– Но зачем? – недоуменно спросила Дейлин.

Клаус вздохнул.

– Кровь двойника способна разрушить проклятье Солнца, наложенное на вампиров.

– Но зачем это тебе? – возразила Дейлин. – Ты ведь такой же, как и я.

Клаус посмотрел на нее со смесью удивления и восхищения.

– Не думал, что ты в курсе.

– Я сразу это почувствовала, – пожала она плечами.

– И почему-то забыла об этом упомянуть! – вспыхнул Деймон. – Ты хоть понимаешь?..

– Пусть говорит, папа.

Деймон мысленно выругался, но замолчал. Ему самому было интересно услышать, как же этот гаденыш смог выжить.

– Мои люди искали двойника по всей стране, и когда один из них – Элайджа – не вышел на связь, я почуял неладное. Выяснилось, что Елена успела стала вампиром, и я уже намеревался забрать ее хотя бы для временной приостановки проклятия, но Деймона укусил оборотень. Наблюдая за тем, как отчаянно твоя мать пытается спасти отца, я не мог поначалу понять, что именно меня сдерживает. А потом вспомнил. Своих родителей.

Клаус вдруг затих.

– Они были удивительными людьми… вампирами, – поправился он. – Но суровые времена не оставили моей семье шансов. Из-за давней видовой вражды, мать была растерзана стаей оборотней, а отец не смог пережить ее смерти. Я поклялся во что бы то ни стало уничтожить этих тварей – всех до единой, а для этого нужно было снять проклятие Солнца с вампиров, закрепив проклятье Луны на оборотнях. Только так мы могли выиграть эту войну, и, конечно, мне хотелось иметь собственную армию.

– Амбициозно, – язвительно прокомментировал Деймон.

Дейлин бросила на отца осуждающий взгляд. Несмотря ни на что, она сочувствовала Клаусу – это читалось по ее лицу.

– Много лет я был одержим жаждой мести. Они отняли у меня семью, и должны были заплатить за это. Но неожиданно приоритеты изменились.

На сцене прима распевала особенно грустную песню, музыка нарастала, плавно подводя нас к кульминации. Словно по заказу Клауса.

– Когда я понял, что между твоими родителями возникла та самая связь, поначалу не поверил, – продолжил вампир. – Потому что за время моего существования ни разу не встречал подобного.

– И тогда ты решил выкрасть нашего ребенка! – ощетинился Деймон.

Дейлин вздрогнула, словно от пощечины.

– Это правда? – дрожащим голосом спросила она у Клауса.

– Да, – ответил тот, смотря ей в глаза. – Но сожалею об этом.

Не удержавшись, я фыркнула.

– Я заставил Елену дать кровную клятву и планировал забрать тебя сразу после рождения.

От одной мысли, что именно этот извращенец мог сделать с моей дочерью, стало дурно.

– Не нужно так на меня смотреть, – усмехнулся Клаус, заметив мою реакцию. – Я не настолько испорчен. Просто так было проще.

– Кому проще? – глаза Дейлин вспыхнули. – Мне без семьи? Или тебе?

Клаус неопределенно пожал плечами.

– Я не причинил бы никому вреда, Дейлин. Особенно им, – он кивнул в нашу с Деймоном сторону. – Мне нужна была лишь клятва, которая позволяла забрать тебя и исключала любое преследование. И пусть я навел страху в тот вечер – просто потому что привык так действовать, но намерения мои были чисты.

– Чисты? – Деймон округлил глаза. – Теперь это так называется?

– Откуда ты знал, что у нас будет дочь? – спросила я.

– Ты же Петрова, – ответил Клаус, игнорируя выпад Деймона. – У них всегда рождаются девочки.

– Что было потом? – не выдержала Дейлин.

– А потом меня убили, – хмыкнул вампир. – И даже закопали в лесу. Но есть один нюанс, который твои родители не учли. И я, пожалуй, воздержусь от его оглашения.*

Я дала себе слово, что непременно выясню, о чем он говорит.

– Выбравшись из своей импровизированной могилы, я залег на дно и принялся наблюдать. Спустя восемь лет родилась ты, – голос Клауса потеплел.

– Почему же ты не забрал меня?

– Потому что моя клятва была разрушена, – ответила я на вопрос дочери.

– Но ведь Ник мог просто прийти и забрать меня, не так ли? – не унималась Дейлин. – Он первородный, вы не смогли бы помешать.

– У нас есть целый грузовик кольев, – с нескрываемым удовольствием произнес Деймон, глядя прямо в глаза Клаусу. – В следующий раз я залью тебя цементом и брошу на дно океана, как когда-то планировал.

Клаус рассмеялся. Тем самым раскатистым смехом, который я так хорошо запомнила.

– Сначала убедись, что в шкатулке лежат нужные побрякушки.

Я не сразу поняла, о чем он. А когда догадалась – вспыхнула от ярости.

– Ты уничтожил колья? – вырвалось у меня.

– Причем давно, – подтвердил вампир, довольно улыбаясь.

– Значит, вы не смогли бы его убить, – для чего-то повторила Дейлин. – А вот он мог навредить, но не сделал этого. Почему, Ник? – она посмотрела на него с надеждой.

Именно в этот момент я поняла, что битва за дочь проиграна еще до начала боя.

– Ты должна была расти счастливой, – объяснил Клаус. – С ними тебе было лучше. Но сейчас, – добавил он с улыбкой, – ты выросла. И вправе сама решать.

– Что решать? – дочь затаила дыхание.

– Я наблюдал за тобой последние годы, но именно ты подошла ко мне на той вечеринке. Помнишь? – Она кивнула. – Признаю, я много чего натворил за время своего существования. Но ты первая, ради кого мне захотелось измениться. Нам суждено быть вместе, Дейлин. Мы рождены для того, чтобы найти друг друга.

Это было настолько красиво сказано, под аккомпанемент нежной оперной песни, что при других обстоятельствах я бы растрогалась.

Но именно Клаус – Клаус! – сейчас намекал моей дочери черт знает на что.

– Отвали от нее, ублюдок! – прорычал Деймон.

– Может вы не знаете, – Клаус решил разыграть свой последний козырь, – но первородные вампиры – совершенно иной биологический вид. Новая раса, если хотите. И пока что мы с Дейлин единственные ее представители. О других мне, по крайней мере, неизвестно.

Возможно, я бы и задумалась об эволюции и прочей чепухе, если бы речь не шла сейчас о моей дочери.

Объявили антракт, и я, схватив Дейлин за руку, пулей вылетела на улицу.

– Не верь ему, милая!

– Я люблю его, мама, – просто ответила она. – Не знаю, как реагировать на то, что он сказал, но понимаю, что мои чувства не изменились.

Я отказывалась в это верить.

– То, что есть у вас с папой… Я всегда мечтала о таком же. Меня потянуло к Нику словно магнитом, когда мы впервые встретились. И я знаю, чувствую, – Дейлин всхлипнула, – он лучше, чем кажется. Пожалуйста, мамочка, дай ему шанс.

Смотря в эти бездонные, наполненные слезами голубые глаза я неожиданно осознала, что понимаю чувства дочери.

Когда-то я поверила в Деймона, и именно благодаря этой вере он стал таким, каков есть. Что если вера Дейлин в Клауса сделает лучше и его?

Ведь жизнь – это риск. Ставки в ней высоки, падения болезненны, а взлеты… ради них мы, собственно, и живем.

Я лишь надеялась, что решение, которое примет дочь, убережет от ее боли.

Иначе – обещаю – Клаусу не поздоровится.

У Кэтрин наверняка найдется пара-тройка припрятанных кольев, не так ли?

__________________________________________

* Речь идет о том, что кол нельзя было вынимать. То есть, фактически первородного вампира не убить в принципе – его лишь можно обезвредить с помощью дерева, которое было ближе всего к нему в момент рождения

The End