– Хорошо, что легенда оказалась ложью, – заметила я, игнорируя его последнюю фразу.

Деймон поднялся с пола и протянул мне руку. Я ухватилась за нее, позволяя Сальваторе помочь мне встать.

– Возможно, оборотни сами все выдумали, чтобы держать вампиров на расстоянии, – задумчиво протянул он. – В любом случае, мне повезло. Я вообще везучий, – подмигнул он, уводя меня в сторону кухни. – Пойдем, нужно вытащить из тебя осколки.

Я позволила ему обработать свои раны: всего-то и требовалось, что вытащить стекло и позволить организму самому восстановиться. Мы даже пошутили по этому поводу. И вроде бы все закончилось хорошо, казалось, для волнения нет повода, но где-то глубоко, накатывая резкими волнами, меня разрывала на части совершенно необоснованная тревога.

========== Глава 7 ==========

Он сделал шаг навстречу. Я отпрянула, ожидая поцелуя. Вместо этого Деймон провел пальцем по моей щеке, очерчивая контур лица. Он был как никогда сосредоточен, ни тени привычного цинизма – только лишь неприкрытая боль в глазах, которая сбивала с толку.

– Я люблю тебя, Елена, – произнес он, внимательно всматриваясь в мое лицо. – Люблю тебя так сильно, что даже не могу сделать ничего эгоистичного…

Я моргнула, пытаясь сбросить оцепенение. Меня будто парализовало, тело не слушалось, отказываясь сделать спасительный шаг прочь от него.

– Почему ты этого не понимаешь? – голос Деймона дрогнул.

Не понимаю?

Черт возьми, Деймон! Я понимаю гораздо больше, чем хотела бы!

Все ведь так… очевидно. Но до тех пор, пока ты не произнес это вслух, я могла игнорировать правду.

– Я тебя не заслуживаю, – слова больно резанули по сердцу, – но мой брат заслуживает.

Я непонимающе моргнула и открыла рот, намереваясь сказать вампиру, что он вполне достоин счастья – не со мной, конечно, но достоин. В этот момент Деймон потянулся ко мне, и я ошарашено замерла, боясь пошевелиться. Его губы были так близко, запах дурманил сознание, чувства перемешались настолько, что мне предательски захотелось позволить ему поцеловать себя – в качестве утешения, поставив тем самым завершающую точку в наших отношениях. Я ведь любила Стефана, не так ли?

Когда я прикрыла глаза, давая молчаливое согласие на поцелуй, губы Деймона вдруг коснулись моего лба. Разочарование захлестнуло меня настолько, что на глаза непроизвольно навернулись слезы. Я отказывалась осознавать, что Деймон способен на такой поступок – он добровольно отказался от меня, наплевав на собственные чувства. И это было настолько… непохоже на него.

– Боже, как бы я хотел, чтобы тебе не пришлось этого забывать, – его рука снова коснулась моего лица.

Он заставил меня посмотреть на него, и я уже не в силах была отвести взгляд. По щеке вампира скатилась одинокая слеза, но это не помешало радужке вокруг зрачка расшириться, внушая мне то, что Деймон считал правильным.

– …но ты забудешь, – эта фраза растворилась вместе с ним.

Я лишь растеряно моргнула, пытаясь осознать, когда я успела выйти из ванной и почему не помню этого. Занавески на окнах развевались от ветра, бьющего из распахнутого окна, но кроме меня в комнате никого не было. Я поднесла руку к шее и с удивлением поняла, что медальон с вербеной снова на ней. А вместе с ним и невыносимое, совершенно неоправданное чувство потери…

Я резко села в кровати, хватая ртом воздух. Буря эмоций – от растерянности до злости – захлестнула меня в этот момент, сбивая с толку. Восстановить спокойствие удалось только лишь благодаря глубокому размеренному дыханию – привычке, оставшейся от моей прежней жизни.

Жажда мучила меня, искажая лицо. Но даже голод не смог пересилить шок от столь внезапного открытия. Трясущейся рукой я потянулась к шее, испытывая чертово дежавю. Перед глазами стояло его лицо, в ушах раз за разом отдавались сказанные им слова, сердце сжималось от отобранных у меня воспоминаний.

Сложнее всего было найти во всем этом что-то, на что можно разозлиться. Мне это было жизненно необходимо, я не могла сейчас думать о том, что это признание – наверное, самая искренняя вещь, которую совершал Деймон. И о том, какие противоречивые чувства оно вызывает во мне.

Но, так или иначе, он стер мне память! И именно за это я решила уцепиться, на самом деле не уверенная в том, что будь у меня выбор, предпочла бы иное.

Сжав кулаки, я выскочила из комнаты, намереваясь высказать Деймону все, что думаю по этому поводу. Я нашла вампира моментально – просто оказалась на первом этаже, интуитивно почувствовав на коже тепло, исходящее от огня. И это было не мое ощущение, вовсе нет – это Деймон стоял, опираясь рукой о мраморное изголовье камина.

Он повернул голову в мою сторону и что-то в его взгляде, смешанное с потоком эмоций, исходящих от него, заставило меня замолчать. Мало того, я забыла обо всем негативе, который собиралась на него вылить. Это вдруг показалось мелочным и неуместным.

Что-то было не так, что-то случилось, но вот что именно, я не могла понять. Плохое предчувствие усилилось, и я подошла к Деймону, заглядывая ему в глаза.

– Тебе нужно поесть, – спокойно сказал он. – Ты слишком бледная.

– Что произошло? – не обращая внимания на его предыдущую фразу, спросила я.

Вампир отвернулся, но я прекрасно чувствовала, что он умалчивает нечто важное.

– Ты вспомнила, да? – с грустной усмешкой в голосе спросил он.

– Да, – ответила я.

– И? – он развернулся, обрушивая на меня совершенно невероятный взгляд.

На лице Деймона одна эмоция сменяла другую, при этом он оставался невозмутимо спокойным, даже холодным. А еще я отчетливо ощущала безнадежность, сквозившую в его голосе, и мне это очень не нравилось.

– Ты не имел права стирать мне память! – вырвалось у меня.

Деймон нахмурил брови, словно ожидал от меня другой реакции.

– А ты бы хотела помнить? – осторожно уточнил он.

– Конечно, нет! – фыркнула я и тут же осеклась: – То есть, да!

Он испытующе посмотрел на меня и пожал плечами.

– Ты сама не знаешь ответа.

Я отвела взгляд, понимая, что он прав.

– Может, наконец объяснишь, что случилось? – попыталась я сменить тему.

– Только сначала ответь на один вопрос, – он подошел ближе и обхватил пальцами мой подбородок, внимательно глядя на меня, – если бы я не ушел тогда, забрав твои воспоминания, это бы что-то изменило? Ты бы могла дать нам шанс?

– Это уже два вопроса, – нервно сглотнула я.

Уголки губ Деймона дрогнули, но улыбка исчезла так же стремительно, как появилась. Он вопросительно изогнул бровь, давая понять, что все-таки ждет ответа.

– Нет в обоих случаях, – выпалила я скороговоркой.

Его глаза блеснули и, убрав руку от моего лица, он отстранился.

– Ты лгунья!

Я вздрогнула от этих слов, словно от пощечины.

– Это ничего не изменило бы, Деймон, – вздохнула я. – Даже несмотря на то, что могло тогда произойти между нами.

– Если ты так действительно думаешь, то врешь уже не мне, а себе, – язвительно заметил он, на миг превращаясь в прежнего Деймона.

Чего греха таить – он прав. Я не знала ответов на эти вопросы, да и знать не хотела. Я могла поддаться слабости, могла позволить поцеловать себя, но к чему бы это привело? Я не имела понятия. В любом случае, у меня не было желания подпускать Деймона так близко, несмотря на соблазн.

– Значит, ты никогда не смогла бы меня полюбить? – на его лице читалась ярость, смешанная с болью.

Господи, ну к чему эти вопросы? Я развернулась, намереваясь попросту проигнорировать Деймона, но он резко схватил меня за руку.

– Просто скажи мне правду. Пожалуйста.

– Я люблю твоего брата, – уклончиво ответила я.

– Это значит «нет»?

– Это значит «нет»… – подтвердила я, раз уж он сам подтолкнул меня к ответу.

Деймон стиснул зубы и тут же оказался возле окна, обдав меня легким ветерком.

– Спасибо за честность, – тихо произнес он.