Деймон отправился на кухню и полез в холодильник, затем вернулся, держа в руках бокал ароматной крови. Я была еще не слишком голодна, но, тем не менее, не смогла сдержать трансформацию лица. На этот раз изменилась я почти безболезненно, успев лишь удивиться такой резкой разнице в ощущениях.

– Это если проголодаешься, – Деймон поставил бокал на тумбочку. – Я постараюсь поскорее вернуться.

– Но…

– Я могу закрыть тебя в подвале, – вполне серьезно предложил вампир.

– Думаю, в этом нет необходимости, – ответила я, сглотнув. На самом деле, я не чувствовала уверенности в собственном самоконтроле, и предложение Деймона показалось весьма рациональным.

– Как знаешь, – пожал он плечами. – Главное держи себя в руках и не высовывай свой хорошенький зад под солнце.

На этой красивой ноте Деймон исчез. Пришлось высказывать возмущения самой себе…

***

Время тянулось бесконечно долго. Каждая минута казалась вечностью. Я нервно мерила шагами комнату, то и дело поглядывая на бокал с кровью. Не хотелось вот так просто сдаться, хотя заставить клыки втянуться обратно все же не удавалось. Это было словно красная тряпка для быка. Я просто не могла не смотреть на кровь, на языке отчетливо ощущался металлический привкус, столь приятный и желанный.

Тем не менее, мне не хотелось привыкать к человеческой крови, и я собиралась до последнего бороться с инстинктами. Несколько раз мне хотелось набрать номер Кэр и попросить ее приехать. Но, понимая, что она сегодня занята с Тайлером, я не решилась ее отвлекать. Щемящее чувство в сердце вызывал и номер Стефана, заставляя меня раз за разом прокручивать в голове возможные сценарии нашей следующей встречи.

Впрочем, я никак не могла предвидеть того, как в итоге все обернется.

Деймон появился спустя полтора часа. К этому моменту все, что я могла –свернуться калачиком в кресле, сфокусировав взгляд на злополучном бокале. Я обещала себе выпить его содержимое, как только почувствую, что теряю контроль. Мысли становились все более путанными, ощущение реальности ускользало с каждой минутой, но я держалась, упрямо тренируя самоконтроль.

– Господи, Елена, что ты творишь?! – проворчал Деймон, едва переступив порог.

Он буквально впихнул мне в руку бокал с кровью, стоя над душой до тех пор, пока я не осушила все его содержимое.

Мир словно стал ярче, стоило мне сделать первый глоток. К тому времени, как я допила, все вокруг изменилось до неузнаваемости – стало красочным, звонким, настоящим, реальным, как никогда. Я словно глотнула самой жизни. Это было невероятно.

Потребовалось минуты две, чтобы прийти в себя. Я вдруг ощутила беспокойство, и только спустя некоторое время сообразила, что это не мое чувство – это была эмоция Деймона.

– Что случилось?

– Подружка Локвуда – оборотень, – угрюмо заметил вампир, странно покосившись в мою сторону. – Она знает, кто я такой.

Мне очень не понравились эти слова.

– Сегодня полнолуние, – хмуро констатировала я. – Ты же не станешь выходить из дома?

Деймон отрицательно покачал головой.

– Она сказала, что я помечен, – фыркнул он, скривившись. – Что, черт возьми, это значит?

Я пожала плечами, погрузившись в собственные мысли. Что-то внутри меня било тревогу, но сейчас все чувства были настолько новы, что я попросту не придала этому значения.

Мы долго сидели в тишине. И сейчас мне как никогда хотелось услышать хоть одну дерзкую реплику Деймона. Его серьезность и настороженность действовали на меня пугающе.

И, как оказалось, мне было чего бояться.

***

Деймон живописно рассказывал о своих приключениях в шестидесятых. Я невольно улыбалась, представляя, как тогда Сальваторе мог выглядеть. После его рассказа вечная жизнь показалась увлекательной и интересной, но я прекрасно видела и ее обратную сторону – одиночество. Деймон все это время был один. Он не упоминал ни о друзьях, ни даже о Стефане. Конечно, вампир мимоходом перечислил с десяток имен знаменитых женщин того времени, с которыми был «знаком» лично, но это не меняло сути – у него никогда не было близкого друга… Пусть я не признаюсь в этом Деймону, но в глубине души мне было жаль его. Он не понимал, что сам отгородился каменной стеной, убеждая всех и в первую очередь себя самого в том, что он всего лишь беспринципный, чуждый человеческого вампир.

В камине успокаивающе потрескивал огонь, тревога практически отступила благодаря непринужденной болтовне. Деймон продолжал что-то рассказывать, я же поймала себя на мысли, что впервые за долгое время мы просто болтаем. Не решаем глобальные проблемы, не ссоримся, не спасаем чью-либо жизнь, а просто разговариваем.

– Хватит меня жалеть, – не выдержав, хмыкнул Деймон. – Поверь, это совсем не то чувство, которое нужно ко мне испытывать.

Снова двузначная фраза, или мне уже кажется?

– Ты не такой плохой, каким хочешь казаться, – поставила я диагноз.

– Нет уж, Елена, я именно такой, каким кажусь, – нахмурился он. – Ты представить не можешь, сколько всего я натворил.

Я хотела возразить, но он продолжил:

– Лучшее, что случилось со мной за все эти годы, это знакомство с тобой…

Ох, черт возьми, разговор набирал опасные обороты. Мне действительно не хотелось обсуждать эту тему с Деймоном.

– Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь простить меня за все плохое, что я тебе сделал. Ведь я… – он запнулся, внимательно глядя на меня. – Ты дорога мне, Елена. И я не хочу терять твою дружбу.

Столько боли было в его словах, столько искренности… Вопреки здравому смыслу и логике, я доверяла Деймону и просто не могла на него обижаться.

Я собиралась сказать ему об этом, но резкая вспышка боли вдруг оглушила сознание. Десятки мелких осколков вонзились в шею и затылок, вызывая шоковое состояние. Я молниеносно развернулась к источнику опасности, но не успела и глазом моргнуть, как оказалась на лопатках, прижатая к полу огромным волком. Зверь оскалился, брюзжа слюной. Острые зубы были прямо перед лицом, но все, что я могла – это с ужасом смотреть в злобные желто-зеленые глаза оборотня.

Деймон зарычал и мгновенно бросился на волка, сбивая его с меня. В полнейшем шоке я наблюдала за схваткой. Зверюга был силен, ничем не уступая вампиру, и прежде чем я успела среагировать, оборотень вцепился клыками в плечо Деймона.

В этот момент меня словно током ударило. Ничего не соображая от ярости, я набросилась на волка, со всей силы вцепившись в его шею обеими руками. Мне было все равно, Тайлер это или другой оборотень, я не могла остановиться, продолжая давить со всей силы, пока зверь не заскулил. Деймон высвободился из-под волка, и, ухватившись за первое попавшееся оружие, всадил острие меча в бок оборотня. Волк издал пронзительный, практически человеческий крик и дернулся настолько сильно, что меня отбросило к стене. Воспользовавшись возможностью, оборотень молниеносно сорвался с места и выпрыгнул в окно. Ни я, ни тем более Деймон не были в состоянии его преследовать.

Осознание того, что сейчас произошло, буквально оглушило меня. Я метнулась к Деймону, стягивая с его разорванного плеча рубашку. Меня трясло от шока, я отказывалась верить в то, что этот укус может быть роковым. Не так, не сейчас, это просто невозможно! Нет! Пожалуйста!

Словно вняв моим молитвам, рана вдруг стала затягиваться. Мы с Деймоном переглянулись, не веря собственным глазам. Никто и вздоха не сделал до тех пор, пока кожа окончательно не восстановилась, снова став ровной и шелковистой. Чтобы убедиться в том, что это не иллюзия, я провела рукой по ключице вампира, а затем, забыв обо всем, крепко обняла его.

– Ради такого я согласен подставлять шею оборотню хоть каждый день, – усмехнулся Деймон, притягивая меня к себе еще крепче.

Теперь уж мне стало неловко, и я поспешно отстранилась на безопасное расстояние.

– Я испугалась… – выдохнула я.

– Знаю, – устало улыбнулся Деймон. – Но все же тебе не стоило ввязываться в драку. Ты могла пострадать.