Оставшееся время мы говорили с Кэр о том, как лучше действовать. Мы обе понимали, что Джулс вряд ли захочет пойти с нами добровольно. Никто из нас не знал, действует ли внушение на оборотня. Но в одном мы были уверены – хочет Джулс или нет, но ей придется напоить Деймона своей кровью.

Как только высокая блондинка переступила порог бара, я поняла – это она. Какой-то особый поток силы исходил от нее, такой же, как от Тайлера, только гораздо сильнее. А еще я уловила то, что мне совсем не понравилось.

От Джулс пахло дешевым гелем для душа и таким же шампунем (видимо, остановилась она в мотеле), но даже смесь этих запахов не смогла перебить аромат крови, леса и… отвратительную, вызывающую рвотный позыв вонь разлагающейся плоти. Воняла она изнутри, да и снаружи пропахла этим настолько, что ни одно мыло не отмоет.

Мы с Кэролайн переглянулись, понимая, что перед нами. Это про вампиров-то говорят плохо? Это нас обвиняют в жестокости? Вампиры, по крайней мере, не жрут человеческую плоть!

Внутри все похолодело, тело натянулось, словно струна, и я отчетливо поняла, что мне следует делать. Джулс уже заметила нас и благополучно удирала через черный ход. Я метнулась следом, Кэролайн – через главный выход на перехват.

Мы схватили Джулс практически одновременно. Я рычала от ярости, хотелось наброситься на нее и разорвать на мелкие куски. Гнев застилал глаза и переключал сознание на какой-то совершенно иной, примитивный уровень. Кэролайн пришлось хорошенько прикрикнуть на меня, прежде чем я отреагировала и пришла в себя. Хотя пришла в себя – громко сказано. Просто я снова могла соображать, а это уже многое значит.

– Этот сукин сын убил Мейсона! – заорала Джулс, вырываясь.

Надо признать, она была чертовски сильна, но численный перевес все-таки находился на нашей стороне.

– А меня ты за компанию решила на тот свет спровадить? – рявкнула я, приближая клыки к девице.

– Да вы все мерзкие твари! – злобно выплюнула она. – Монстры!

Кэролайн закатила глаза и, видимо, не желая церемониться с Джулс, одним точным ударом в затылок вырубила ее.

***

– Ты готова вот так просто бросить ее к Деймону?! – накинулась на меня Бонни.

– Она права, Елена, – встрял в разговор Лука, – мы не можем позволить человеку погибнуть. Это исключено.

Я устало закрыла глаза, мысленно считая до десяти.

Этот парень и так все время странно косился в мою сторону. Думал, я не замечаю? Наверняка, его поразило то, что я вампир. Но почему, собственно, его это так волнует?

– Во-первых, никто не даст ей умереть, – принялась объяснять я, – во-вторых, она не человек.

– Человек, оборотень, да какая разница! Мы не животные, чтобы закрыть ее в клетке с обезумевшим вампиром!

– Я буду рядом и вовремя остановлю Деймона, – пообещала я.

Признаться, мне трудно было понять, как я поступлю. Одна часть меня требовала вообще не беспокоиться о сохранении жизни Джулс, другая твердила, что так нельзя.

Удовлетворившись моим ответом, Бонни и Лука оставили меня перед дверью подвала. Джулс сидела на полу, связанная по рукам и ногам. Залепленный скотчем рот гарантировал мне относительное спокойствие.

Транквилизатор вот-вот должен был прекратить действие. Я гипнотизировала Деймона взглядом, мысленно умоляя его очнуться. В уме постоянно повторяла, что вот оно – спасение, в надежде, что хоть так он меня услышит.

Вскоре вампир пошевелился и застонал. Кэролайн тут же спустилась вниз, готовясь помочь в случае необходимости. Джулс усиленно задергалась, то и дело мыча что-то нечленораздельное.

Я нагнулась к ней. На какую-то долю секунды на моем лице отразились жалость и сочувствие, но, вспомнив о том, что она собой представляет, я без колебаний схватила волчицу и протолкнула в небольшую комнатку.

Выбор у нас всегда есть, безусловно. Но в данной ситуации он передо мной вообще не стоял.

Войдя следом за Джулс, я заранее приготовленным ножом полоснула ее чуть ниже ключицы.

Деймон не открывал глаз, поэтому я буквально приподняла его, ткнув носом в кровь оборотня. Он дернулся, устало склонил голову на грудь этой дамочки и посмотрел на меня, приоткрыв один глаз. Выглядело бы забавно, если бы при этом он не был при смерти.

– Решила накормить меня напоследок? – хрипло, едва слышно спросил вампир.

– Это Джулс, Деймон. Ее кровь…

– …бесполезна, – он моргнул, затем, сделав над собой усилие, приподнялся и все-таки вцепился клыками в ее шею.

Вокруг повисла тишина. Были слышны лишь медленные, тянущие движения и бурчание в желудке вампира. Вскоре он отшвырнул от себя Джулс и тут же, где сидел, свалился, давясь кровью.

Мы все наблюдали за Деймоном, затаив дыхание. Но ничего, кроме этих страданий, с ним не происходило.

Он метался по полу подвала, корчась от боли. От его плеча только что отпал целый кусок, но Деймон мужественно терпел все, стиснув зубы.

А я молча глотала слезы и наблюдала за его мучениями, отказываясь верить в то, что все кончено…

– Рик, транквилизатор! – собрав остатки самообладания, потребовала я.

– Не думаю… – тихо возразил он, но я не стала слушать.

– Просто дай мне его.

Когда шприц оказался в моей руке, я тут же вколола последнюю дозу снотворного вампиру. Конечно, можно достать еще снотворное, вот только протянет ли Деймон до следующего раза?

Все не могло закончиться так, просто не имело права!

Ключ в наших руках – я была уверена в этом. Мы просто что-то упустили из виду. Что-то важное, очень-очень важное.

И я непременно выясню, что именно.

========== Глава 10 ==========

– Нам нужен волк, а не человек, – это даже не было открытием. Я просто произнесла вслух то, что крутилось в голове.

Каждый мой нерв в этот момент был напряжен. Каждое чувство максимально обострено. Мозг лихорадочно работал. Настолько ясно, как никогда ранее.

Я видела цель. Знала, как его спасти. Понимала, что это невыполнимо, но при этом чувствовала, что должна драться до последнего.

– Ты же знаешь, что это невозможно, – вздохнул Аларик.

– Елена, – Кэролайн подошла ближе, – боюсь, Деймон не протянет до следующего полнолуния.

– Не протянет, – согласилась я. – Нужно ускорить.

Лично я знала один способ – снять проклятие Солнца и Луны. Плевать, что это позволит вампирам не бояться солнца, а оборотням – оборачиваться по желанию. Мне как раз это и нужно.

– Бонни, еще раз повтори, что ты сделала с камнем?

– Мы с Лукой его уничтожили… – ответила она без намека на сожаление. – Тем самым защитив тебя от Клауса.

Последняя фраза растворилась для меня в тишине.

В комнате было пятеро человек, и трое из них – вне подозрения. К двум другим я присматривалась и прислушивалась, и, наконец, нашла зацепку.

При упоминании о камне два сердца – Луки и его отца – пропустили удары.

Я резко развернулась к ним.

– Что вы оба скрываете? – медленно процедила я сквозь зубы.

Лука удивленно моргнул и метнул взгляд в сторону отца. Заметив его реакцию, я поняла, что Луку будет расколоть легче. Джонас выглядел гораздо спокойнее, его выдавал лишь слегка учащенный пульс.

Очень долго я смотрела прямо ему в глаза, давая понять, что знаю. Где-то внутри меня сидела прежняя Елена и молилась о том, чтобы мое предположение оказалось верным. Заодно та Елена просила о спасении моей души. Она знала, на что я способна. И это приводило ее в ужас.

Ничего не существовало. Мир замер. Я смотрела на Джонаса и ждала его реакции.

– Мы сохранили камень, – наконец, сказал он.

Словно гора с плеч упала. Мое сознание снова стало цельным, от раздвоения не осталось и следа. Вполне возможно, его и не было, но я отчетливо ощущала два уровня собственного сознания, и это было действительно странное, леденящее чувство.

Бонни потрясенно ахнула:

– Но камень же… взорвался!

Лука отвел взгляд. Вот тебе и добрый надежный парень, сидящий за соседней партой.