синяках, окровавленная марля на шее… Один его вид уже говорил о том, что произошло нечто ужасное.

– Стефан… – виновато произнес Джереми. – Он в гробнице, заперт вместе с Кэтрин.

Я истерически рассмеялась, затем развернулась к Деймону и, одарив его уничижительным взглядом, схватила ключи от машины. Вампир не останавливал меня, наоборот, он продолжил спокойно разговаривать с моим братом, в то время, как я уже бежала к его шевроле.

Казалось, поездка заняла всего минуту. Забыв выключить зажигание, я метнулась в юго-восточную сторону леса, изо всех ног спеша к гробнице.

Влетев внутрь, я на какое-то время растерялась. Вокруг стояла мертвая тишина, никого не было видно.

– Стефан! – закричала я во весь голос. – Стефан!

Уловив какой-то отдаленный шум внутри гробницы, я сделала шаг вперед, но в эту же секунду меня пригвоздило к стене.

– Даже не думай! – пригрозил Деймон, удерживая меня железной хваткой.

– Стефан внутри, Деймон! Как ты мог такое допустить?!

– Ты о чем вообще?! – рявкнул он. – Я был занят твоим спасением!

– Вам не стоило даже пытаться забрать лунный камень, – в который раз повторила я.

– Это был правильный шаг, Елена.

– Правильный шаг? – я начала вырываться, продолжая кричать на удерживающего меня вампира. – И что из всего этого правильно?!

Казалось, он вообще не реагирует на мои попытки вырваться. Просто стоит, непробиваемый и недвижимый, лишая меня малейшей возможности освободиться.

– Деймон, отпусти меня! Пусти же! – я колотила его кулаками, совершенно потеряв контроль над собой. Перед глазами мелькали образы, один ужаснее другого. Стефан не отзывался, как и Кэтрин, и это пугало больше всего.

Когда Деймону надоело со мной возиться, он схватил меня за плечи и несильно тряхнул о стену, прижимая весом собственного тела для пущей надежности. Даже думать о том, что я смогу вырваться, было глупо. Но стоять вот так, рядом, я тоже не могла, потому что хотелось разреветься к чертовой матери, уткнувшись в плечо Деймона.

– Отпусти! – мой голос дрогнул. – Пожалуйста.

И он отпустил, медленно отошел на небольшое расстояние, неотрывно глядя мне в глаза.

– Успокоилась?

Ничего не говоря, я дернулась в сторону входа в гробницу, но вампир тут же преградил мне путь. Я понимала, что ничего не смогу сделать, и это бесило меня до потери пульса.

– Как трогательно! – раздались аплодисменты.

Из темноты, плавно покачивая бедрами, выплыла до чертиков довольная Кэтрин. Следом за ней показался и Стефан.

Стоило мне сделать шаг, как Деймон намертво вцепился рукой в мое запястье.

– Обещаю, мы просто поговорим, – я умоляюще посмотрела на него.

И снова он согласился, но далеко на этот раз не отошел. Мало того, застыл рядом в напряженной позе, всем своим видом демонстрируя готовность отреагировать в любую секунду.

Стефан бросил на меня до боли нежный взгляд.

– Мне жаль, Елена, – его голос звучал достаточно спокойно, в то время, как меня саму трясло.

– Мы вытащим тебя, – пообещала я.

– Все в порядке, – заверил он. – Я сам как-нибудь разберусь.

Моргнув, я непонимающе уставилась на него. Как он вообще может такое говорить?

– Ты о чем, Стефан? Как ты можешь оставаться там… – я махнула рукой в сторону гробницы, – с ней?

– Елена, – он вздохнул, – не переживай за меня.

– Да что ты такое говоришь?! – не выдержала я.

– Лунный камень у Бонни, – спокойно продолжал он. – Попытайтесь вместе понять, как снять заклятие.

Сказать, что я была шокирована, значит ничего не сказать. Я смотрела на Стефана и силилась понять, почему он так себя ведет. Может быть, он просто пытается успокоить меня? Может, знает какой-то способ выбраться, но не говорит об этом при Кэтрин? Ни одна другая причина не укладывалась в голове.